美國最高法院29日就全球最大零售商沃爾瑪公司的性別歧視案舉行首次聽證會，以裁定該公司約160萬現(xiàn)職及過去曾在沃爾瑪就職的女員工是否有權(quán)作為一個整體，對沃爾瑪提起集體訴訟。如果最高法院支持原告主張，沃爾瑪將面臨美國有史以來最大規(guī)模的性別歧視集體訴訟案，賠款金額可能高達(dá)數(shù)百億美元。
爭端延續(xù)已十年
這起引發(fā)全美關(guān)注的性別歧視案可以追溯到2001年。當(dāng)時，6名沃爾瑪女員工狀告公司性別歧視。她們在訴訟中稱，自己和男性員工同工卻不同酬，獲得晉升的機(jī)會也很少。一名女性雇員稱，她被告知不適合擔(dān)任管理層職位的原因，是搬不動一袋50磅（1磅約合0.45公斤）重的狗糧。這6名女員工要求法院賦予她們作為一個整體起訴公司的權(quán)利，要求沃爾瑪支付懲罰性賠償，支付她們認(rèn)為公司少付的工資，同時改變工資慣例。2007年和2010年，美國聯(lián)邦法官兩度判決支持女性員工的訴求。這意味著此案涉及的女員工人數(shù)可能大量增加，美國媒體估計總數(shù)將在100萬人左右。同時，這也意味著沃爾瑪一旦敗訴，僅用于支付女員工的賠償金就將高達(dá)數(shù)十億美元。
沃爾瑪隨即提起上訴，最高法院于去年底同意受理。這將成為沃爾瑪避免陷入大規(guī)模集體訴訟的最后機(jī)會。因為最高法院要裁定的并非沃爾瑪是否存在性別歧視，而是原告要求對沃爾瑪進(jìn)行集體訴訟是否具有法律依據(jù)。
在聽證會上，原告律師指出，沃爾瑪以小時付薪的雇員中約80%是女性，而店鋪經(jīng)理中卻僅有30%是女性。在男性占主導(dǎo)的管理模式下，女性在工資收入、職務(wù)升遷上都面臨不平等待遇。
沃爾瑪否認(rèn)這一指控，要求最高法院制止這樣的集體訴訟。沃爾瑪認(rèn)為，公司專門制訂了反對性別歧視的政策。員工的工資差異基于業(yè)績，與性別無關(guān)。個別管理人員存在的問題不應(yīng)上升為整個企業(yè)文化。沃爾瑪人力資源執(zhí)行副總裁吉賽爾?魯茲女士則“現(xiàn)身說法”，稱自己從一名初級管理人員一直升至副總裁職位的個人經(jīng)歷表明，“性別歧視并非公司文化。我能得到此前不敢想象的職位，是基于自身的能力、表現(xiàn)和領(lǐng)導(dǎo)力”。
支持原告一方的法官認(rèn)為，僅僅一個非歧視政策不足以證明公司不存在性別歧視。當(dāng)婦女在管理層中代表性不足、工資落后時，沃爾瑪應(yīng)當(dāng)自問這一非歧視政策是否得到了有效執(zhí)行。
集體訴訟難度大
據(jù)悉，最高法院將于6月底前對此作出裁決。如果最高法院允許這些女員工提交集體訴訟，沃爾瑪大約160萬名現(xiàn)有或過去的女員工都有權(quán)對其采取法律行動，而沃爾瑪將面臨數(shù)百億美元的損失。此間輿論認(rèn)為，最高法院支持這些女員工進(jìn)行集體訴求的可能性不大，因為美國最高法院9名大法官中有5人不支持集體訴訟。也有分析認(rèn)為，原告擁有兩個有利條件：一是這一訴訟案正逢最高法院首次有3位女性大法官執(zhí)法；二是目前美國國會正就一項名為“公平工資法”的草案進(jìn)行辯論，該法案旨在縮小男女員工間的薪酬差距。
然而，聽證會上的辯論表明，即使是對原告訴求持同情態(tài)度的大法官，對案件一旦進(jìn)入集體訴訟階段后的走向也持懷疑態(tài)度。因為性別歧視具有隱蔽性，很難從法律上尋找到充分證據(jù)以證明沃爾瑪在員工薪金和職務(wù)升遷上存在性別歧視。整個案件從原告提出訴訟至今已過去10年，就是舉證艱難的表現(xiàn)。
但是，無論結(jié)果如何，這一裁定都將為未來勞動歧視訴訟設(shè)定先例。支持沃爾瑪?shù)穆蓭熃缛耸空J(rèn)為，如果最高法院允許采取集體訴訟，沃爾瑪所雇用的所有女性員工不需要提供個人證據(jù)就可以提起訴訟，沃爾瑪則實際上被剝奪了作為一個單獨(dú)個體為自身辯護(hù)的機(jī)會，而這將適用于美國所有的商業(yè)和企業(yè)。
因為擔(dān)心同樣的集體訴訟可能發(fā)生在自己身上，使企業(yè)遭受毀滅性打擊，陷于訴訟案中的沃爾瑪?shù)玫搅嗣绹恍┐蠊镜膹?qiáng)力支持。包括通用電氣、微軟等在內(nèi)的20多家美國大型企業(yè)紛紛表態(tài)支持沃爾瑪�！�