正式晚宴是牛津大學(xué)的福利之一。這種歷史悠久的用餐方式至今仍在組成牛津大學(xué)的38所學(xué)院中流傳，幾乎與上課同等重要。學(xué)生們一周可以吃上幾次，學(xué)院出資贊助部分餐費(fèi)，目的是增加學(xué)生之間的友誼和對(duì)學(xué)院的歸屬感。當(dāng)然，在正式晚宴上，全球經(jīng)濟(jì)、科技趨勢(shì)、商業(yè)案例都會(huì)成為不錯(cuò)的談資。

　　我曾受邀參加過牛津幾個(gè)不同學(xué)院的晚宴，穿著正裝，在學(xué)院內(nèi)大餐廳的長(zhǎng)條桌前吃完一頓三道菜的晚餐。受邀參加某個(gè)學(xué)院的正式晚宴是一種榮譽(yù)，也是認(rèn)識(shí)這所學(xué)院的最直接卻也最深入的方式。

　　雖然牛津的每座學(xué)院是如此不同（最古老的牛津?qū)W院起源于13世紀(jì)，最年輕的則在2008年才成立），但它們的正式晚宴卻沒有太大差別。獨(dú)特的聚餐方式將牛津大學(xué)的“修道院特性”凸顯出來，提醒赴宴者牛津的學(xué)院都是由磚瓦與信仰筑成，它們?cè)怯美≌Z講授希臘哲學(xué)與基督教神學(xué)的中世紀(jì)修道院，大學(xué)的豐富學(xué)識(shí)中總混雜著僧侶制度的味道。

　　晚宴的參加者們面對(duì)面坐在長(zhǎng)長(zhǎng)的餐桌兩側(cè)，每四到六名用餐者之間會(huì)放上一盞小臺(tái)燈或是燭臺(tái)，微弱的光亮將這些坐在巨大教堂般餐廳中的用餐者自然分組，讓人想起牛津的拉丁文校訓(xùn)“耶和華是我的亮光”。有的學(xué)院要求學(xué)生們?cè)谡酵硌鐣r(shí)穿著寬大的黑色長(zhǎng)袍，這種中世紀(jì)的服裝最大限度地掩蓋了用餐者性別與年齡的區(qū)別，讓他們看起來像是來此聚會(huì)的幾百個(gè)學(xué)識(shí)豐富、憂天憫人的靈魂。赴宴者們會(huì)站起來，低著頭，恭敬地聽院長(zhǎng)和教授在讀經(jīng)臺(tái)前用拉丁語念完傳統(tǒng)的基督教祈禱詞（有時(shí)還會(huì)敬祝女王身體健康），講完學(xué)院的歷史，然后偷偷用眼神和鄰桌人交流，確認(rèn)這些誰也不懂的禱詞已經(jīng)念完。院長(zhǎng)會(huì)用慈父般的笑容和點(diǎn)頭暗示他們可以坐下，但只有等身旁人的餐點(diǎn)端上來后才開始拿起自己盤邊的刀叉。他們猶如僧侶一樣小聲討論，努力讓餐刀、餐叉與餐盤在接觸時(shí)發(fā)出最小的聲音。

　　在墻壁上十幾幅先賢畫像的注視下，學(xué)生們吃完三道菜配葡萄酒的晚餐，遲到或是早退都被視為極大的失禮。不過，一般在主菜上完后，餐廳里的氣氛就會(huì)稍稍活躍起來，說話聲也慢慢變大，但大笑與叫喊始終被禁止。學(xué)生們會(huì)用葡萄酒緩解壓抑的心情，有些人會(huì)喝得迷迷糊糊，然后在恍惚中摸著黑向校園里的酒吧進(jìn)發(fā)，開始更輕松的下半場(chǎng)。

　　每次晚宴都是一次小型的學(xué)術(shù)研討會(huì)。有一次在王后學(xué)院的大餐廳里，我和一個(gè)學(xué)東亞歷史的研究生談?wù)撉宄闹杏①Q(mào)易，一個(gè)地理專業(yè)的研究生則插話給我們講從天氣和洋流角度看，當(dāng)時(shí)英國(guó)的船只到印度及中國(guó)的路線與耗時(shí)。

　　不久，一個(gè)生意上涉及3D打印的訪問學(xué)者也加入討論，話題逐漸轉(zhuǎn)為這項(xiàng)新技術(shù)是否會(huì)讓傳統(tǒng)的制造業(yè)中心轉(zhuǎn)移（只要有3D打印機(jī)的地方就會(huì)成為制造業(yè)中心，哪怕它在撒哈拉沙漠里）以及它對(duì)世界貿(mào)易產(chǎn)生何種影響。

　　當(dāng)然，并非所有話題都如此嚴(yán)肅。當(dāng)晚我們聊到的其它話題包括查爾斯王子是否會(huì)放棄王位繼承權(quán)好讓威廉王子趁早繼位。

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