1983年，我以計算機系第一名的成績從哥倫比亞大學畢業(yè)。很多教授都建議我直接攻讀計算機專業(yè)的博士，而我也感覺到這門學科像萬花筒一般多姿多彩，讓我“欲罷不能”。
    對于選擇哪所學校攻讀博士，我心中已有三個備選，分別是斯坦福大學、麻省理工學院（MIT）和卡內(nèi)基·梅隆大學。這三所大學在計算機領(lǐng)域都有著很高的建樹，由于此前和卡內(nèi)基·梅隆大學的教授里克·雷斯特有過交流，4月，卡內(nèi)基·梅隆大學竟然邀請我免費飛到匹茲堡參觀他們學校。
    匹茲堡是美國的鋼鐵工業(yè)中心，賓夕法尼亞州的第二大城市，著名的鋼鐵大王卡內(nèi)基，正是在這里建立了自己的鋼鐵王國。而卡內(nèi)基·梅隆大學，正是以其捐資人安德魯·卡內(nèi)基和安德魯·梅隆的名字命名的。
    卡內(nèi)基·梅隆大學綜合排名在十幾名左右，但是在計算機科學領(lǐng)域，過去40多年，它總是排在第一位（現(xiàn)在，它與斯坦福和MIT并列第一），這要歸功它的計算機科學學科的三位創(chuàng)始者：赫爾伯特·西蒙（Herbert Simon，諾貝爾獎得主，也是中國科學院最早的外籍院士之一）、艾倫·佩利（Alan Perlis，圖靈獎得主）以及艾倫·紐厄爾（Alan Newell，圖靈獎得主）。
    早在1950年剛提出數(shù)位計算機的概念時，他們?nèi)�位就分別開始在卡內(nèi)基?梅隆的商學院、數(shù)學系以及心理學系進行計算機研究。1965年，他們創(chuàng)立了美國最早的計算機科學學科，并開始四處尋覓優(yōu)秀人才，吸引到了多位計算機領(lǐng)域的大師，包括尼科?海博曼 (Nico Habermann，算法大師，首任院長)，拉吉?瑞迪（Raj Reddy，圖靈獎得主，第二任院長，語音和機器人專家）、曼紐爾·布盧姆（Manuel Blum，圖靈獎得主，密碼學大師）、伊凡·蘇澤蘭（Ivan Sutherland，圖靈獎得主，計算機圖形學發(fā)明人）、蘭迪·鮑許（Randy Pausch，感動世界的“最后一課”教授）、丹納·斯科特（Dana Scott，圖靈獎得主，計算機理論大師)等。
    在這些大師的帶領(lǐng)之下，1986年，卡內(nèi)基·梅隆大學從國家拿到的科研經(jīng)費總共是11億美元。相比之下，當年中國自然科學基金會剛成立時，科研基金總共才1 000萬美元。而且，卡內(nèi)基?梅隆真的形成了一個優(yōu)秀師資、優(yōu)秀學生、豐厚科研經(jīng)費的良性循環(huán)。此外，在計算機學院的領(lǐng)導下，藝術(shù)系有了很多用電腦設(shè)計出的藝術(shù)品，建筑系也更加專注于電腦輔助設(shè)計，整個學校圍繞著計算機形成了它的特色。
    這樣傳奇的一個學校，竟然看中了我，我一時不敢相信這是真的。
    盡管沒有哥大那種神圣的希臘式建筑，但是卡內(nèi)基·梅隆大學的校園幽靜古樸。最有趣的是計算機學院的那幢建筑，雖然在全美得過建筑學方面的獎項，我卻認為它“丑得不像話”，整個建筑都是水泥磚墻堆砌而成，內(nèi)外都不粉刷。一直到現(xiàn)在，那幢建筑還保持著原來的樣子。就是這樣一座奇怪的建筑，成了培養(yǎng)計算機人才的圣地。
    這次參觀，讓我對計算機學院里的天才們有了近距離的觀察。讓我印象最深刻的是，就連計算機學院的一臺自動售貨機里，都安裝有“局域網(wǎng)”，學生可以通過自己的終端看到自動售貨機里還剩下幾瓶汽水和可樂。
    當時帶我去參觀校園的是一名在讀博士，他叫約書亞·布洛赫（Joshua Bloch，后來他加入Sun，成為Java大師，他撰寫的Java著作被全世界公認為Java圣經(jīng)。他現(xiàn)在也在Google工作）。走到自動售貨機那里，他開心地指著售貨機對我說，“知道這個家伙怎么連上校內(nèi)網(wǎng)的嗎？那些家伙（計算機學院里的博士們）太懶了，他們希望待在宿舍就知道他們想要的東西還有沒有，于是就在自動售貨機里裝上了芯片。你看，現(xiàn)在他們不用走冤枉路了�！�
    這個“異想天開”的杰作，讓我覺得又可愛又天才。不過就是為了少走幾十米的冤枉路，那些計算機博士就花了整整兩個星期的時間，去研究怎樣在售貨機里裝上芯片。簡直是一群太可愛的“書呆子”了!
    來到卡內(nèi)基·梅隆，我終于感覺到了天外有天，我還以為自己是最厲害的編程高手，哪知道卡內(nèi)基·梅隆大學的博士生們，早已在玩著更帥的技術(shù)。
    通過約書亞·布洛赫的介紹，我還得知卡內(nèi)基·梅隆大學的博士生教育有一種獨特的制度，那就是教授與學生之間的“marriage process”（結(jié)婚過程）。博士新生并不急于定下自己的研究方向，在開學的第一個月里，他們每天要聽不同的教授講課，就跟相親一樣，對七八十名教授的課程進行評估，自己感覺對哪位教授的研究領(lǐng)域有興趣，然后填下三個“志愿”，以選擇自己的教授和研究方向。
    世界上居然還有這樣的事情？我感覺到十分驚喜！約書亞告訴我，大部分學生都會被第一志愿錄取，萬一沒有，也基本可以保證得到三個中的一個。這樣，學生們就能在自己最感興趣的領(lǐng)域，把自己的研究能力發(fā)揮到極致。這也再次充分證明，美國的教育制度，是讓興趣的指揮棒發(fā)揮最大魔力的制度。我再次被這種機制深深地吸引。
    看到了這么神奇的環(huán)境、天才的同學、寬松的制度，我不再猶豫，接受了卡內(nèi)基·梅隆大學的邀請。爸媽想都沒有想到，我最后選擇了一個他們從沒聽說過的大學，去了一座工業(yè)老城匹茲堡，并把我的未來和希望寄托在那里。