一則名為《環(huán)境經(jīng)濟(jì)學(xué)》的消息1981年12月7日刊登于剛剛創(chuàng)刊的《經(jīng)濟(jì)參考報》，短短234字的內(nèi)容介紹了環(huán)境經(jīng)濟(jì)學(xué)的概念，“環(huán)境”與“經(jīng)濟(jì)”這兩個關(guān)鍵詞進(jìn)入了讀者的視野。
　　早在1981年，人們就已經(jīng)認(rèn)識到“人類的經(jīng)濟(jì)活動，一方面生產(chǎn)了產(chǎn)品，創(chuàng)造了社會財富，另一方面也造成資源和能源的浪費(fèi)，污染環(huán)境。因此，經(jīng)濟(jì)發(fā)展必須與環(huán)境保護(hù)同時并行，協(xié)調(diào)發(fā)展。在經(jīng)濟(jì)發(fā)展中，不斷的改善人類生存的環(huán)境。我國在經(jīng)濟(jì)發(fā)展的同時，環(huán)境污染問題也日益嚴(yán)重，污染物的排放總量已達(dá)到相當(dāng)高的數(shù)量，有的甚至居世界前列。污染的治理和環(huán)境的保護(hù)問題，嚴(yán)重的擺在經(jīng)濟(jì)工作者包括理論工作者的面前。”
　　而回顧歷史，早在1972年我國參加聯(lián)合國人類環(huán)境會議后，環(huán)境保護(hù)就開始擺上國家的重要議事日程。改革開放以來，我國的環(huán)境保護(hù)工作逐步得到加強(qiáng)，環(huán)境保護(hù)事業(yè)也穩(wěn)步發(fā)展。1978年，全國人大五屆一次會議通過的《中華人民共和國憲法》規(guī)定，“國家保護(hù)環(huán)境和自然資源，防治污染和其他公害”，這是新中國歷史上第一次在憲法中對環(huán)境保護(hù)作出明確的規(guī)定，為我國環(huán)境法制建設(shè)和環(huán)境保護(hù)事業(yè)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。同年12月，黨中央批轉(zhuǎn)的國務(wù)院環(huán)境保護(hù)領(lǐng)導(dǎo)小組關(guān)于《環(huán)境保護(hù)工作匯報要點》明確指出：消除污染、保護(hù)環(huán)境是進(jìn)行經(jīng)濟(jì)建設(shè)、實現(xiàn)四個現(xiàn)代化的重要組成部分。1979年頒布的《中華人民共和國環(huán)境保護(hù)法(試行)》使環(huán)境保護(hù)工作步入法制軌道，加快了環(huán)境保護(hù)事業(yè)的發(fā)展。
　　1983年第二次全國環(huán)境保護(hù)工作會議上，國家正式把環(huán)境保護(hù)確定為一項基本國策，制定了“經(jīng)濟(jì)建設(shè)、城鄉(xiāng)建設(shè)和環(huán)境建設(shè)要同步規(guī)劃、同步實施、同步發(fā)展，做到經(jīng)濟(jì)效益、社會效益、環(huán)境效益相統(tǒng)一”的指導(dǎo)方針，明確了“預(yù)防為主、防治結(jié)合”，“誰污染、誰治理”和“強(qiáng)化環(huán)境管理”的環(huán)境保護(hù)三大政策。1984年5月，國務(wù)院發(fā)出《關(guān)于環(huán)境保護(hù)工作的決定》，對有關(guān)保護(hù)環(huán)境、防治污染的一系列重大問題，包括環(huán)境保護(hù)的資金渠道都做出了比較明確的規(guī)定，環(huán)境保護(hù)開始納入了國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展計劃，成為經(jīng)濟(jì)和社會生活的重要組成部分。
　　“七五”期間，國家對新上項目堅決實行“三同時”，不增加新污染源，對老污染源有計劃、有步驟分期加以解決；“八五”期間，國家提出了《我國環(huán)境與發(fā)展十大對策》明確指出走可持續(xù)發(fā)展道路是當(dāng)代我國以及未來的必然選擇；“九五”期間，全國人大八屆四次會議審議通過了《中華人民共和國國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展“九五”計劃和2010年遠(yuǎn)景目標(biāo)綱要》，把實施可持續(xù)發(fā)展作為現(xiàn)代化建設(shè)的一項重大戰(zhàn)略，使可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略在我國經(jīng)濟(jì)建設(shè)和社會發(fā)展過程中得以實施�！笆�五”期間，國家相繼頒布了一系列的環(huán)境保護(hù)法律、自然資源法、環(huán)境保護(hù)行政法規(guī)、環(huán)境保護(hù)部門規(guī)章和規(guī)范性文件、地方性環(huán)境法規(guī)和地方政府規(guī)章等。2002年，我國第一部循環(huán)經(jīng)濟(jì)立法——《清潔生產(chǎn)促進(jìn)法》出臺�！笆�一五”時期，國家進(jìn)一步加大環(huán)境保護(hù)力度，制定了建設(shè)“兩型社會”，即資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會，大力發(fā)展循環(huán)經(jīng)濟(jì)，加大自然生態(tài)和環(huán)境保護(hù)力度，強(qiáng)化資源管理等一系列政策。