這種生物有些像金龜子，大約 2.5厘米長(zhǎng)，有帶棱紋的柔軟甲殼，會(huì)在海岸淺灘的沙子里竄來(lái)竄去。它察覺到了由氣味、振動(dòng)與光線變化交織而成的畫面。它的蠕蟲狀的獵物會(huì)往沙里挖洞，企圖以波浪形路線逃到安全地點(diǎn)。不過為時(shí)已晚。掠食者用鉗狀的上顎把獵物扯開，吸進(jìn)嘴里、吞進(jìn)食道，然后繼續(xù)它的行程，尋找藏身處躲藏，讓食物消化。

　　關(guān)于4.8億年前的這一餐的證據(jù)，是在1982年發(fā)現(xiàn)的。那一年，還是碩士研究生的馬克·麥克梅納明（Mark McMenamin）為墨西哥政府調(diào)查索諾拉沙漠（ Sonoran Des ert）的地質(zhì)情況，在墨西哥索諾拉州圖桑市（Tucson）西南方約100千米處的最高點(diǎn)朗山（CerroRajón）山側(cè)進(jìn)行挖掘，這里在古代曾是海底。他在一片灰綠色頁(yè)巖上注意到一個(gè)很微小的化石壓痕，當(dāng)時(shí)他也沒有多想，就把那個(gè)壓痕從巖石上鑿下來(lái)，和其他標(biāo)本一起裝袋了。

　　在未經(jīng)訓(xùn)練的人眼中，這塊化石只不過是大約 0 . 6 厘米長(zhǎng)、隱隱約約的連續(xù)刮痕。當(dāng)麥克梅納明把它拿回實(shí)驗(yàn)室研究時(shí)，他辨認(rèn)出那是三葉蟲被蝕刻在硬化泥漿上的運(yùn)動(dòng)痕跡。在動(dòng)物界里，三葉蟲幾乎要算是所有動(dòng)物的老祖宗了：魚類、雙翅目、鳥類、人類。三葉蟲在海床上留下無(wú)數(shù)化石，讓它們成為了這種天然的自然博物館里的固定班底。很多化石有多節(jié)式外殼，看起來(lái)像是鱟和蜈蚣雜交的產(chǎn)物。這種化石的紋路圖樣很有名，甚至還有一個(gè) 學(xué)名 ：“多線皺飾跡”（ Rusophycusmultilineatus）。麥克梅納明保留了這個(gè)化石，也在自己的博士論文里提到了它。一直到二十多年后他擔(dān)任曼荷蓮學(xué)院地質(zhì)學(xué)教授、研究早期的生命演化過程之前，他都很少想到這件事。

　　后來(lái)，當(dāng)麥克梅納明意識(shí)到他以前忽略掉了一些東西時(shí)，他再一次檢查了這個(gè)化石?！八哂羞@種額外的特征，不只是三葉蟲而已，緊鄰的另一個(gè)彎彎曲曲的痕跡化石也有這特征?！?他說(shuō)，“這些東西很罕見?！彼茢?，這個(gè)化石包含了兩種生物相遇的證據(jù)。另外的那道痕跡，就是一只更小的蠕蟲狀生物想要鉆進(jìn)泥巴里的證明，從這些記號(hào)的排列來(lái)看，顯然三葉蟲就在它的正上方。麥克梅納明用上了“奧卡姆剃刀”（ Occam’s Razor）原理：最簡(jiǎn)單的解釋，就是三葉蟲要挖洞找吃的東西。他寫道：這就是“第一口飯”的證據(jù)，是目前已知最古老的掠食者吞吃獵物的化石。

　　這一餐的味道如何？有可能想象出來(lái)嗎？

　　在那個(gè)時(shí)代，也就是寒武紀(jì)（Cambrian Period）之前，就任何有意義的方面來(lái)看，味道都是不存在的。地球上的生命大部分是由漂浮、過濾和光合作用組合而成。細(xì)菌、酵母和其他單細(xì)胞生物，藏身在花崗巖的溝紋里或是沙粒之間。有些單細(xì)胞生物會(huì)湊在一起形成黏糊糊的細(xì)胞團(tuán)。管狀或碟狀的生物體會(huì)搭著洋流的順風(fēng)車漂流。那時(shí)的“吃”，是指吸收海水里的營(yíng)養(yǎng)成分，有時(shí)候是指某個(gè)生物體包裹住另一個(gè)生物體。

　　接著，經(jīng)過數(shù)千萬(wàn)年——以地質(zhì)學(xué)的時(shí)間尺度來(lái)說(shuō)只是一瞬之間——海洋里充滿了各種新生物，包括三葉蟲，它成了生命演化史上最成功的生物類別 ；它們稱霸地球的時(shí)間超過2.5億年。三葉蟲大約是5億年前出現(xiàn)的，也就是我們所知的自然界真正開始的時(shí)間 ：有史以來(lái)第一次，生命開始系統(tǒng)化地吞食其他生命。這些新生物和它們的前輩不一樣，它們有嘴巴和消化系統(tǒng)。它們擁有較原始的大腦和感官，以偵測(cè)到明、暗、運(yùn)動(dòng)和泄露形跡的化學(xué)特征，并利用這種精巧的新工具來(lái)捕獵、殺掉獵物與填飽肚子。就像伍迪·艾倫（ Woody Allen）在電影《愛與死》（Love and Death）里的角色鮑里斯（Boris）說(shuō)的：“對(duì)我來(lái)說(shuō)，大自然就是……嗯……我也不知道，就是蜘蛛與蟲子，以及大魚吃小魚，還有植物吃掉植物，動(dòng)物吃……它就像一座巨大無(wú)比的餐廳?！?/p>

　　三葉蟲并沒有存活到現(xiàn)在，那些化石也沒有辦法顯示關(guān)于它們神經(jīng)系統(tǒng)的信息，所以想要知道它們的感官能力，得依賴經(jīng)過訓(xùn)練的推測(cè)。確實(shí)，它們可能完全沒辦法察覺像黑巧克力、葡萄酒這類復(fù)雜的氣味。而人類的味覺，即使是討厭的味道，都充滿了微妙的東西，而且和其他氣味、過去的事件、感情，以及我們所有的學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)息息相關(guān)。三葉蟲很可能不會(huì)有“愉快”這類的感覺，而且僅能保留一點(diǎn)點(diǎn)殘存記憶。對(duì)它們來(lái)說(shuō)，每一餐嘗起來(lái)的味道都差不多，而每一餐顯然大多來(lái)自化解饑餓感以及攻擊的沖動(dòng)。

　　然而，這些原始的味道元素是一個(gè)相當(dāng)了不起的演化成就，而人類的味覺同樣具有這種相同的基本生理學(xué)構(gòu)造。當(dāng)然，聽起來(lái)像是將小泥屋與沙特爾大教堂 [1] 做對(duì)比。不過，味道的基礎(chǔ)就此奠定了。地球生存條件的某些重大改變，引發(fā)了這場(chǎng)掠食者與獵物間的重大變革，也就是“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”（Cambrian explosion）。科學(xué)家們對(duì)于當(dāng)時(shí)是什么狀況并沒有達(dá)成共識(shí)。有些科學(xué)家認(rèn)為那是一場(chǎng)史前時(shí)代的全球變暖造成的，氣溫升高使長(zhǎng)期冰凍的兩極冰帽融化，海面上升了數(shù)百米，海水淹進(jìn)內(nèi)陸，淹過長(zhǎng)了地衣與真菌的低矮山丘和巖石（樹、草和開花植物在當(dāng)時(shí)都還沒有出現(xiàn)），侵蝕出潟湖并塑造出沙洲與淺灘，創(chuàng)造出相當(dāng)適合生命體生長(zhǎng)繁殖的溫暖淺洼地。其他一些科學(xué)家認(rèn)為這次大爆發(fā)是地球磁場(chǎng)方向改變導(dǎo)致的，更有人指稱是突變—— 這種突變會(huì)導(dǎo)致動(dòng)作電位（action potential）出現(xiàn)，也就是讓神經(jīng)細(xì)胞能遠(yuǎn)距離溝通的能力——或是DNA編碼上的其他偶然變化導(dǎo)致的。

　　不管事件的精確順序是怎樣，在敏銳的感官與演化的成功之間，已經(jīng)建立起一個(gè)相當(dāng)牢靠的連接。就在身體與神經(jīng)系統(tǒng)適應(yīng)了日益增加的威脅與機(jī)會(huì)之后，一場(chǎng)生物學(xué)上的武器競(jìng)賽展開了。曾經(jīng)一度只是“偵測(cè)與反應(yīng)”機(jī)制的感官，為了引導(dǎo)出復(fù)雜的行為，必須發(fā)展得更有效才行。味道成了這個(gè)過程的關(guān)鍵。從三葉蟲存在的時(shí)代到現(xiàn)在，覓食、捕獵和進(jìn)食等行為，推動(dòng)了生命不斷地自我發(fā)展，最終在我們?nèi)祟惖拇竽X與文化成就上

達(dá)到巔峰。味道勝于視覺、聽覺甚至是性，是我們之所以為人的核心要素。它創(chuàng)造了我們。麥克梅納明說(shuō)，最為諷刺的，就是世界上開始出現(xiàn)殺戮，并伴隨著難以言喻的痛苦，但這也發(fā)展出智能和知覺，最終產(chǎn)生了人類的意識(shí)。

　　水果沙拉

　　那只是一道橘色的閃爍光影，不過卻能穿過層層綠葉的縫隙。大約2000萬(wàn)年前，生活在非洲叢林中的猴群，已經(jīng)靠乏味的食物過活好一陣子了。這些食物主要是葉子、味苦的樹根，還有蟲子加上些許辛辣的漿果。突然間，好像出現(xiàn)了很不錯(cuò)的東西。隨著它們爬過樹枝，視線受到了限制，眼前出現(xiàn)了更多橘色的光影。它們跳躍著，一起擺蕩到正確的地點(diǎn)，用五根手指抓住并捏碎紅褐色的果實(shí)，讓果汁流滿雙手。其中一只在樹枝上蹲下，背靠著樹干，大口吃著果子，芳香混合著苦味在口中四溢——短暫且強(qiáng)烈的快感沖擊著它。直到森林的地面上布滿了吃剩的果核，這場(chǎng)“ 宴會(huì)” 才算結(jié)束。

　　猴群的世界也就只有幾平方千米大，它們的活動(dòng)范圍可能和摩爾根獸的活動(dòng)范圍差不多。兩者都在近似的環(huán)境里演化——在一顆巨大的流星撞擊尤卡坦半島（Yucatán Peninsula）海岸、導(dǎo)致使恐龍滅絕的生態(tài)災(zāi)難出現(xiàn)之前，靠食腐維生，躲避著掠食者。但是其中有兩點(diǎn)重要的差異。我們的祖先以往先是在地面上獵食，然后才向上發(fā)展爬到樹上。此時(shí)的獵食活動(dòng)占據(jù)的是三維的空間，而不是二維的平面，而且還有著搭配深度知覺與生動(dòng)色彩的新型視覺。這個(gè)進(jìn)步把視覺和味道的距離拉得更近。伊甸園里最先引起夏娃注意的，想必就是禁果的鮮明顏色，這一點(diǎn)對(duì)于現(xiàn)在我們用餐也一樣關(guān)鍵。顏色、形狀和食物的排列會(huì)吸引我們的注意力，并且激起食欲。

　　大多數(shù)哺乳動(dòng)物具有雙色視覺，它們的視網(wǎng)膜（位于眼球后方感知影像的區(qū)域）包含兩種特殊的感應(yīng)細(xì)胞，即視錐細(xì)胞，它含有能偵測(cè)到光線中藍(lán)、紅波長(zhǎng)的受體。具有雙色視覺的動(dòng)物可以分辨約1萬(wàn)種不同的色調(diào)。不過在大約2300萬(wàn)年前，某種猴類身上發(fā)生了基因復(fù)制。受突變影響的那些猴子，獲得了第三組視錐細(xì)胞，這些細(xì)胞能調(diào)適光譜黃光帶。更早以前的哺乳動(dòng)物所看到的單調(diào)灰色的色彩，現(xiàn)在變成了紫、粉紅、天藍(lán)、淡紫、青、珊瑚紅這些顏色。紅色系變得更深、更精細(xì)，綠色系變得更柔和、更多樣化。具有這種強(qiáng)化視力的靈長(zhǎng)目動(dòng)物——目前包括某些猴類（不是全部）、所有猿類、人類——最多可以偵測(cè)到100萬(wàn)種顏色。（鳥類有四種視錐細(xì)胞，看到的色彩更炫目、更豐富。）

　　要在叢林背景下發(fā)現(xiàn)水果很困難，就像玩“ 威利在哪里” 系列繪本一樣 ：眼睛和大腦必須從具絕對(duì)多數(shù)的色彩當(dāng)中，發(fā)現(xiàn)與眾不同的顏色。在20世紀(jì)90年代，劍橋大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家本尼迪克特·里根（Benedict Regan）與約翰·莫倫（John Mollon）著手測(cè)試水果視覺（fruit-vision）假說(shuō)。他們聚焦于法屬圭亞那叢林里的紅吼猴（ red howler monkey）。三色視覺仿佛要證明自身的演化效力似的，繼大約1300萬(wàn)年前的美洲吼猴之后再度單獨(dú)出現(xiàn)。要解釋三色視覺為什么在演化上這么成功，也只能靠猜測(cè)，不過還是有一個(gè)明顯的可能解釋 ：彩色視覺有助于靈長(zhǎng)目動(dòng)物辨認(rèn)出成熟的水果。

　　吼猴偏好“ Chrysophyllumlucentifolium”這種金葉樹的果實(shí)，它的果實(shí)果皮堅(jiān)硬，吼猴得用牙齒才能咬開，還有能夠通過吼猴消化系統(tǒng)的巨型種子。果實(shí)熟成時(shí)呈現(xiàn)豐富的黃、橙混合色調(diào)，與周圍的綠色背景形成了理想對(duì)比。一隊(duì)研究人員在低濕雨林扎營(yíng)數(shù)天，在他們頭上大約 3 0 米處，是濃密的樹冠。他們?cè)诤锶号郎蠘渖业臅r(shí)候跟著上去，收集它們摘下、吃過，然后丟棄的水果。

　　科學(xué)家利用光譜儀測(cè)量植物顏色的波長(zhǎng)后發(fā)現(xiàn)，吼猴視網(wǎng)膜的色素，幾乎像是為了讓它們認(rèn)出藏在葉子里的黃色成熟果實(shí)而量身打造的。這點(diǎn)很明顯不是偶然，因?yàn)榻鹑~樹果實(shí)的顏色只占了光譜帶里很窄的部分。自然選擇似乎已經(jīng)很巧妙地把兩方調(diào)整得很和諧，制造了雙贏局面 ：猴子有果子可以吃，而果樹獲得了把種子散播出去的途徑。（或許其他食物也占了一席之地 ：在某些靈長(zhǎng)目動(dòng)物身上，三色視覺也許已經(jīng)演化到可以在果實(shí)缺乏的時(shí)候，在綠葉叢里發(fā)現(xiàn)有營(yíng)養(yǎng)的紅色嫩葉的程度。）

　　總之，彩色果實(shí)并非只是一種稀少、美味的佳肴，甚至也不是史前飲食金字塔里的重要角色，它只是一個(gè)較廣泛的生存策略的一部分。這些在夜間活動(dòng)的猴子的祖先，此時(shí)已經(jīng)變成在日間時(shí)段活動(dòng)了。在白天的光線下，在樹木的高處，色彩取代了氣味。在智力與意識(shí)的發(fā)展上相當(dāng)重要的嗅覺變?nèi)趿耍F(xiàn)在，視覺才是重點(diǎn)。這種從某種感官偏向另一種感官的狀況，都被寫入基因里了：具有三色視覺的靈長(zhǎng)目動(dòng)物，比沒有三色視覺的靈長(zhǎng)目少了許多有用的嗅覺受體，也就是說(shuō)，它們能探測(cè)到的氣味比較少。

　　雨林與叢林充滿可食用的葉子，不過果樹就比較分散了，而且有些果樹只在一年當(dāng)中的特定時(shí)間結(jié)果。這種情況下，要生存就得靠一定程度的規(guī)劃。為了能夠一直有果實(shí)可吃，動(dòng)物必須記住最好的果樹在哪里、什么時(shí)候會(huì)結(jié)出可以吃的果實(shí)。水果是真正的獎(jiǎng)賞，而且要靠聰明才智才能得到。吃水果的黑猩猩、蝙蝠與鸚鵡的大腦和身體的相對(duì)比例，分別比吃葉子的大猩猩、吃蟲的蝙蝠與其他大多數(shù)鳥類要大。

　　不像獨(dú)來(lái)獨(dú)往的摩爾根獸，古代的猴子會(huì)整個(gè)猴群一起行動(dòng)和作業(yè)，用聲音、眼神和手勢(shì)來(lái)溝通。這時(shí)，優(yōu)越的視力也大有幫助。它們的眼睛位于頭部的前面，這使得它們具有三維的視覺——奇怪的是，這樣的眼睛分布是食肉動(dòng)物的特色，食腐動(dòng)物就不是這樣。如此分布的眼睛能讓潛在的獵物位于視野的中央，捕食者可以很快地認(rèn)出獵物、評(píng)估勝算并發(fā)動(dòng)攻擊。不過對(duì)靈長(zhǎng)目來(lái)說(shuō)，縱深感能讓它們更容易辨認(rèn)出行蹤隱匿、有保護(hù)色的掠食者的動(dòng)作，并借低亮度的樹枝網(wǎng)絡(luò)來(lái)快速移動(dòng)，此刻若踏錯(cuò)一步，就很有可能送命。由于每個(gè)個(gè)體只有一雙眼睛，并且視線焦點(diǎn)對(duì)著前方，因此個(gè)體的生存機(jī)會(huì)就得依靠群體的集體行動(dòng)，用多雙眼睛盯著各個(gè)方向。

　　對(duì)捕獵來(lái)說(shuō)，表情比較豐富，也會(huì)比較占優(yōu)勢(shì)。猿類與人類的大腦視覺皮層與身體大小的相對(duì)比例，要比其他哺乳動(dòng)物的相對(duì)比例大，而且負(fù)責(zé)做出表情的神經(jīng)中樞也比較大。所有哺乳動(dòng)物表現(xiàn)出的恐懼、惡心、愉悅等生硬表情，不再只是出于無(wú)意識(shí)的反射，而是加上了個(gè)體細(xì)微之處的層次。一個(gè)目光交會(huì)就可以傳達(dá)很多東西。就像海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的小組那樣，猴群會(huì)像食物采集隊(duì)一樣運(yùn)作，從它們的集體覓食，就可以預(yù)見現(xiàn)今的團(tuán)體聚餐。

（本文摘自北京聯(lián)合出版公司出版的《品嘗的科學(xué)》，作者：[美]約翰·麥奎德）