茶樹的種植和飲茶習慣對人類文明產(chǎn)生了深遠的影響?？墒牵枞~究竟起源在哪里，學術界始終有爭論。一般的看法是：茶樹、喝茶習慣、制茶工藝最早出現(xiàn)在中國。19世紀初，英國殖民者在東南亞找到了一些野生的茶樹，宣稱那才是最早的茶樹。只是這后一種說法漏洞百出，因為茶樹種植在中國特別是靠近東南亞的幾個省已經(jīng)擁有很悠久的歷史，擴散到東南亞并不奇怪。根據(jù)所謂的野生茶樹，并不足以推導出茶樹起源于東南亞的結論。

　　英國殖民者提供的另一項證據(jù)是，東南亞部分偏遠部落有咀嚼茶樹葉子的習慣，認為這也是茶樹起源東南亞的強有力佐證?？蓡栴}是，咀嚼樹葉的習慣在世界很多地方都存在，更接近事實邏輯的一種可能是，茶樹從中國被移植到東南亞后，偏遠部落的人們從咀嚼其他樹葉轉為咀嚼茶樹葉子，這也僅僅是飲食咀嚼習慣的微調而已。

　　英國殖民者在提出茶葉起源于東南亞或者南亞的印度的說法的同時，正在努力致力于將中國的茶樹和制茶工藝復制到印度。這兩個舉動顯然是有著密切聯(lián)系的。在英國，17世紀之后，飲茶從貴族的喜好演變?yōu)槿竦南M習慣，飲茶習慣還被認為能夠帶來健康，這極大地促進了茶葉的消費。英國殖民印度（前期由東印度公司代轄，后期則直接由英國政府管理）之后，曾一度用印度出產(chǎn)的棉紡物向中國出口，以換取茶葉。但在清代中國改進和推廣了棉花種植后，東印度公司出口中國的棉織物數(shù)量大大減少，不得不用真金白銀來換取中國茶葉。為了扭轉長期的貿易逆差，英國方面一手轉為向中國出口鴉片，另一手則竭力竊取中國的茶樹和制茶工藝。對于英國殖民者來說，如果能夠證明茶葉并非起源于中國，那么其竊取行為自然也就不那么可恥了。

　　著名歷史學家、劍橋大學人類學名譽教授、皇家歷史學會會士艾倫·麥克法蘭與他的母親、曾長期生活在印度阿薩姆茶園地區(qū)的艾麗斯·麥克法蘭合著的《綠色黃金：茶葉帝國》，在論及茶葉、茶樹起源的時候，就采取了含糊其辭的處理方式。艾麗斯·麥克法蘭跟隨丈夫（艾倫·麥克法蘭的父親）在印度阿薩姆地區(qū)長期生活，參與茶園經(jīng)營，在感情上更愿意接納茶葉、茶樹起源于印度或東南亞的說法，這似乎也勉強說得過去。但這種處理方式帶來的一個邏輯上的漏洞是，如果茶樹最早起源于印度或東南亞，那么英國殖民者在18、19世紀何以要花費那么多精力栽培從中國移植過來的茶樹，且種種嘗試屢屢失敗，大費周章？而在所謂同樣分布了野生茶樹的東南亞的一些島嶼，根本無法制出符合要求的茶葉。

　　當然，《綠色黃金：茶葉帝國》從總體上說是本質量很高，可讀性很強的歷史普及讀物，對我們認識茶葉的前世今生，了解茶葉與人類的密切關系，還是非常有價值的。作者盡管有意忽略了茶樹、茶葉的起源，但承認是中國人將飲茶習慣帶到了全世界，指出中國、日本等國較早興起的飲茶，在漫長的古代社會有效增進了平民的健康。而在那些較晚才開始飲茶的地區(qū)，包括歐洲大部分地區(qū)和美洲，人們要么飲用動物奶，要么喝未經(jīng)凈化的生水，以及各式各樣的酒類，而這對于人體的健康構成了嚴重威脅?，F(xiàn)代醫(yī)學研究證明，飲茶不僅有助于攝入維生素、鎂、鉀等營養(yǎng)物質，還有助于調節(jié)人體內的酸堿平衡。

　　飲茶在中日兩國都催生出了茶道文化。按照一些文化學者和歷史學家的說法，茶道成為不具備宗教傳統(tǒng)的中日兩國共用的世俗化、卻不失嚴謹莊重的文化儀式，禪宗的苦修精神由此內化為文人階層的重要價值取向?！毒G色黃金：茶葉帝國》轉述了這類觀點并大加贊賞。

　　飲茶習慣傳到西方后，不僅也同樣改善了英國等國的國民健康，也相應地催生起了西方人的飲茶文化。茶館和咖啡館在當時興起，成為孕育政治和文化革命的重要公共場所，很多不朽的文學名篇即是作家在茶館醞釀、構思、創(chuàng)作出來的。更值得一提的是，飲茶（以及飲用咖啡）替代飲酒成為歐洲人的生活習慣之后，避免了“喝酒帶來的經(jīng)濟負擔和健康損害”。本書的兩位作者還談到，飲茶習慣在不同時期分別刺激了中國瓷器和英國陶瓷的發(fā)展，隨著19世紀茶葉貿易的興旺，還推動了航海技術的飛速進步。

　　《綠色黃金：茶葉帝國》坦承，英國殖民者竊取中國茶樹和制茶工藝后，導致了中國南方地區(qū)農(nóng)村經(jīng)濟的系統(tǒng)性崩潰。在同一時期，歐洲的工業(yè)革命則釋放出了巨大產(chǎn)能，并讓廉價的紡織產(chǎn)品涌入中國、印度等殖民地或半殖民地市場，進一步促成了這些地區(qū)經(jīng)濟結構的解體。

　　這部敘述茶葉及茶葉貿易、茶葉傳播和茶葉如何影響世界歷史發(fā)展進程的作品的另一大看點在于：全景式展現(xiàn)了英國人在印度阿薩姆地區(qū)移植中國茶樹，經(jīng)過反復試驗，最終獲得成功，使得阿薩姆地區(qū)代替中國成了世界茶葉貿易中心的過程。英國人先是低估了移植茶樹異地種植的難度，對于茶園經(jīng)營管理和制茶工藝的專業(yè)性都估量不足，誘拐了一批根本不懂得種茶的中國農(nóng)民到阿薩姆地區(qū)。此番探索失敗后，英國人逐漸意識到，依靠東印度公司這樣一個官僚主義盛行的國家壟斷機構來經(jīng)營阿薩姆地區(qū)的茶葉生產(chǎn)，效率實在高不起來，之后遂開始更多借助于私人企業(yè)，由多家私人茶商組成委員會，既充分發(fā)揮企業(yè)家精神，提高經(jīng)營管理的專業(yè)水平，如此，則能做到用科學分析的方法研究茶葉生產(chǎn)。阿薩姆地區(qū)的茶葉種植和制茶最終實現(xiàn)了高度流程化、規(guī)范化的工業(yè)式生產(chǎn)。

　　二戰(zhàn)末期，日本在占領緬甸之后，曾派出重兵進攻印度，用意不僅在于希望占領印度，徹底瓦解大英帝國在亞洲的軍事存在，而且借此可以獲得阿薩姆地區(qū)的茶園，為日本被曠日持久的戰(zhàn)爭弄得疲憊不堪的經(jīng)濟補充養(yǎng)分。此外，如果日本占領了印度，美國在二戰(zhàn)期間建立的援助中國的空中通道會因此中斷。作者講述英國當局動員阿薩姆地區(qū)茶園勞工參軍，以及修建工事抵御日本的過程。