2009年12月底，隨著國際金融危機影響力的逐漸消退，國際經(jīng)濟開始緩慢復(fù)蘇，國際稀土市場也出現(xiàn)繁榮景象。于是，各地一些在金融危機沖擊下已經(jīng)停產(chǎn)近一年的稀土小廠又開始復(fù)產(chǎn)。一時之間，中國稀土產(chǎn)業(yè)亂象再次顯現(xiàn)，多方利益開始或明或暗的激烈博弈，恍如一出難辨真?zhèn)蔚摹傲_生門”。
    一、中國對稀土是否擁有話語權(quán)
    沒有稀土，就不可能實現(xiàn)現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)。從計算機到新能源汽車，從衛(wèi)星導(dǎo)航到照明，以及尖端工業(yè)領(lǐng)域包括國防工業(yè)領(lǐng)域，到處都能看到稀土的身影。中國稀土資源探明儲量占全球的36.52%，是世界第一大稀土資源國。中國稀土的生產(chǎn)量、出口量和消費量都居世界第一，沒有理由不掌握生產(chǎn)和銷售的話語權(quán)。既然掌握了產(chǎn)、銷話語權(quán)，就應(yīng)該掌握價格話語權(quán)，但市場傳來的價格信號似乎跟話語權(quán)無關(guān)。據(jù)統(tǒng)計，1990—2005年，中國稀土出口量增長了近10倍，但價格卻下降了50%。即使國家啟動了稀土產(chǎn)品出口配額制度，中國稀土低價出口的局面仍然沒有得到根本扭轉(zhuǎn)。在全球高科技電子、激光、通信、超導(dǎo)等原材料需求呈幾何級數(shù)增長的情況下，中國稀土出口價格不升反跌，業(yè)內(nèi)人士感慨：“稀土是金，卻賣了個蘿卜價�！�
    但稀土界部分重量級人物卻并不認(rèn)同中國在國際稀土市場上沒有話語權(quán)的觀點，他們認(rèn)為，即便稀土價格比蘿卜價格還便宜，也不能說稀土的價格話語權(quán)旁落。因為一種商品價格的高低固然同話語權(quán)有一定關(guān)系，但價格的決定因素始終是供求關(guān)系，就中國目前的稀土銷售方式而言，是供給多方對需求多方，這種方式使稀土市場形成了買方市場，買方在交易中占據(jù)了優(yōu)勢，造成賣家競相壓價，所以才出現(xiàn)了“蘿卜價”。
    2010年7月8日，商務(wù)部下達2010年第二批稀土一般貿(mào)易出口配額，總量為7976噸，較第一批稀土一般貿(mào)易出口配額減少8329噸；較2009年第二批稀土一般貿(mào)易出口配額減少8291噸。至此，2010年商務(wù)部下達的稀土產(chǎn)品出口配額總量為30258噸，較2009年全年總量下降了39.52%，而2010年全球稀土需求量約在15萬噸。也就是說，全球稀土出口第一大國僅只提供了全球需求量的五分之一，缺口高達五分之四，供求關(guān)系已經(jīng)逆轉(zhuǎn)。但截至2010年8月，國內(nèi)氧化釹噸價僅為22.3萬元/噸，較沒實行出口限制時的25萬元/噸的歷史高位還有一定距離。
    二、中國稀土產(chǎn)業(yè)是否位居世界前列
    目前，稀土應(yīng)用強國主要包括日本、美國、法國、德國、韓國等，稀土應(yīng)用方面的專利大多掌握在這幾個國家手中。雖然中國在稀土分離技術(shù)上已達到世界先進水平，但在稀土應(yīng)用方面還遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于發(fā)達國家，而稀土對新興產(chǎn)業(yè)最重要的作用就體現(xiàn)在應(yīng)用方面。從這個角度說，中國稀土產(chǎn)業(yè)還處于國際稀土產(chǎn)業(yè)鏈的最低端。
    不過，專家認(rèn)為，中國稀土產(chǎn)業(yè)并未落后于世界先進水平，相反，中國稀土產(chǎn)業(yè)位居世界前列。只不過是因為中國稀土沒有賣出好價錢，再加上稀土研發(fā)、加工和產(chǎn)業(yè)鏈沒有得到廣泛傳播，所以中國稀土產(chǎn)業(yè)才在表面上給人留下了大而不強的印象。比如四川新力光源有限公司就是一個很好的證明，該公司通過對稀土發(fā)光材料的研發(fā)和運用，先后中標(biāo)了深圳地鐵、天津地鐵、廣州地鐵和成都地鐵的站內(nèi)照明工程，企業(yè)的LED照明也在市場得到極大程度的運用。這家公司完全可以證明中國的稀土產(chǎn)業(yè)又大又強，絲毫不遜色于任何一家國外企業(yè)。
    然而，事實上，中國的節(jié)能燈產(chǎn)業(yè)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于世界先進水平。中國三基色熒光燈的使用壽命大多穩(wěn)定在一萬小時左右，而西方發(fā)達國家生產(chǎn)的節(jié)能燈，使用壽命已穩(wěn)定在五萬小時左右。中國稀土產(chǎn)業(yè)的所謂又大又強，不過是自己躲在屋子里的自娛自樂而已，中國大多數(shù)稀土應(yīng)用企業(yè)想走向國際市場，還需要購買國外專利才可以過關(guān)。
    中國的稀土工業(yè)起步于20世紀(jì)50年代，稀土分離技術(shù)已達到世界先進水平，分離純度可達99.9999%，在國際上具有較強的競爭力，成為世界上唯一能大量提供各種級別、不同品種稀土產(chǎn)品的國家。但高純的單一稀土化合物在整個稀土產(chǎn)業(yè)鏈中只不過是初級原材料，中國在這方面的技術(shù)再先進，也不過是為國外提供更好、更純的原材料。
    2009年中國在新材料領(lǐng)域的稀土應(yīng)用量達到了3.8萬噸，占中國全部稀土應(yīng)用量的54.6%，但是，這個應(yīng)用量的大部分都是由合資企業(yè)來完成的，本土企業(yè)的應(yīng)用量幾乎可以忽略不計。
    三、北方稀土是否借機打壓南方稀土
    2009年8月13日，工信部副部長苗圩在包頭表示，《稀土工業(yè)發(fā)展專項規(guī)劃(2009—2015年)》和《稀土工業(yè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展政策》已基本完成，正在征求國務(wù)院有關(guān)部委意見。征求意見稿中明確表示，為保障資源，杜絕賤賣，整合行業(yè)，提高話語權(quán)，要實行嚴(yán)格的進出口管理和收儲。
    對于收儲政策，業(yè)界意見也很不統(tǒng)一。征求意見稿指出：包頭白云鄂博資源開采要加強綜合利用，解決好尾礦中稀土等資源的保護和放射性污染防護問題，限制東礦和主礦資源開采量，搞好稀土資源儲備。但意見稿未對資源更加稀缺的南方離子型重稀土提出收儲意見。這引起專家的質(zhì)疑，與其冶煉分離后再儲備，為什么不干脆減少開采呢？    然而，部分業(yè)內(nèi)人士卻存在不同看法。征求意見稿要求做好我國儲量豐富的輕稀土的資源儲備，卻沒有對資源稀缺的南方離子型重稀土提出任何收儲方案，這確實很耐人尋味。對此，南方稀土界認(rèn)為這實際上是北方稀土對南方稀土的打壓。
    道理很簡單，南方離子型稀土的主要產(chǎn)品鋱、鏑一旦被禁止出口，南方冶煉分離產(chǎn)能將有2/3被迫停工，而作為副產(chǎn)品的鐠、釹產(chǎn)量也會大幅下降，這無疑給主產(chǎn)鐠、釹的北方輕稀土產(chǎn)能留下了可觀的市場空間。到時候，鐠、釹供應(yīng)減少，出口又不受限制，價格肯定上漲，北方稀土將從中獲得巨大利益。
    此外，政策中對北方稀土的傾斜在生產(chǎn)環(huán)節(jié)也有體現(xiàn)，政策要求，使用包頭混合型稀土礦的冶煉分離年生產(chǎn)規(guī)模應(yīng)大于8000噸，使用四川氟碳鈰礦的冶煉分離年生產(chǎn)規(guī)模應(yīng)大于5000噸，使用南方離子型稀土礦的冶煉分離年生產(chǎn)規(guī)模應(yīng)大于3000噸。而事實上，我國南方離子型稀土礦的分離產(chǎn)能普遍在1000~2000噸，規(guī)模在3000噸的門檻將把絕大多數(shù)的產(chǎn)能攔在門外，而受益的，同樣是北方稀土。
    四、中國稀土是否應(yīng)該限制出口
    中國稀土最大的出口國是日本、韓國、美國，前兩者與中國存在核心利益糾紛，后者則在臺灣問題上對中國構(gòu)成最大威脅，而且是支持前兩者與中國爭斗的后臺老板。2010年，三國與中國的對抗已在黃海、東海上演。然而，對抗發(fā)生時，很少有人能想到，那些威脅中國的戰(zhàn)機、艦艇、導(dǎo)彈、雷達等的關(guān)鍵部位上，都使用著從中國進口的稀土，如果沒有中國的稀土，這些先進武器將完全癱瘓。
    近些年來，黨和政府一直在想辦法限制中國稀土的外流，提高中國稀土產(chǎn)業(yè)的發(fā)展水平，然而，到2010年為止，中國的稀土開發(fā)依舊停留在很低的水平。有專家建議，既然如此，還不如干脆立刻禁止稀土出口，只維持國內(nèi)生產(chǎn)以及研發(fā)所需的產(chǎn)出規(guī)模，或者干脆從國際市場購買稀土。禁止稀土出口一能最大限度地保護不可再生的稀土資源，二可以淘汰生產(chǎn)效率不高、資源開發(fā)浪費嚴(yán)重的小企業(yè)，三可以為中國的稀土科技爭取技術(shù)開發(fā)、升級的時間。
    但是，由于種種原因國內(nèi)反對限制出口的聲音也很大。第一，要使中國的稀土產(chǎn)業(yè)短時間內(nèi)追上國際先進水平，僅僅依靠消極保護是根本做不到的，反而有可能使中國稀土產(chǎn)業(yè)更加落后。第二，中國稀土能在國際上取得今天的地位是多年努力拼搏的結(jié)果，是非常不容易的，應(yīng)該好好珍惜。
    如果把限制稀土出口僅作為一種外交手段，那將是一種很冒險的行為。想想俄羅斯把天然氣用作外交工具的前車之鑒，就會一切都明白。烏克蘭遭遇的天然氣中斷，讓歐盟各國注意到了他們對莫斯科的依賴，于是開始想辦法分散供應(yīng)，液化天然氣占消費量的比重從2004年不到8%上升到了2009年的14%，而俄羅斯的市場份額則從28%下降到不足1/4。歐佩克以石油為武器，同樣搬起石頭砸了自己的腳，自1973年歐佩克首次對西方禁運以來，他們的市場份額就再也沒有回到那一年達到的51.2%。
    中國當(dāng)下也面臨著類似的風(fēng)險，得知中國將減少對日稀土出口，印度總理辛格訪日時明確表示，作為世界第五大稀土生產(chǎn)國，印度一直希望與日本合作，“中國減少對日稀土出口對我們是一個很大的激勵”，印度將利用“大好機會”，促進與日本在稀土貿(mào)易及其他方面的合作。同時，美國也已經(jīng)開始著手籌備國內(nèi)礦山的復(fù)采，他們這樣做，更多考慮的是贏利與否的商業(yè)前景，而不是其他。
    此外，因為擔(dān)心中國稀土資源二三十年就會挖光而限制出口也是多余的，這完全是杞人憂天。現(xiàn)在為什么要用稀土？有用固然是理由，但最主要的理由還是因為稀土便宜，開發(fā)替代品暫時還無利可圖。如果以后用光了或是少了、貴了，開發(fā)替代品就有大利可圖了，就自會有人去大力開發(fā)，就像現(xiàn)在已經(jīng)沒有人擔(dān)心如果煤油用光了，用什么點亮煤油燈一樣。