眾所周知，中東地區(qū)是世界石油和天然氣的主要聚集區(qū)。據(jù)統(tǒng)計，中東地區(qū)的石油儲量為1020億噸，占世界石油總儲量近60％，儲采比（即儲量與年開采量的比率）為78年以上（世界平均儲采比為42年，中國僅為11年）；天然氣儲量為76萬億立方米，占世界天然氣總儲量的41％，儲采比在100年以上。目前，中東地區(qū)的石油產(chǎn)量為12.54億噸，占世界總產(chǎn)量的32％；天然氣產(chǎn)量為3811億立方米，占世界總產(chǎn)量的12.4％。
　　可以說，在未來百年內(nèi)，中東地區(qū)在世界石油工業(yè)的強(qiáng)勢地位是牢不可破的。當(dāng)前，美國、俄羅斯、墨西哥等非歐佩克地區(qū)的油田產(chǎn)油量發(fā)生遞減，未來世界供需缺口主要依靠中東地區(qū)的常規(guī)油氣資源和世界的非常規(guī)油氣資源來彌補(bǔ)。
　　上世紀(jì)50年代之前，世界的兩大石油產(chǎn)區(qū)分別是美國和蘇聯(lián)。然而，上世紀(jì)50年代以來，中東的石油勘探開發(fā)和生產(chǎn)與運輸?shù)匚谎杆偕仙�。上世紀(jì)70年代以來，美國石油產(chǎn)量趨于頂峰，蘇聯(lián)解體后石油產(chǎn)量起伏較大。世界對中東地區(qū)石油依賴持續(xù)上升。其中，歐盟對中東的依賴基本穩(wěn)定，美國對中東的依賴有所下降，對中東地區(qū)石油供應(yīng)依賴不斷增長的地區(qū)是亞太地區(qū)，特別是中國、日本、韓國和印度。近十幾年來，隨著日本國內(nèi)石油需求趨于飽和，從中東的石油進(jìn)口也趨于穩(wěn)定；而中國和印度等新興市場經(jīng)濟(jì)體對中東石油的依賴處于一個增長階段。
　　中國從中東較大規(guī)模進(jìn)口石油始于上世紀(jì)80年代。目前，我國從中東進(jìn)口石油的比例約占進(jìn)口總量的42%，這一比例今后會繼續(xù)提升。
　　盡管多年來我國十分強(qiáng)調(diào)進(jìn)口來源多元化，并且已經(jīng)在多元化方面取得了重大成果。但是，從長遠(yuǎn)看，考慮到中東的持續(xù)供應(yīng)能力，中東的石油供應(yīng)仍將是主渠道。筆者始終認(rèn)為，主渠道的穩(wěn)定與安全是多元化的前提。
　　與中東地區(qū)的石油進(jìn)口相比，我們向中東地區(qū)的出口品種較多，從日常用品，到勞務(wù)服務(wù)和工程技術(shù)服務(wù)以及最近幾年發(fā)展起來的科技產(chǎn)品，出口規(guī)模越來越多。2005年中國對中東的貿(mào)易出口額為513億美元，預(yù)計2010年可能會達(dá)到1000億美元。雖然貿(mào)易的增長速度不低，但是，在加強(qiáng)與中東地區(qū)的經(jīng)貿(mào)合作關(guān)系上，向中東出口日用品的規(guī)模比較有限。未來發(fā)展的前景在于交叉投資。
　　我們對中東石油進(jìn)口量的增加，意味著大量的石油美元從我國流入中東的石油輸出國。傳統(tǒng)上，許多中東國家把多數(shù)石油美元轉(zhuǎn)化為借貸資本，存在西方的銀行，另一部分作為主權(quán)基金進(jìn)行再投資。我們加強(qiáng)同中東主要石油輸出國的合作就要重視石油美元的回流問題。因為這些國家關(guān)注石油的需求安全，希望同包括中國在內(nèi)的亞洲國家在下游加工領(lǐng)域加強(qiáng)合作，這樣做既為他們提供了市場安全，也為我們提供了一個很好的合作平臺。促進(jìn)石油美元在中國的投資，是未來我國與中東發(fā)展石油合作關(guān)系、互相保證供需安全的重要領(lǐng)域。
　　交叉投資問題應(yīng)該引起關(guān)注。目前我國與中東地區(qū)的經(jīng)濟(jì)合作主渠道還是在貿(mào)易行業(yè)。在投資方面，雖然一些國家的政策不允許外國公司進(jìn)入上游開發(fā)，但這些國家都缺少技術(shù)和人員，工程服務(wù)的市場巨大，是國際石油工程服務(wù)競爭的重點地區(qū)。
　　由于以上的背景和特點，中國在中東的石油外交強(qiáng)調(diào)的是穩(wěn)定推進(jìn)貿(mào)易，加強(qiáng)工程技術(shù)服務(wù)和資源開發(fā)合作。在過去的十幾年里，我國開始強(qiáng)調(diào)石油因素在中東外交中的作用，甚至議論需派出“能源參贊”或“石油參贊”。現(xiàn)在盡管沒有完全按這個構(gòu)想去做，但中東各國大使和商務(wù)參贊在石油方面做了許多外交工作，為中國與中東的石油合作開辟道路，創(chuàng)造了環(huán)境。
　　中國與中東的石油外交絕不是單純的雙邊外部事務(wù)，必然受到大量歷史和現(xiàn)實復(fù)雜因素的制約。
　　在中東，最重要的外部因素之一是美國。美國與中東的關(guān)系是傳統(tǒng)的、緊密的。在石油發(fā)現(xiàn)初期，美國與中東的關(guān)系就已經(jīng)建立。以沙特為例，美國對沙特石油上游領(lǐng)域的控制包括人員、技術(shù)、教育等各個方面，雙邊合作非常緊密。但是，現(xiàn)在美國對中東石油的依賴度在下降，對中東的石油進(jìn)口只占了20%左右。這一下降的過程，給中國調(diào)整在中東的能源安全政策騰出了一定的空間，對我國將是個機(jī)會。但是，美國在中東的影響不僅限于石油，它對中東的政策是全球性、戰(zhàn)略性的，所涉及的領(lǐng)域很寬泛，石油只是其中的一個要素而已，并且這個要素的比例正在下降。美國在中東的硬實力仍然很強(qiáng)，軟實力（或影響力）仍然很深；相比之下，中國與中東的文化交流仍然還比較缺乏，在中東的軟實力還有待提高。
　　值得注意的是，依賴中東石油的能源消費國還有印度。近年來，印度在中東的影響力也在增長，特別是在軟實力方面比中國強(qiáng)。從地理位置上看，它處于亞洲和中東之間。隨著印度經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，印度能源安全問題越來越突出，而它的重點就是在中東或者大中東。但除了中東之外，中亞也是印度考慮的范圍，伊朗則緊密連接著中東與中亞。
　　對中國來說，中東的石油資源無論在貿(mào)易還是在上游投資方面都是第一位的。我國今后要加強(qiáng)在中東的投資，加強(qiáng)中東在我國能源核心利益的作用。在這方面，中國與印度也許會在中東存在潛在的競爭關(guān)系。從競爭力上看，中印兩國都是新興市場且規(guī)模較大，但從資金實力上看，目前印度與中國的差距還比較大。印度目前急需解決的問題是，盡快建立主權(quán)財富基金、支持其國有化企業(yè)進(jìn)入中東。