偏安于伊比利亞半島的葡萄牙，地域狹小，向來(lái)不被看作是任何意義上的歐洲大國(guó)。但這個(gè)國(guó)家卻率先開(kāi)啟了大航海時(shí)代，建立并延續(xù)了一個(gè)世紀(jì)的全球殖民霸權(quán)。這個(gè)國(guó)家重新定義了海權(quán)，創(chuàng)造了歐洲殖民擴(kuò)張的新模式。西班牙、荷蘭、英國(guó)都是緊隨葡萄牙的步伐，自歐洲向西侵入新大陸，或者向南繞過(guò)好望角，抵達(dá)印度，并穿過(guò)馬六甲海峽，殖民東南亞，開(kāi)始與中國(guó)、日本的接觸。

　　葡萄牙這個(gè)國(guó)家依賴(lài)于海上貿(mào)易。但在蒙古鐵騎縱橫歐洲的時(shí)代之后，長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間內(nèi)，奧斯曼帝國(guó)及其北非仆從國(guó)，還有文藝復(fù)興時(shí)期最為強(qiáng)盛的威尼斯城邦，壟斷著歐亞大陸的陸路商貿(mào)特權(quán)。葡萄牙的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)因此進(jìn)入嚴(yán)重的震蕩。

　　馬可·波羅的行記向歐洲人描繪了一個(gè)遍地是黃金的中國(guó)，以及同樣富庶的印度。這極大的刺激了西班牙和葡萄牙探索尋求在奧斯曼帝國(guó)及威尼斯控制之外的區(qū)域，找到通往東方的商路。在達(dá)·伽馬的印度之旅開(kāi)啟之前，葡萄牙人航行的距離不斷創(chuàng)下記錄，先后發(fā)現(xiàn)了多個(gè)非洲地區(qū)，并以此作為殖民擴(kuò)張的基地。這些發(fā)現(xiàn)刺激了葡萄牙的商業(yè)，也讓皇室感到尤其滿意。在錯(cuò)過(guò)了贊助哥倫布而率先抵達(dá)美洲新大陸的機(jī)會(huì)后，1497年，在王室的支持下，達(dá)·伽馬率領(lǐng)船隊(duì)執(zhí)著的開(kāi)啟了駛往印度的征程。次年，這只在海上受盡折磨的船隊(duì)抵達(dá)印度南部的港口卡利卡特（鄭和也曾在此地登陸）。之后的許多年里，葡萄牙人不斷增加派往印度及沿線海路、要塞的艦船和人手，還在海戰(zhàn)中擊敗了奧斯曼帝國(guó)和威尼斯，成為印度洋北部、西部的霸主。

　　葡萄牙殖民帝國(guó)就這樣呈現(xiàn)在世人面前。葡萄牙人不同于達(dá)伽馬之前近百年縱橫于東南亞海域和印度洋的中國(guó)鄭和船隊(duì)，前者打通海上通道，目的不是建立納貢等松散的政治關(guān)系，而是以野蠻的武力來(lái)達(dá)成殖民控制，建立服務(wù)于殖民國(guó)家的殖民貿(mào)易體系。英國(guó)著名歷史學(xué)家羅杰·克勞利曾著有“地中海史詩(shī)三部曲”等名作，他在《征服者：葡萄牙帝國(guó)的崛起》一書(shū)中評(píng)價(jià)指出，“在這個(gè)過(guò)程中，葡萄牙人開(kāi)啟了無(wú)窮盡的全球交往，既有良性的也有惡性的。”

　　葡萄牙人在1514年抵達(dá)中國(guó)，在澳門(mén)建立了要塞，當(dāng)然也給中國(guó)人帶來(lái)了四季豆等作物；他們于1543年到達(dá)日本后，試圖在當(dāng)?shù)貍鹘?，并擴(kuò)散了火槍和火炮，加劇了日本戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的紛亂，讓梟雄織田信長(zhǎng)、豐臣秀吉和德川家康相繼成為左右亂世的豪杰，當(dāng)然也引發(fā)了日本侵朝戰(zhàn)爭(zhēng)，改變了遠(yuǎn)東地區(qū)的政治和貿(mào)易格局；葡萄牙人是從非洲販賣(mài)黑奴到新大陸的始作俑者，還是將東方的茶葉運(yùn)送到英國(guó)的開(kāi)創(chuàng)者，他們更擅長(zhǎng)的買(mǎi)賣(mài)是作為一時(shí)的貿(mào)易主宰，將中國(guó)絲綢和印度藥品送到歐洲……他們讓之前零落分散在各地的文化、食品、植物、藝術(shù)、歷史、語(yǔ)言和基因，在全球得以匯聚。

　　《征服者：葡萄牙帝國(guó)的崛起》這本書(shū)向讀者回顧了葡萄牙帝國(guó)開(kāi)創(chuàng)時(shí)期（1483-1520）的歷史。葡萄牙顯然在1483年之前就建立了印度計(jì)劃，這個(gè)貧窮小國(guó)在之前的非洲探險(xiǎn)中收獲頗豐，進(jìn)一步刺激了皇室和商界對(duì)于探訪更遙遠(yuǎn)目的地的野心。書(shū)作者指出，探訪印度之所以成為可能，很大程度上是因?yàn)?5世紀(jì)80年代的里斯本，成為了“測(cè)試關(guān)于世界的各種觀念的實(shí)驗(yàn)室……天文學(xué)家、科學(xué)家、地圖師和……猶太數(shù)學(xué)家、熱那亞商人”都紛至沓來(lái)。盡管如此，葡萄牙國(guó)王過(guò)于謹(jǐn)慎，謝絕了哥倫布的冒險(xiǎn)計(jì)劃。

　　書(shū)中寫(xiě)道，葡萄牙人在15世紀(jì)矢志不移的探索非洲大陸以及繞行非洲的海路。這樣的探索曾經(jīng)長(zhǎng)期無(wú)效，但他們?nèi)匀粵](méi)有放棄，才使得好望角開(kāi)始進(jìn)入歐洲的視野。達(dá)·伽馬的遠(yuǎn)行最初也很不順利，最大的考驗(yàn)在于當(dāng)時(shí)的人們并不知道如果沒(méi)有足夠的維生素C攝入，海上旅行就會(huì)帶來(lái)壞血病噩夢(mèng)，不可避免變成死亡之旅。

　　《征服者：葡萄牙帝國(guó)的崛起》整本書(shū)令人印象深刻的幾點(diǎn)是，既充分肯定了葡萄牙人特別是從迪亞士、達(dá)·伽馬再到阿爾布開(kāi)克等葡萄牙航海、殖民事業(yè)的領(lǐng)軍者的冒險(xiǎn)精神、頑強(qiáng)斗志和尊重科學(xué)的精神。書(shū)中也客觀陳述了葡萄牙探險(xiǎn)和殖民擴(kuò)張獲得成功的原因，即中國(guó)鄭和船隊(duì)第七次遠(yuǎn)航后，印度洋北部陷入了較為明顯的權(quán)力真空，印度洋太龐大、太復(fù)雜，各個(gè)強(qiáng)國(guó)“把海洋留給商人”，沒(méi)有領(lǐng)海的概念，當(dāng)時(shí)也沒(méi)有較大規(guī)模的海盜，更不存在有效的海防體系。

　　書(shū)作者對(duì)于葡萄牙殖民者在宗教狂熱的驅(qū)動(dòng)下，致力于武力威脅、清洗、鎮(zhèn)壓被殖民地區(qū)的不同信仰民眾，甚至頻繁因?yàn)閼?zhàn)事不順或遭遇抵抗而掀起大屠殺的做法，也提出了批評(píng)，指出這不僅激起了不同宗教信仰、不同部族民眾對(duì)于葡萄牙人的強(qiáng)烈恐懼、怨恨，迫使葡萄牙占領(lǐng)當(dāng)局、殖民當(dāng)局不得不花費(fèi)較多精力來(lái)統(tǒng)御占領(lǐng)區(qū)，無(wú)法實(shí)現(xiàn)穩(wěn)固統(tǒng)治；而且葡萄牙人感興趣的是從新商路獲得哪怕是短期的巨額利潤(rùn)和稅費(fèi)，并將這筆意外之財(cái)用于奢侈享受——葡萄牙人開(kāi)創(chuàng)了殖民擴(kuò)張和統(tǒng)治模式，但沒(méi)有提高商業(yè)和貿(mào)易經(jīng)營(yíng)效率，事實(shí)上他們對(duì)于商業(yè)的理解很可能比之前威尼斯和奧斯曼帝國(guó)的同行要差上不少。這也是葡萄牙人在印度洋建立的霸權(quán)，之后逐漸被荷蘭人和英國(guó)人取代的根本原因。

　　《征服者：葡萄牙帝國(guó)的崛起》書(shū)中詳細(xì)描繪了葡萄牙人從初次抵達(dá)卡利卡特，到控制紅海和非洲東海岸的遼闊印度洋之間的若干次戰(zhàn)事。一些重點(diǎn)戰(zhàn)事更是給予了全景式的還原展現(xiàn)，跌宕起伏，扣人心弦。