2014年1月，我的雇主—《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》刊登了一篇我寫的關(guān)于快速自動化時代工作未來的文章，其中有一段如下：

　　10年前，技術(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為在街道上駕駛車輛是一項只能由人力完成，無法用計算機(jī)替代的任務(wù)。現(xiàn)在，谷歌無人駕駛汽車已經(jīng)可以嫻熟、自由地在加州道路上奔馳。到2030年或2040年，預(yù)計出租車司機(jī)將會徹底退出歷史舞臺……對于依賴本地信息和個人觀點(diǎn)的記者來說，這無疑是個壞消息。1

　　沒過多久，洛杉磯在凌晨時分發(fā)生輕微地震。幾分鐘后，網(wǎng)上就出現(xiàn)了第一篇相關(guān)報道：

　　據(jù)美國地質(zhì)勘探局消息，周一早上加州韋斯特伍德5英里之外發(fā)生4.7級地震。地震發(fā)生時間為太平洋時間6:25，震源深度為5英里。

　　這篇報道的特別之處不是其內(nèi)容而是其作者，它是由《洛杉磯時報》一位程序員開發(fā)的新聞軟件（Quakebot）撰寫的。2

　　細(xì)看之下，這兩篇報道略有不同。Quakebot的報道缺乏情感激發(fā)性，至少目前如此。而我的報道是數(shù)月調(diào)查、報告和寫作的成果，首先我要花費(fèi)時間塑造觀點(diǎn)，然后尋找論據(jù)加以支持，字里行間都透露出試圖吸引讀者關(guān)注的努力。盡管如此，它們本質(zhì)上都是有效的新聞報道，兼具知識性、語法性和信息性。作為職業(yè)，新聞記者的生命力或許會比出租車司機(jī)長久一些，但恐怕不會像紙墨作品那樣能夠延續(xù)數(shù)十年（乃至更久）。

　　數(shù)字革命為人類生活帶來的威脅并不止于自動化。截至本書寫作時，美國印刷媒體的廣告投入價值（按扣除通脹影響因素后計算）已跌回到1950年的水平，預(yù)計不久的未來將會跌至歷史最低水平。3實話實說，將來很可能會跌至零點(diǎn)。

　　數(shù)字革命正在給發(fā)達(dá)國家的記者和其他工作者帶來結(jié)構(gòu)性經(jīng)濟(jì)變化。它讓我們深切地感受到祖輩曾經(jīng)擁有過的體驗，例如第一次通過電線聽到語音的傳輸，兩個遙遠(yuǎn)城市之間的交通時間從幾個星期縮短到幾個小時，以及鐵匠、農(nóng)夫等傳統(tǒng)職業(yè)被新奇的技術(shù)工作取而代之。

　　我們每個人的工作和生活都深受其影響。老一輩工作者會想起以前的美好時光，那時工廠工作很不錯，不但好找，而且沒什么學(xué)歷要求。還有那時的辦公室文員，每天忙著打字和整理各種文件，也是挺好的工作。但是今日的技術(shù)變革之快，就連最年輕的工作者也會感到世界已經(jīng)變得完全不同于以往。像Uber（優(yōu)步）和Airbnb（愛彼迎，一個提供全球住宿選擇的網(wǎng)上平臺）等出現(xiàn)還不到10年的新興服務(wù)，正在根本性地改變行業(yè)規(guī)則和數(shù)百萬人的工作崗位。像Slack（一款便于同事協(xié)助的聊天服務(wù)軟件）等產(chǎn)品，正在轉(zhuǎn)變工作場合的人際溝通方式。這些自動小程序不但能向你的聯(lián)系人自動發(fā)郵件，甚至還可以幫你訂餐，就像真實的工友同事一樣每天和你聊天對話。

　　受這種變化影響最大的是四五十歲的工作者，他們一輩子從事出租車司機(jī)或行政助理工作，臨近退休卻突然發(fā)現(xiàn)自己的工作報酬降低，甚至自己的工作毫無意義了。還有那些即將進(jìn)入職場的新人，他們也毫無信心，不知道所學(xué)的東西在工作中能不能用得上。

　　在過去幾十年中，我從事的工作領(lǐng)域也在面臨不斷的沖擊。數(shù)字技術(shù)的出現(xiàn)讓很多以碼字為生的人失去了工作。隨后互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)，讓全世界的讀者可以免費(fèi)接觸大量新聞和分析資源，使付費(fèi)訂閱的新聞經(jīng)營模式被嚴(yán)重削弱，印刷媒體的廣告收入被Craigslist等網(wǎng)上分類廣告平臺一搶而空?，F(xiàn)在，F(xiàn)acebook和蘋果等公司正在推出代理新聞綜合服務(wù)，為讀者提供全球新聞刊物的最佳文章匯總，此舉又會讓一大批經(jīng)驗豐富的編輯人員失業(yè)。作為新聞消費(fèi)者，這個時代無疑讓我感到驚喜。我可以輕松閱讀到來自各個平臺的關(guān)于不同主題和觀點(diǎn)的精彩文章。但是作為一個以寫作為生的新聞記者，我又感到極度不安。

　　令人擔(dān)心的問題不只是未來工作的不確定性。目前貌似擁有“鐵飯碗”的人，其未來工作收入很有可能比我們想象的更低。在過去幾十年中，西方發(fā)達(dá)國家的工資水平，扣除通脹因素幾乎沒有實現(xiàn)增長，其中一些國家這種狀態(tài)的延續(xù)時間甚至更長。4除此之外，與此相關(guān)的其他趨勢也令人失望。與企業(yè)經(jīng)營者和地產(chǎn)所有人相比，工作者的收入比例出現(xiàn)了下降。5即使在工作者這個群體之中也存在著收入不均的擴(kuò)大趨勢，其中高收入者的收入比例出現(xiàn)了極大的增長。6

　　相比之下，新興經(jīng)濟(jì)體出現(xiàn)了工資的增長。不過這些經(jīng)濟(jì)體也存在兩種趨勢：一是收入集中在資本所有人手中；二是收入集中在高收入工作者手中，這些不斷擴(kuò)大的趨勢也令人擔(dān)憂。

　　接下來是令人不安的就業(yè)數(shù)據(jù)。在美國處于就業(yè)年齡段的勞動人口中，有工作或正在找工作的人數(shù)正在穩(wěn)步下降，過去20多年的情況尤為嚴(yán)重。在他們當(dāng)中，加入勞動大軍的比例從1990年的76%下降到了2015年的69%。7這兩個比例看起來差距不大，但換算成具體人數(shù)高達(dá)900萬。受此影響，很多失業(yè)者的生活都出現(xiàn)了問題。由于社區(qū)萎縮、毫無前景，很多人無法從生活中獲得意義感和滿足感。近期一項調(diào)查表明，自20世紀(jì)90年代以來美國中年白人的死亡率一直在上升，其中主要是自殺以及酒精和毒品的濫用所造成的。我認(rèn)為在這些現(xiàn)象的背后，真正的原因是經(jīng)濟(jì)的不穩(wěn)定性。8

　　這種趨勢不只限于美國，也不能被解釋為年齡增長或退休的緣故。在歐洲，25歲以下的人口中有1/5的人處于失業(yè)狀態(tài)。9在經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織中，15～29歲的人口中有12%的人既不在上學(xué)也不在工作。他們當(dāng)中的一部分人從事違法活動或是在蹲監(jiān)獄，另一部分則待在家里天天打游戲。長期失業(yè)者的情況也相差無幾，很多年齡較大、沒有多高學(xué)歷的人整日閑蕩，靠酗酒爛醉度日，基本上和社會已經(jīng)脫節(jié)。

　　對很多人來說，工作已無法成為實現(xiàn)物質(zhì)穩(wěn)定的有效和有利方式。這種情況推動了民粹主義政治勢力的發(fā)展，具體表現(xiàn)為唐納德·特朗普和瑪麗娜·勒龐的得勢和一系列經(jīng)濟(jì)圖書的熱銷，如托馬斯·皮凱蒂的《21世紀(jì)資本論》10。這部2014年出版的探討全球分配不公的作品，一經(jīng)推出便銷售一空。工作不只是我們賺錢養(yǎng)家的手段，它也是我們尋求個人意義的方式。它不但能組織人類的生活，還可以通過幫助他人建立個人成就感。此外，工作也是維系社會和保障其順利運(yùn)行的重要組成部分。遺憾的是在過去20多年中，工作的上述作用正在被顯著弱化。這種情況帶來了政府服務(wù)和預(yù)算方面的壓力，導(dǎo)致國家政策日益偏頗和有失公允。與此同時，技術(shù)進(jìn)步的力量使得這一趨勢變得更為明顯。