絲綢之路是一個(gè)重要的世界史視角。這一視角有助于人們突破古希臘-古羅馬-中世紀(jì)-大航海時(shí)代-英國(guó)、法國(guó)、美國(guó)革命時(shí)代的傳統(tǒng)世界史角度，更為清楚的意識(shí)到推動(dòng)世界歷史進(jìn)程的動(dòng)力，理解那些給不同地區(qū)的人民帶來(lái)深重影響的事件和變化。

　　絲綢之路建立之前，在今天的中國(guó)中原地區(qū)和新疆地區(qū)，以及境外的中亞諸國(guó)、伊朗、伊拉克、土耳其、希臘，直至埃及、巴爾干半島和意大利，其實(shí)已經(jīng)零星地出現(xiàn)跨大洲貿(mào)易。當(dāng)然，在上述地區(qū)的古代文明之間，也經(jīng)常發(fā)生征戰(zhàn)。貿(mào)易和征戰(zhàn)催生了帝國(guó)，而帝國(guó)的存在為了便于征稅，又必然致力于統(tǒng)治體系和市場(chǎng)的一體化，這將加快不同文明之間的交流與融合，讓種種技術(shù)與文明成果在交流中實(shí)現(xiàn)互通，以迄今為止人們知之甚少的方式，快速將文明元素?cái)U(kuò)展到遙遠(yuǎn)的地方。

　　英國(guó)著名歷史學(xué)家、牛津大學(xué)伍斯特學(xué)院高級(jí)研究員、拜占庭研究中心主任彼得·弗蘭克潘所著的《絲綢之路：一部全新的世界史》，將絲綢之路史的起端選擇在了公元前6世紀(jì)至前4世紀(jì)的古代波斯帝國(guó)。古代波斯帝國(guó)的疆域東至喜馬拉雅山麓，西至埃及和愛(ài)琴海，創(chuàng)造出一個(gè)容納了多種文明形態(tài)和種族的帝國(guó)體系。之后，亞歷山大大帝征服了波斯帝國(guó)，盡管其本人很快死去，但古希臘的思想、觀念等都深刻地影響了整個(gè)西亞、中亞乃至南亞、北非的部分區(qū)域。跨區(qū)域貿(mào)易在帝國(guó)時(shí)代是受到鼓勵(lì)的，并成為一種保留到潮流，帝國(guó)解體后仍然存在。

　　公元前3世紀(jì)，匈奴人在蒙古高原崛起，其與中國(guó)中原地區(qū)的持續(xù)沖突，一步步蔓延到今天的中國(guó)新疆地區(qū)（西域），甚至中亞、西亞。中國(guó)漢朝有意識(shí)地向西開(kāi)拓了絲綢之路，盡管其目的在于打通政治和軍事上遏制匈奴的通路，卻仍然開(kāi)始發(fā)揮商路的積極作用，貿(mào)易規(guī)則被逐步完善。

　　古羅馬全盛時(shí)，其霸權(quán)甚至擴(kuò)展到整個(gè)歐洲和北非地區(qū)。古羅馬人是文明的創(chuàng)造者，也樂(lè)于從其他地區(qū)吸收豐饒物產(chǎn)和思想成果。中國(guó)絲綢在公元2世紀(jì)就已經(jīng)占據(jù)了古羅馬市場(chǎng)。而在同期，東漢、曹魏及孫吳的貿(mào)易使者會(huì)定期前往波斯等地，延續(xù)絲綢之路貿(mào)易。

　　絲綢之路之后多個(gè)世紀(jì)的歷史，可以認(rèn)為就是基督教、伊斯蘭教、佛教三大宗教先后在絲路沿線地區(qū)興起，并因此引發(fā)激烈紛爭(zhēng)的歷史。有趣的是，包括前述兩大宗教，各類宗教興起的初期和中期，大多能夠保持積極開(kāi)放的態(tài)度，對(duì)于其他宗教和種族人群的包容程度也很高。這一切都有助于長(zhǎng)距離、跨區(qū)域貿(mào)易的延續(xù)。書(shū)中提到，不同宗教之間甚至?xí)峁┫嗷ブС郑跊](méi)有外力打破的情況下，一些地區(qū)很容易長(zhǎng)期維持宗教之間的寬容局面。這也可以解釋在歐洲滑入所謂黑暗的中世紀(jì)，西亞、北非地區(qū)容納了大量不同宗教的學(xué)者，各種自然科學(xué)和人文科學(xué)研究達(dá)到了一個(gè)相當(dāng)繁榮的高峰，這也成為了后來(lái)文藝復(fù)興和啟蒙運(yùn)動(dòng)的重要基礎(chǔ)。

　　《絲綢之路：一部全新的世界史》書(shū)中也寫道，絲路沿線地區(qū)的歷史，另一大關(guān)鍵詞就是戰(zhàn)端不斷。絲路沿線地區(qū)，有著重要的軍事戰(zhàn)略地位和商路通道地位，絲綢之路某種意義上就意味著不同文明要在歐亞大陸競(jìng)爭(zhēng)，以獲得最優(yōu)越生存發(fā)展環(huán)境。每隔幾個(gè)世紀(jì)，在近代之前，蒙古高原就會(huì)興起一個(gè)部族，來(lái)扮演絲路沿線地區(qū)地緣政治博弈的“黑天鵝”攪局者。

　　發(fā)生于13世紀(jì)的蒙古西征，客觀上讓歐亞大陸第一次以接近于統(tǒng)一體系的方式，以巨大的文明損失和民眾犧牲為代價(jià)，實(shí)現(xiàn)了連接。在整塊大陸上實(shí)施宗教和商業(yè)的傳播，因此變得可能。這本書(shū)部分采納了日本歷史學(xué)者杉山正明有關(guān)蒙古帝國(guó)統(tǒng)治智慧的觀點(diǎn)，對(duì)于蒙古帝國(guó)推行的商業(yè)開(kāi)放和宗教寬容政策予以盛贊，指出這一帝國(guó)存續(xù)時(shí)間雖然很短，卻展示了歐亞大陸不同地區(qū)的文明發(fā)展水平，刺激了歐洲人之后幾個(gè)世紀(jì)的擴(kuò)張?zhí)诫U(xiǎn)。

　　大航海時(shí)代到來(lái)的同時(shí)，南亞、中亞和西亞地區(qū)分別涌現(xiàn)出莫臥兒帝國(guó)和奧斯曼帝國(guó)。這兩大帝國(guó)，再加上中國(guó)的明帝國(guó)，仍在延續(xù)1000多年前的絲路商業(yè)，依循過(guò)去的發(fā)展邏輯扮演自己的歷史角色。是的，傳統(tǒng)帝國(guó)一旦缺位于新的歷史機(jī)遇，就會(huì)不可避免地被排除在靠前的競(jìng)爭(zhēng)序列之外，當(dāng)大航海時(shí)代開(kāi)拓的海上商路占據(jù)了壓倒性優(yōu)勢(shì)的時(shí)候，絲路開(kāi)始第一次面臨被邊緣化的危險(xiǎn)。但傳統(tǒng)帝國(guó)沒(méi)有意識(shí)到自己的危險(xiǎn)處境，相反，西班牙、葡萄牙開(kāi)發(fā)美洲新大陸所獲得的貴金屬，仍在源源不斷流入傳統(tǒng)帝國(guó)，就在此時(shí)，英國(guó)、荷蘭、法國(guó)等西歐國(guó)家轉(zhuǎn)型為近代工業(yè)國(guó)家，有了更為強(qiáng)勁的軍事力量。

　　絲路地區(qū)，在近代和現(xiàn)代歷史上都成為了世界體系最不受重視的邊緣地區(qū)。盡管拿破侖，以及之后的俄國(guó)、英國(guó)等歐洲國(guó)家，都試圖打通過(guò)去的絲綢之路，但奧斯曼帝國(guó)的存在讓這樣的努力很難化為現(xiàn)實(shí)。俄國(guó)19世紀(jì)侵吞了清帝國(guó)大片領(lǐng)土，英國(guó)在海上挑釁并占據(jù)在華特權(quán)，絲綢之路至此似乎已經(jīng)完全失去了存在的意義，因?yàn)楹Ｉ腺Q(mào)易足夠發(fā)達(dá)，而俄國(guó)修通了貫穿其歐亞領(lǐng)土的鐵路干線，并接入中國(guó)東北的濱洲線，兩條通道都足以實(shí)現(xiàn)中國(guó)地區(qū)與歐洲的貿(mào)易來(lái)往。

　　書(shū)中用了多個(gè)篇章討論了19世紀(jì)末期至21世紀(jì)初，中亞、西亞等原絲路地區(qū)發(fā)生的變化。猶太國(guó)家以色列在二戰(zhàn)后被扶持建立，成為中東地區(qū)長(zhǎng)期的沖突觸發(fā)源頭。而多個(gè)阿拉伯國(guó)家憑借其石油資源，在國(guó)際能源市場(chǎng)中的博弈地位不斷提高，這非但改變了歐美工業(yè)國(guó)家主導(dǎo)的邏輯，也深刻影響了中亞和西亞等原絲路地區(qū)的地緣政治平衡。從20世紀(jì)70年代末期開(kāi)始，阿富汗、伊朗、伊拉克三個(gè)國(guó)家開(kāi)始頻頻發(fā)生左右全球局勢(shì)的大事件。蘇聯(lián)解體后新獨(dú)立的幾個(gè)中亞國(guó)家，與俄羅斯、中國(guó)建立起非同盟的國(guó)家間協(xié)作關(guān)系，新絲綢之路的建立有了初步基礎(chǔ)。

　　彼得·弗蘭克潘在全書(shū)結(jié)語(yǔ)中寫道，今天絲綢之路再次興盛，絲路地區(qū)重新煥發(fā)生機(jī)，從過(guò)去幾個(gè)世紀(jì)的邊緣化角落重新回到了世界中心位置，“貫穿亞洲屋脊的新通道不斷涌現(xiàn)，將這一重要地區(qū)以多種形式與四面八方連接在一起，如同過(guò)去1000多年所呈現(xiàn)的那樣”——有輸油管和輸氣管，有鐵路通道，有暢通無(wú)阻的貨物流。作者強(qiáng)調(diào)指出，新絲綢之路同樣面臨種種不確定性和挑戰(zhàn)，但包括美國(guó)在內(nèi)的非絲路地區(qū)的經(jīng)濟(jì)體，也對(duì)參與這一生機(jī)蓬勃的建設(shè)熱土并獲得經(jīng)濟(jì)復(fù)興的機(jī)會(huì)很感興趣?？v然未來(lái)險(xiǎn)阻重重，有著挫折、艱難、挑戰(zhàn)和問(wèn)題，都更像是“一個(gè)新世界在誕生過(guò)程中的分娩陣痛”，我們有理由也應(yīng)有信心見(jiàn)證新絲綢之路為人類創(chuàng)造更加美好的未來(lái)。