從目錄上即可看出，《尼赫魯世界史》并不是一部體例規(guī)范的世界通史、全球通史作品，在敘述內(nèi)容上也很不完整。如果不是因?yàn)榕笥训膹?qiáng)烈推薦，筆者不會(huì)選擇閱讀這本書(shū)——這本書(shū)的作者尼赫魯是印度獨(dú)立之后的首任總理，也是印度民族解放斗爭(zhēng)的領(lǐng)袖。我們知道，拿破侖革命點(diǎn)燃了歐洲大陸的民族主義之火，之后近兩個(gè)世紀(jì)蔓延至歐洲、亞洲、非洲的民族革命，伴生了一大批新興的民族國(guó)家，也誕生了五花八門、幾近怪誕的民族起源神話。很多時(shí)候，民族國(guó)家的締造者就是民族起源神話的（參與）塑造者，以高度失真的方式重塑了民族歷史、區(qū)域歷史和全球史。

　　《尼赫魯世界史》卻給了筆者以巨大的驚喜。這是一本史論作品，尼赫魯寫作這本書(shū)時(shí)正在英屬印度殖民地的監(jiān)獄內(nèi)服刑，并不具備較好的寫作條件。他是希望寫作一本留給自己孩子，也能留給印度青年的歷史評(píng)論作品。如果要從這本書(shū)中概括出關(guān)鍵詞，恐怕可以梳理出這樣幾個(gè)：“寬容”、“自由”、“擁抱現(xiàn)代化并反思現(xiàn)代化”。

　　“寬容”是書(shū)中第一篇的重大主題。尼赫魯所寫的這本書(shū)不同于世界其他許多民族國(guó)家通行的歷史讀本，書(shū)作者不僅描繪了古代印度作為世界四大文明古國(guó)的璀璨文明成果，而且非?？陀^的介紹和評(píng)價(jià)了其他文明古國(guó)、其他國(guó)家和地區(qū)的古代發(fā)展?fàn)顩r。書(shū)中濃墨重彩的描繪了古羅馬文明、古中華文明等古代文明，盛贊開(kāi)放包容的社會(huì)創(chuàng)造文明成果。尼赫魯對(duì)于中世紀(jì)時(shí)期，阿拉伯民族寬容其他種族和宗教信仰群體的做法也給予了充分肯定。在他看來(lái)，無(wú)論是古代印度，還是中國(guó)，一旦從開(kāi)放轉(zhuǎn)向封閉，從包容變更為狹隘，就會(huì)導(dǎo)致停滯蕭條。

　　古代印度發(fā)育出了佛教和印度教，但佛教走出印度擴(kuò)散至亞洲其他地區(qū)之后，在印度本土的影響力卻直線下降，到了近代前后，印度教、伊斯蘭教、基督教在印度國(guó)內(nèi)都很有市場(chǎng)，佛教卻似乎被人忘記。能否公允評(píng)價(jià)佛教文明在印度歷史上的作用，考驗(yàn)著印度歷史學(xué)家和政治學(xué)家的心胸。尼赫魯認(rèn)為，無(wú)論哪一種宗教，在其最初都帶有相當(dāng)?shù)氖浪仔裕瑢?duì)于其他思想和信仰的態(tài)度也相當(dāng)開(kāi)明包容，但到了后來(lái)，“人們?cè)鎏聿⑴で嗽缙谧诮痰慕塘x……傳教者被狹隘偏執(zhí)的盲從者所取代”。

　　在全書(shū)第二篇，尼赫魯謳歌“自由”。中世紀(jì)末期開(kāi)始的為宗教自由、思想自由、政治自由而戰(zhàn)的斗爭(zhēng)，擊垮了教廷的長(zhǎng)期控制體系，這也為之后的政治和經(jīng)濟(jì)革命奠定了基礎(chǔ)。尼赫魯感慨，在印度并沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)思想自由的斗爭(zhēng)，盡管古代印度最初對(duì)于思想自由有著巨大的寬包容性，但人們“越來(lái)越陷入退化墮落的宗教儀式、典禮和迷信中”，對(duì)于民族的進(jìn)步發(fā)展構(gòu)成了強(qiáng)迫型的思想桎梏。

　　航海大發(fā)展為歐洲注入了寶貴的資源，更為重要的是進(jìn)一步刺激了冒險(xiǎn)精神。印刷術(shù)的改良，為信仰自由和理想主義提供了可能，這與之后的工業(yè)革命也存在密切的因果關(guān)系。尼赫魯在書(shū)中還一一解析了18-19世紀(jì)西歐多位著名的政治哲學(xué)家的理論,例如,在談到英國(guó)哲學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·斯圖爾特·穆勒時(shí)，尼赫魯梳理分析了其思想傳承來(lái)源，摘錄了穆勒有關(guān)言論自由和表達(dá)自由的一段原話，并強(qiáng)調(diào)說(shuō)，“這樣一種態(tài)度，在教條的宗教或?qū)Ｖ平y(tǒng)治中絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)；這是一位哲學(xué)家、一位真理尋求者的態(tài)度?！?/p>

　　“擁抱現(xiàn)代化并反思現(xiàn)代化”的提法，并不是自相矛盾的。工業(yè)革命、大機(jī)器時(shí)代的到來(lái)代表著歷史的進(jìn)步，盡管這也同時(shí)創(chuàng)造出更為嚴(yán)重的不平等，撕碎了傳統(tǒng)的手工業(yè)以及社會(huì)文化體系，但卻將產(chǎn)出水平更高的物質(zhì)文明成果，并為更大幅度的思想解放和社會(huì)進(jìn)步創(chuàng)造可能。尼赫魯對(duì)于現(xiàn)代化、資本主義、全球化提出了嚴(yán)肅的反思，也指出，正是因?yàn)檫@樣，才為民族主義、愛(ài)國(guó)主義情感的聚集打下了基礎(chǔ)。

　　尼赫魯寫作這本書(shū)時(shí)，印度還處于英國(guó)殖民統(tǒng)治之下，這段殖民統(tǒng)治給印度民眾帶來(lái)了巨大的苦難，譬如19、20世紀(jì)都曾發(fā)生嚴(yán)重饑荒。尼赫魯希望將“寬容”、“自由”的氣質(zhì)重新注入印度文明，并使得印度人民能夠形成對(duì)于現(xiàn)代化的正確態(tài)度（既不盲目排斥又能懂得珍視本民族特質(zhì)）。他嚴(yán)厲的反駁了那種所謂英國(guó)人為印度帶來(lái)了工業(yè)化、現(xiàn)代化并創(chuàng)造了知識(shí)階層的說(shuō)法，指出，英國(guó)入侵印度時(shí)，印度的家庭小工業(yè)已經(jīng)處于較為先進(jìn)的階段，如果順利發(fā)展，同樣可能具備進(jìn)入工業(yè)革命時(shí)代的條件，印度很可能以自己的節(jié)奏和方式進(jìn)入現(xiàn)代化；并且，英國(guó)殖民統(tǒng)治印度期間，扶持和幫助了印度本土宗教中的保守主義，鼓勵(lì)了種姓制度，“與印度所有落后、保守的元素結(jié)成了聯(lián)盟”（目的在于將印度發(fā)展為一個(gè)永遠(yuǎn)的原料出產(chǎn)國(guó)）。

　　“過(guò)去給予了我們豐厚的饋贈(zèng)”，包括我們今天所擁有的文化、科學(xué)、價(jià)值理念等，都是先輩的饋贈(zèng)，形成了區(qū)別于其他民族和國(guó)家的傳統(tǒng)，這是掌握歷史的一個(gè)重要理由。但要從歷史中找出定律，找出照亮前行道路的指針，我們就不能“盲目地相信這一切”，我們要善于提出問(wèn)題，在“精神幻滅、充滿困惑和遲疑的時(shí)代”勇敢發(fā)問(wèn)，不放棄、不降低我們的道德底線。?