十多年前，教育制度在香港吵得熱鬧：要不要改？怎樣改？要用母語還是英語教學(xué)呢？憑什么準則決定？由誰決定？考試的規(guī)例如何，試題的規(guī)格如何，教法的管制又如何？一時間不少教育專家跑出來表達意見。
    毋庸諱言，我歷來對教育專家不認同。事實上，我對英國十九世紀的教育大師密爾有反感，認為他把自己的天才兒子教壞了。不是教育專家，我的本領(lǐng)是古今中外的學(xué)問可以擺擂臺，要是敗下陣來還可以拿出多項其他玩意表演一下。我的意識是同學(xué)們也有機會做到，但他們要拜我的方法為師。是另一種功夫，昔日有人嗤之以鼻，今天有人嘖嘖稱奇。都不重要。重要是好玩，夠瀟灑，用得著。學(xué)問沒有快捷方式。求學(xué)是苦事。我的方法是學(xué)時有趣，見到成果，走少了冤枉路。
    也毋庸諱言，我不是英文專家。英文中學(xué)差幾年才畢業(yè)，英語文法錯得一團糟！有什么打緊呢？我的英語下筆成文，毫不賣弄，流暢自然，清楚明朗，寫好初稿交給懂文法的朋友修改一下就是了。二十世紀經(jīng)濟學(xué)行內(nèi)的英語文筆第一把手施蒂格勒（George Stigler）曾經(jīng)問：“你的英文寫得氣若奔雷，文采煥然，是誰教的？”我想也不想就回應(yīng)：“我背誦你的文章呀！”跟著在他面前大聲朗誦：“The criterion of congruence with reality should have been sharpened—sharpened into the insistence that theories be examined for their implications for observable behavior…...”他聽得開心，過了幾天用鋼筆寫下那段文字送給我。
    說實話，我的英文到今天還是寫不出施老兄的文采，還是寫不到sharpened into the insistence那個水平。故人已矣，恨不得他還在，懂中文，能讀到區(qū)區(qū)在下的中語文章。2003年1月30日我發(fā)表《我學(xué)英文的方法》。朋友曾經(jīng)勸我不要“撈過界”，開罪了英文專家，但我終于禁不住寫了。題中加進“我”字，意思是說非專家的方法，同學(xué)們要打個大折扣才讀。想不到，該文今天在一個文字網(wǎng)上風(fēng)行，同學(xué)們視之為秘笈，搶著讀。
    教育有什么專家呢？說過了，屢遇明師是我平生最幸運的際遇，但遇到的明師們可沒有一個是教育專家。他們只是不小看我，對我關(guān)心，給我說說他們的經(jīng)歷故事，這里那里提點一下。1999年3月13日我發(fā)表《不是專家談教育》，惹來爭議，據(jù)說有些地方為該文開研討會議。重要是有學(xué)問的朋友一致說該文對，對得非常對。
    不是專家，但為人師表48年，自己養(yǎng)兒育女，不可能對教育一無所知。我教青年只憑著兩點。一、對他們關(guān)心；二、把自己的經(jīng)驗所得對他們說。關(guān)心學(xué)子是人之常情，每個長者都可以做到，但說到經(jīng)驗我倒可大書特書。在《五常學(xué)經(jīng)濟》那集子內(nèi)我寫下了自己求學(xué)經(jīng)歷的大概。
    《吾意獨憐才》收集及整理的文章不是作者求學(xué)經(jīng)歷的本身，而是殺出重圍之后老人家的回顧。跟《五常學(xué)經(jīng)濟》不同——沒有一篇重復(fù)——《吾意》是寫到細節(jié)去：當(dāng)年怎樣帶球進攻，怎樣過關(guān)斬將，怎樣埋門扣射，都有敘述及分析。其中論方法，談經(jīng)驗，評制度，教語文，說教養(yǎng)，發(fā)牢騷——這些加起來是相當(dāng)詳盡的教育之道了。是個人的看法，非專家之見也。
    故事算神奇吧。少年時讀書不成——不是一般的不成，而是很不成。兩次被逐出校門，小學(xué)、中學(xué)都沒有畢過業(yè)。近24歲才在美國進入大學(xué)本科一年級，外籍學(xué)生英文試千多個考生老夫成績最差。為水平太差的外籍學(xué)生而設(shè)的英文班，老師開門見山，說那班從來不給“A”，因為有可能拿“A”的不會被分派到那里。他教造短句，教用簡單的動詞，學(xué)生要天天交功課。我每句只用幾個字，有主詞，有動詞，有受詞，跟著就是句號。老師是個老頭子，學(xué)期完結(jié)后在校園相遇，他說教了那班十多年我是唯一拿到“A”的學(xué)生。幾年后我才知道，老頭教的是《圣經(jīng)·創(chuàng)世紀》開頭的英文。
    凡試必敗轉(zhuǎn)為凡試必勝，香港的親友無不嘖嘖稱奇，紛紛說美國的大學(xué)容易讀。其實不易，只是美國的教授喜歡我思想時天馬行空，鼓勵我這樣做。是同樣的一個人，教育制度不同學(xué)與問都改變了。其實美國的大學(xué)制度不一定高出那么多。我是際遇好，在那制度下遇到好老師及好同學(xué)，受到感染，上蒼賜予了什么一下子就發(fā)揮出來了。美國的教育制度跟香港的主要不同處，是前者我可以碰中給我啟發(fā)而又鼓勵我發(fā)揮自己的師友，而香港的制度卻不可能碰中。不是師資不足，而是在政府及專家左管右管的制度下老師無從發(fā)揮他們的啟發(fā)與感染力。今天內(nèi)地的大學(xué)也不可能讓學(xué)子碰中吧。我希望《吾意》這本結(jié)集能給內(nèi)地的同學(xué)提供一條有機會“碰中”的路。
    近24歲念大一是讓同學(xué)5年多，29歲在長灘作助理教授大約讓兩年，30歲獲加州最佳教授獎是追成平手，33歲在西雅圖華大升為正教授是勝出好幾年了。要是我沒有花上3年時間找尋博士論文的題材，可以加速3年，但沒有這3年的尋尋覓覓，我不會寫出《佃農(nóng)理論》。
    因為自己的經(jīng)歷，我從來不小看一個成績不好的學(xué)生。上世紀七十年代，有十多個在香港沒有大學(xué)收容的學(xué)生到美國跟我求學(xué)，成績一律不錯，而讀得出色的約一掌之?dāng)?shù)。前前后后每個我親自教兩個小時，其實是罵了兩個小時。故事真實，我在《不是專家談教育》一文中有提及。
    十年前在香港出版過另一本《五常談教育》，其中有些文章這里重復(fù)�！蹲x書的方法》與《思考的方法》是不能不重復(fù)的�！段嵋狻分械拇蟛糠治恼率恰段宄！分�后寫的。增加了那么多的選擇，當(dāng)然是《吾意》勝。