被IBM視作“皇冠上的明珠”的POWER芯片技術(shù)徹底走向開放。
4月25日，開發(fā)聯(lián)盟OpenPOWER基金會宣布了6名來自中國的新成員：蘇州中晟宏芯、江蘇產(chǎn)業(yè)技術(shù)國際研究院、華勝天成、浪潮集團、中興通訊、北京創(chuàng)和世紀。這意味著，這些第三方公司能夠利用POWER技術(shù)，實現(xiàn)從芯片設(shè)計制造、整機設(shè)計制造到解決方案開發(fā)的全產(chǎn)業(yè)鏈的打通。
據(jù)了解，OpenPOWER基金會是一個基于POWER系統(tǒng)的開放平臺，由谷歌、IBM、Mellanox科技公司、NVIDIA和泰安計算機于2013年8月聯(lián)合倡導(dǎo)成立，將POWER硬、軟件用于開源開發(fā)，同時向其它廠商開放POWER知識產(chǎn)權(quán)許可。
開放是否為時已晚
然而對于POWER的開放，并非一片叫好。不少人質(zhì)疑，Power是否已經(jīng)錯過了最佳的開放時間。
這種質(zhì)疑并非空穴來風。據(jù)IDC數(shù)據(jù)顯示，IBM在Unix的市場營收份額從2002年的23%增長到2012年的58%，在中國更是超過70%。不過，盡管IBM在Unix服務(wù)器市場早已拔得頭籌，但在這10年間，Unix服務(wù)器市場卻逐漸縮水，從176億美元縮減為88億美元。到了2013年第三季度，全球Unix服務(wù)器銷量更是萎縮近32%。IBM的Power Systems銷量去年下滑三分之一。
與此同時采用Linux開源系統(tǒng)和英特爾芯片的服務(wù)器開始逐步主導(dǎo)市場。IDC數(shù)據(jù)顯示，x86服務(wù)器則從2002年的172億美元增長至2012年的359億美元，現(xiàn)已占到服務(wù)器出貨量的98%，企業(yè)服務(wù)器支出的70%。
基于此，業(yè)界認為，POWER的開放是不得已而為之。
OpenPOWER基金會總裁及IBM副總裁Bradley McCredie反駁了這種觀點：“現(xiàn)在是開放的合適時機�，F(xiàn)在的CPU，從處理器設(shè)計來說需要進一步發(fā)展。這個行業(yè)需要有一些創(chuàng)新，需要多個全球公司結(jié)合在一起，以便提供我們進一步推動技術(shù)發(fā)展的能力。此外，POWER一直是最高性能的處理器，今后也會保持這樣的領(lǐng)先地位。而新發(fā)布的POWER8，會在性能上帶來新的基準�！�
正面對決英特爾
有聲音認為，OpenPOWER的合作伙伴中因沒有業(yè)內(nèi)主流的服務(wù)器廠商而缺乏說服力，而其最主要的競爭對手Intel x86有很多第三方服務(wù)器合作伙伴，比如惠普、戴爾、思科、華為等。
IBM系統(tǒng)與科技部大中華區(qū)Power Systems技術(shù)支持總監(jiān)梁建球則表示，POWER生態(tài)系統(tǒng)和x86服務(wù)器的生態(tài)系統(tǒng)有很大不同，重新根據(jù)POWER芯片和相關(guān)規(guī)范去做一個新的服務(wù)器，需要一段時間。
“POWER的開放程度遠遠高于英特爾，英特爾暫時是不可能開放其核心技術(shù)的。在開源POWER生態(tài)圈，我們與合作伙伴的合作是從最底層的芯片開始，有非常豐富多樣的合作模式，可以形成多種生態(tài)系統(tǒng)�！绷航ㄇ虮硎�。他認為，x86系統(tǒng)競爭已經(jīng)非常激烈，而且同質(zhì)化現(xiàn)象嚴重。同時，POWER處理器在諸如可靠性、性能等方面的優(yōu)勢是廣受認可的，合作伙伴可以基于POWER處理器做更有差異化、更高效的產(chǎn)品。
在目前三大服務(wù)器生態(tài)系統(tǒng)中，ARM開放處理器知識產(chǎn)權(quán)(IP)使用許可，將設(shè)計、生產(chǎn)環(huán)節(jié)、服務(wù)器品牌都交予生態(tài)系統(tǒng)伙伴;Intel x86不開放處理器知識產(chǎn)權(quán)(IP)使用許可，有自己的晶圓廠，但沒有服務(wù)器品牌;IBM的OpenPOWER聯(lián)盟，則開放POWER處理器知識產(chǎn)權(quán)(IP)使用許可，允許聯(lián)盟成員自由選擇包括IBM、Global Foundries及TSMC等在內(nèi)的合作晶圓廠，以基于POWER處理器構(gòu)建SoC系統(tǒng)，且擁有自有品牌的Power系列服務(wù)器。
不過，基于ARM的服務(wù)器在全球范圍內(nèi)尚處起步階段，因此，OpenPOWER目前最直接的競爭對手就是Intel x86系統(tǒng)。
有利中國企業(yè)發(fā)展
IBM方面認為，如果OpenPOWER能和中國本土企業(yè)自主創(chuàng)新相結(jié)合，能為POWER贏得更廣泛的中國市場。
目前，已有蘇州中晟宏芯信息科技有限公司(發(fā)下簡稱中晟宏芯)通過獲得IBM POWER架構(gòu)、POWER8相關(guān)知識產(chǎn)權(quán)以及芯片設(shè)計工具的許可，在中國市場開發(fā)和推廣服務(wù)器的處理器產(chǎn)品。
中晟宏芯副總裁張福新表示：“中國的產(chǎn)業(yè)界和政府一直在尋求對核心技術(shù)的掌握和自主性，OpenPOWER給中國帶來了很好的機會”。張福新說，有了OpenPOWER這個平臺，中晟宏芯才有機會獲得IBM POWER架構(gòu)以及最新的POWER處理器、知識產(chǎn)權(quán)和相關(guān)的芯片設(shè)計、方法工具方面的授權(quán)。
目前，中晟宏芯針對中國的市場情況進行了再創(chuàng)新，推出了完全自主可控的服務(wù)器通用芯片�！拔覀儸F(xiàn)在已經(jīng)開始設(shè)計一些基于POWER的芯片，第一款芯片預(yù)計在2016年推出，是一個基于IBM POWER8的延伸設(shè)計。我也希望在芯片的基礎(chǔ)上能夠跟OpenPOWER所有成員一起，面向用戶的需求能夠做更多的創(chuàng)新優(yōu)化，能夠把我們的自主產(chǎn)業(yè)推向一個新的高峰�！�
在一些業(yè)界人士看來，IBM開放Power芯片架構(gòu)的做法與英國芯片設(shè)計公司ARM的做法類似，后者將核心芯片設(shè)計授權(quán)給第三方企業(yè)進行定制，通過此舉迅速占領(lǐng)移動端市場，并成就了高通這樣的黑馬型公司。這也讓人對開放的power更加期待：也許在power平臺上，也會有中國的公司異軍突起，成為世界范圍內(nèi)有影響力的IT公司。
“從安全、操作系統(tǒng)、中間件、固件、應(yīng)用、數(shù)據(jù)庫，一整套都會按照整體國家的要求以及和IBM密切的合作，來保證我們在五年之內(nèi)生產(chǎn)出一個中國的獨立知識產(chǎn)權(quán)的高性能服務(wù)器。這是我們這五年的核心任務(wù)�！苯K產(chǎn)業(yè)技術(shù)國際研究院CEO朱亞東說。