1992年，鄧小平同志先后到武昌、深圳、珠海、上海等地視察，并發(fā)表了一系列重要講話。在談到中國的稀土資源時，小平同志講道：“中東有石油，中國有稀土，中國的稀土資源占全世界已知儲量的80%，其地位可與中東的石油相比，具有極其重要的戰(zhàn)略意義，一定要把稀土的事情辦好，把中國稀土的優(yōu)勢發(fā)揮出來�！痹谛∑酵�志這段話的激勵下，中國的稀土產(chǎn)業(yè)獲得了突飛猛進的發(fā)展，很快便占領(lǐng)了世界稀土90%以上的市場。然而，在飛速增長的數(shù)字背后，中國稀土卻付出了慘重的代價——中國稀土儲量急劇減少，由10多年前的85%，降到目前只占世界總儲量的36%！據(jù)專家估計，按目前的開采速度和出口規(guī)模，用不了幾十年，中國就會淪為世界稀土資源貧國。到那時，中國再想從他國進口稀土，必然會處處碰壁，近年來，中國鋼企總是被三大礦山卡脖子就是明證。中國稀土已經(jīng)到了最危險的時候！
    一、定價權(quán)的缺失
    隨著近年來世界電子、激光、超導(dǎo)等高科技產(chǎn)業(yè)呈幾何級增長，一直有著“工業(yè)味精”之稱的稀土的國際需求量越來越大。中國是世界稀土的最大供應(yīng)商，供應(yīng)量約占世界需求總量的97%，居絕對壟斷地位，然而，中國的稀土價格并未隨著中國壟斷地位的形成而水漲船高，反而出現(xiàn)下降趨勢。據(jù)統(tǒng)計，自上世紀90年代至今，中國稀土的出口量增長了約10倍，平均價格卻被壓低到當初價格的六成左右。以2009年氧化鈰的出口價格而言，每噸不過1.4萬～1.6萬元人民幣，折合每公斤不到16元！
    按經(jīng)濟學(xué)原理，商品的價格由商品的價值決定，同時受供求關(guān)系的影響，當某一勢力對一種產(chǎn)品的供應(yīng)量占有一定的比例時，就會形成某種程度的壟斷，從而可以影響這種產(chǎn)品的價格。鐵礦石三巨頭之所以敢年年提出令國際鋼企發(fā)瘋的漲價要求，正因他們壟斷了世界鐵礦石貿(mào)易量的70%，從而獲得了鐵礦石的定價權(quán)。稀土是現(xiàn)代工業(yè)、國防及高新技術(shù)應(yīng)用中極為重要的功能性材料，是一種極其珍貴的戰(zhàn)略性資源，而中國又幾乎是世界稀土唯一的供應(yīng)商，在國際稀土貿(mào)易中所占份額遠超鐵礦石三巨頭在國際鐵礦石貿(mào)易中所占份額，為什么稀土的國際價格卻連年走低呢？我們的稀土，到底比鐵礦石差在哪兒呢？
    一言以蔽之，差在定價權(quán)的掌握上，中國作為世界最大的稀土國，根本就沒有定價權(quán)！
    國際市場供需格局中，誰掌握了戰(zhàn)略主動權(quán)，誰就掌握了定價權(quán)。三大鐵礦石供應(yīng)商之所以敢漫天要價，就在于他們牢牢將國際鐵礦石的供應(yīng)份額控制在自己手中，造成鋼企必須依賴他們的貿(mào)易格局。反觀我國稀土行業(yè)，稀土企業(yè)遍地開花，各自為政，散亂無序，一點蠅頭小利都可能引發(fā)他們競相濫采賤賣，致使一些發(fā)達國家限制或停止開發(fā)本國的稀有金屬，轉(zhuǎn)而低價從中國進口實施他們的戰(zhàn)略儲備。例如美國于1997年就封閉了其國內(nèi)最大的稀土礦——芒登帕斯礦，改從中國進口稀土進行儲備；目前日本83%的稀土來自于中國，但是他們除了使用之外，更多的是將從中國進口的稀土埋入海底儲存，目前存量已經(jīng)夠日本用上至少20年（也有報道說40年）。
    二、失衡的產(chǎn)業(yè)格局
    研究表明，在稀土產(chǎn)品的價值鏈上，稀土精礦、新材料和元器件的價值之比為1∶50∶500。中國雖是稀土大國，頂著世界稀土產(chǎn)量、出口量、消費量第一的帽子，但中國卻并非稀土強國。中國的稀土萃取分離技術(shù)在世界上已屬一流，但在稀土功能材料的生產(chǎn)技術(shù)方面與發(fā)達國家還有著巨大的差距。中國生產(chǎn)的稀土產(chǎn)品主要是永磁材料、發(fā)光材料、儲氫材料和拋光粉等低、中附加值的初級產(chǎn)品為主，其出口量占到總量的75%左右，而高純單一稀土氧化物、高級稀土金屬合金等高附加值產(chǎn)品僅占出口總量的25%左右�？梢�，中國目前仍處在國際稀土產(chǎn)業(yè)鏈的最底端，充當了廉價原材料供應(yīng)商的角色。
    目前，世界上生產(chǎn)稀土功能材料的核心技術(shù)與專利主要掌握在日本、美國、法國等發(fā)達國家手中（見表2-1）。他們以其稀土專利技術(shù)優(yōu)勢對中國稀土產(chǎn)業(yè)進行扼制，阻止中國稀土產(chǎn)業(yè)進入高端領(lǐng)域，從而攫取了大部分利潤。比如發(fā)達國家企業(yè)從中國進口稀土分離物質(zhì)后生產(chǎn)出高精技術(shù)產(chǎn)品，再返銷回中國，附加值就會增長數(shù)倍，乃至數(shù)十上百倍，以氧化釹為例，中國出口的時候是20多萬元一噸，到日本提純成金屬釹后再賣回中國，一公斤就要20多萬元。
    這種失衡的國際稀土產(chǎn)業(yè)格局與中國的稀土大國身份是極為不符合的，造成這種格局的原因主要有三個：一是目前中國稀土應(yīng)用開發(fā)人員雖然較多，但力量分散，近6000名科研人員分散在數(shù)百家科研院所與企業(yè)；二是中國在稀土高新產(chǎn)品應(yīng)用材料技術(shù)研發(fā)上投入少又較分散；三是中國的稀土基礎(chǔ)理論和應(yīng)用研究薄弱。
    要想改變這種局面，使中國稀土產(chǎn)業(yè)從低端走向高端，首先，就要整合目前的科研力量，加大對科研的資金投入，依靠科技創(chuàng)新轉(zhuǎn)變稀土產(chǎn)業(yè)的增長方式；其次，稀土企業(yè)要增強創(chuàng)新意識，加快稀土應(yīng)用研究，提高產(chǎn)品的技術(shù)含量；再次，稀土企業(yè)要調(diào)整產(chǎn)品結(jié)構(gòu)，大力發(fā)展稀土高技術(shù)新材料及高附加值應(yīng)用產(chǎn)品，如高綜合性能稀土貯氫合金材料、高性能釹鐵硼永磁材料、新型發(fā)光材料、稀土催化材料、高性能電子陶瓷、高性能稀土光學(xué)玻璃材料、稀土納米材料等，增強企業(yè)的國際競爭力和產(chǎn)業(yè)持續(xù)發(fā)展的后勁。
    三、缺位的行業(yè)組織
    行業(yè)協(xié)會、商會等行業(yè)組織是企業(yè)利益的代表者、企業(yè)經(jīng)營的服務(wù)者、國家利益的維護者、上下關(guān)系的溝通者、社會公共關(guān)系的協(xié)調(diào)者。行業(yè)組織具有民間性、自律性、專業(yè)性、服務(wù)性的特點，可以承擔許多社會必需承擔但又難以由政府和企業(yè)直接承擔的事務(wù)，發(fā)揮其內(nèi)部協(xié)調(diào)、信息溝通、維護權(quán)益等方面的作用，從而引導(dǎo)企業(yè)健康發(fā)展、提升企業(yè)素質(zhì)。然而，作為一個稀土生產(chǎn)和出口大國，中國的稀土行業(yè)卻一直沒有一個自己的全國性行業(yè)組織進行協(xié)調(diào)工作，只有幾個地方性的行業(yè)協(xié)會，基本上是各自為政、分而治之，根本無法發(fā)揮大的影響力，這不能不說是一件很遺憾的事。
    所幸國家和稀土行業(yè)都認識到缺乏行業(yè)組織的弊端，為加強行業(yè)自律，促進稀土工業(yè)健康有序發(fā)展，目前，在國家工信部具體指導(dǎo)下，由內(nèi)蒙古包鋼稀土、五礦有色金屬股份有限公司、有研稀土、甘肅稀土集團等8家單位共同發(fā)起，開始了中國稀土行業(yè)協(xié)會的籌備工作，現(xiàn)已獲得工信部批復(fù)，只待民政部等職能部門最后審批。
    建立一個統(tǒng)籌全國稀土生產(chǎn)企業(yè)并有效實現(xiàn)南北聯(lián)合的稀土協(xié)會，是稀土行業(yè)發(fā)展壯大的基礎(chǔ)組織條件，協(xié)會可以為企業(yè)提供生產(chǎn)指導(dǎo)、市場調(diào)研、行業(yè)管理、中介服務(wù)、貿(mào)易摩擦預(yù)警等，還可以以組織的形式對稀土行業(yè)的重點問題如出口價格、出口配額等施加更大的影響，從而使中國稀土產(chǎn)業(yè)走上健康有序的發(fā)展之路。
    四、變相的外資
    中國將稀土領(lǐng)域?qū)ν赓Y開放，本意是以資源換取稀土終端應(yīng)用的技術(shù)和產(chǎn)業(yè)發(fā)展，但這個思路如同汽車產(chǎn)業(yè)的市場換技術(shù)一樣失敗了。汽車產(chǎn)業(yè)是市場失去了，技術(shù)卻沒得到，一汽、東風、上汽、廣汽等不過是國外汽車巨頭設(shè)在中國的生產(chǎn)車間而已；稀土產(chǎn)業(yè)是技術(shù)沒得到，資源卻被誘拐，越來越多的外資，打著技術(shù)的幌子進入稀土礦產(chǎn)資源豐富的地區(qū)投資設(shè)廠，輕而易舉地獲得當?shù)氐南⊥临Y源，簡單加工后便運到國外進行深加工或儲備。
    目前，在中國的合資稀土企業(yè)有幾十家，遍布包頭、贛州等稀土主產(chǎn)區(qū)，這些企業(yè)雖為合資，但實際操盤的大多為外方。在中國政府對稀土行業(yè)加強管理、收緊配額的情況下，外資之所以大規(guī)模進入中國稀土產(chǎn)業(yè)，目的就是繞過配額，獲得原料，因為在中國境內(nèi)的工廠購買稀土原料及初級產(chǎn)品是不受配額限制的。
    為保護稀土資源，中國政府對外資進入中國稀土行業(yè)有嚴格的規(guī)定，禁止外商在中國境內(nèi)建立稀土礦山企業(yè)，但允許外商投資稀土冶煉分離項目(限于合資、合作)，同時鼓勵外商投資稀土深加工、稀土新材料和稀土應(yīng)用項目。也就是說，外資企業(yè)在國內(nèi)被禁止涉足稀土礦山開采和初加工的領(lǐng)域，但在深加工環(huán)節(jié)并不受限制。正是這樣的規(guī)定，使外資尋找到了鉆空子的空間，他們在國內(nèi)大量買入稀土原料和金屬，簡單加工后便運到國外進行深加工或儲備，這樣就成功地規(guī)避了中國出口配額的限制。
    以一種醫(yī)療儀器和電機設(shè)備上常用的釹鐵硼材料為例，一般的稀土合資廠經(jīng)過冶煉、制粉、成型、燒結(jié)四個簡單的步驟，就可形成釹鐵硼合金，之后就可以直接出口而不受配額限制。但這種所謂的深加工其實只是第一道工序而已，如同把稻谷碾成大米一樣，實際上是一種變相的原礦出口。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2010年1月份，釹鐵硼磁粉和釹鐵硼合金的出口量僅僅為90.3噸和7.2噸，但隨著國家政策調(diào)控的收緊，到9月份，其出口量已經(jīng)飆升到1110.8噸和234噸！