嘉峪關(guān)南倚祁連雪峰，北憑黑山險阻，扼絲路咽喉，是絲綢古道的重要交通要道，是明代萬里長城的西端起點，也是明代萬里長城沿線保存最為完好、規(guī)模最為壯觀的古代軍事城堡。
　　嘉峪關(guān)矗立在嘉峪山與黑山之間峽谷地帶的一座高地上，南北一線15公里封堵嚴密，控制著東西往來的交通要道，素有“河西第一隘口”之稱。
　　光緒時的《肅州新志》所記：“宋元以前，有關(guān)無城，聊備稽查�！薄�
　　明洪武五年(公元1372年)，征西大將軍馮勝攻取河西，在行軍途中路經(jīng)嘉峪山西麓，看到岡塬開闊，下有“九眼泉”噴涌。這里正是河西走廊中西部南北山系拱合的狹窄處，是黑山山麓與嘉峪山麓之間形成的巖岡谷底，亦是河西的咽喉要隘之地。“乃棄瓜州，以嘉峪關(guān)為中外鉅防”，正式建關(guān)，修筑嘉峪關(guān)城，以加強捍衛(wèi)西北邊防。
　　嘉峪關(guān)關(guān)城始建于公元1372年，歷時168年，于1540年建成完工。正如史料《秦邊紀略》所記：“初有水而后置關(guān)，有關(guān)而后建樓，有樓而后筑長城，長城筑而后可守也”。
　　嘉峪關(guān)關(guān)城布局合理，建筑得法。關(guān)城是整個防務(wù)的主體，由內(nèi)城、甕城、羅城、外城、城壕、長城峰臺以及三座三層三檐歇山頂式高臺樓閣建筑等組成。關(guān)城結(jié)構(gòu)嚴密，城下關(guān)禁重疊，層層設(shè)防，城上樓閣高聳，敵臺林立，形成城內(nèi)有城，城外有壕，關(guān)垣縱橫，重城并守之勢。關(guān)城及其附近的長城、城臺、堡城、烽燧、外壕等設(shè)施，組成了一個完整的防御工程體系。
　　內(nèi)城是關(guān)城的主體和中心，其周長640米，面積2.5萬平方米。內(nèi)城東西二門外，都有甕城回護，面積各有500余平方米。甕城門均向南開，西甕城西面，筑有羅城，羅城城墻正中面西設(shè)關(guān)門，門楣上題“嘉峪關(guān)”三字。
　　嘉峪關(guān)作為古絲綢之路的重要通道，兩千年來成就了中國所有在西域的事業(yè)——軍事的、政治的及貿(mào)易的。明代初建時，采取了強硬的制度，將中國西部邊界與外國的聯(lián)系切斷了，使嘉峪關(guān)成為“極邊鉅防”。清代嘉峪關(guān)變?yōu)橐惶幙刂魄宓蹏鴥?nèi)部行政區(qū)邊緣的哨所。乾隆時期統(tǒng)一了新疆，嘉峪關(guān)逐漸失去了軍事防御和交通管制站的作用。中俄條約以后，嘉峪關(guān)變?yōu)樯滩骸?BR>　　嘉峪關(guān)關(guān)城從初建以來先后經(jīng)過多次修繕與重修。新中國成立以后，各級政府和社會組織對嘉峪關(guān)關(guān)城進行了十余次不同規(guī)模的維修。