2011年11月17日，神舟八號飛船在太空巡游了17天，在與天宮一號成功進行兩次空間交會對接后，成功返回地面。
　　在這輝煌的航天成績背后，凝聚著這樣一批人、一個團隊。由天宮一號載人飛船系統(tǒng)總指揮、運載火箭系統(tǒng)總指揮、空間實驗室系統(tǒng)總指揮和載人航天工程總協(xié)調(diào)組成的天宮一號交會對接團隊則是精彩太空大戲的導(dǎo)演，在他們身上凝聚著航天人矢志不渝的創(chuàng)新意識和精神。據(jù)統(tǒng)計，參與交會對接任務(wù)的外協(xié)單位有近百家，他們其中有很多是第一次參與到載人航天工程這樣高標準、嚴要求的重大工程中。
　　神舟八號和天宮一號交會對接任務(wù)是今年中國最重大的科技創(chuàng)新成就之一，而交會對接方案的設(shè)計沒有現(xiàn)成經(jīng)驗可以依據(jù)，全憑“神舟人”自己一點點摸索出來。作為與載人天地往返、出艙活動并稱的三大基本技術(shù)，交會對接是我國載人航天工程“三步走”戰(zhàn)略的關(guān)鍵一環(huán)，具有承上啟下的重要意義。神舟八號與天宮一號成功交會對接，為我國今后建造載人空間站、開展更大規(guī)模的空間探索奠定了堅實的技術(shù)基礎(chǔ)。中國工程院院士張履謙曾公開表示，“空間站是人類航天事業(yè)發(fā)展的一個必然趨勢，它代表了一個國家的航天國力。如果我們現(xiàn)在不去掌握這項技術(shù)，等到需要使用空間站時再來建造，就會落后了”。而天宮一號目標飛行器和神舟八號飛船在軌飛行任務(wù)的圓滿完成，表明中國空間技術(shù)研究人員已經(jīng)攻克了交會對接這個世界級難題，廣闊的載人航天舞臺已經(jīng)向中國敞開。
　　從垂直總裝、垂直測試、垂直轉(zhuǎn)運和遠距離測試發(fā)射的“三垂一遠”發(fā)射模式，到國際先進的、基于IP技術(shù)的“永遠在線的航天測控網(wǎng)”；從火箭控制系統(tǒng)采用更加精準的迭代制導(dǎo)手段，到具有中國自主知識產(chǎn)權(quán)的空間交會對接機構(gòu)；從獨具特色的航天醫(yī)學(xué)工程體系，到瞄準國際前沿的空間科學(xué)實驗，一路發(fā)展，一路突破，一路創(chuàng)新。而正是這艱辛的自主創(chuàng)新，這一系列屬于中國自己的新技術(shù)、新創(chuàng)造、新突破，一步步把中國人的飛天夢想變?yōu)楝F(xiàn)實。
　　載人航天是高新技術(shù)發(fā)展水平的集中展示，是衡量一個國家綜合國力和國際競爭力的重要標志。尤其重要的是，在神舟八號和天宮一號上，捆綁了中國最尖端的科技成果，是產(chǎn)業(yè)升級和技術(shù)創(chuàng)新成就的結(jié)晶，是牢牢把握尖端技術(shù)主動權(quán)的標志。
　　從明年開始，載人航天工程還將與神舟九號、神舟十號實施載人交會對接，圓滿完成中國載人航天第二步的任務(wù)。