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“老海歸”朱敏的科技孵化人生
2020-12-29   記者 王文志 李金紅 上海報道 來源:

  從中國農民到美國斯坦福大學高材生,從硅谷創(chuàng)業(yè)獲得百億元人民幣財富到放棄資本熱潮毅然回到祖國懷抱,朱敏的一腔熱血只為科技報國。

  1948年出生的朱敏,被譽為“中國硅谷創(chuàng)業(yè)第一人”、ZOOM等明星企業(yè)的創(chuàng)業(yè)導師。他和柳傳志同屬一代人,卻在不同的商業(yè)環(huán)境下迎擊著不同的商業(yè)課題。作為改革開放后第一撥遠赴重洋的中國留學生,他一頭扎入商業(yè)體系相對完善與成熟的美國硅谷,書寫了一段帶有傳奇色彩的創(chuàng)業(yè)故事。

  2020年7月21日,賽伯樂攜手之江商學院,共同打造賽伯樂之江產業(yè)加速器。圖為朱敏和與會人員分享創(chuàng)業(yè)經驗。(照片由受訪者提供)

  朱敏在美國創(chuàng)立網迅公司(Webex),企業(yè)在納斯達克上市后毅然回到中國,以風投“科創(chuàng)教父”的身份挖掘最具潛力的“科技驅動者”,先后投資中芯國際、每日互動、豬八戒網、聚光科技、微醫(yī)等科創(chuàng)企業(yè)。

  長期以來,國內忽略了對朱敏的關注與講述。如今,當一些互聯(lián)網科技企業(yè)惦記著“幾捆白菜”時,反觀現(xiàn)年72歲朱敏在國內“二次創(chuàng)業(yè)”的歷程,似乎有更多的時代內涵可以去挖掘。

  知青生涯鍛造生命耐受力

  位于上海市閔行區(qū)國際商務廣場的一間辦公室,簡單地擺放著幾張辦公桌椅和一套會客沙發(fā),背景墻上并無其他裝飾,書柜里空空蕩蕩。

  賽伯樂投資集團董事長朱敏身穿一件普通黑色大衣,卡其色褲子已顯破舊。他瘦高、棱角分明、膚色黝黑、臉上皺紋深刻。他的辦公用品只有一個外殼陳舊的iPad, 相比而言,他更喜歡坐在會議桌前,與來訪的創(chuàng)業(yè)者們討論事項。

  回國前,朱敏一手締造的美國網迅公司在硅谷名聲大噪,在互聯(lián)網界幾乎無人不曉。回國后,盡管已身價百億元,他仍選擇了回歸樸素與簡單,這一切都與他當年知青插隊生涯緊密相關。

  1966年,青春年少的朱敏在老家寧波讀高二,他的理想是考上大學成為一名科學家,對于成績一直名列前茅的朱敏來說,不出意外,他的人生軌跡將朝著理想中的方向發(fā)展。然而,由于特殊的時代背景,和其他數以百萬計的年輕人一樣,他被送到了邊遠的鄉(xiāng)村“接受教育”。

  朱敏沒有想到農村生活如此難熬。春種秋收時,他每天從凌晨3點工作到晚上8點。收割水稻時,螞蝗鉆進褲腿,鮮血直流;沿河割完草后,睡在船上被無數蚊子折磨……

  如今,談起插隊生涯,朱敏平和地講述著。雖然插隊期間已經結婚、生子,但他始終無法適應這種重復單調的體力勞動。

  骨子里熱衷學習的朱敏,通過努力掌握了修車技術,知青一年后,他便被安排進了車隊。這依然是個辛苦活,但有趣一些。每天,朱敏要和其他運輸工一起,用手拉車把硫酸、硝酸、汽油等危險品從倉庫運到城市的各個角落。道路漫長、顛簸,木制的手拉車經常爆胎,或被貨品壓壞。朱敏向車隊隊長建議,由自己和妻子來承擔調度與修車的工作。他甚至告訴隊長,這樣的好處是:夫婦兩人的組合,因為女性的工分會被打六折,相當于給車隊節(jié)約了成本。

  朱敏在知青插隊時期便展現(xiàn)了商業(yè)頭腦。面對重復和無休止的體力勞作,朱敏時常仰望天空,捫心自問,人生命運就該如此嗎?

  終于,1977年,國家恢復高考,憑借知青歲月養(yǎng)成的性格毅力和捶打出的生命耐受力,朱敏夜以繼日復習功課,當年便考入了浙江大學拖拉機機械制造系。

  但令朱敏沒有想到的是,等到自己大學畢業(yè),包產到戶了,拖拉機沒人買了。那是1981年,新四大件開始流行,朱敏被分配到了冰箱廠。

  也是在1981年,IBM推出了全球第一臺個人電腦PC5150。那時的朱敏,壓根不知道什么是電腦,他更不會想到,幾年后,自己會被公派到斯坦福大學留學,此后還會在IBM編程,人生與計算機結下了不解之緣。

  求學斯坦福汲取科技營養(yǎng)

  進入冰箱廠工作的朱敏,家庭穩(wěn)定,妻子團圓,但進入人生平穩(wěn)期的他卻不安分地選擇了繼續(xù)求學。彼時,34歲的他以浙江大學管理系第一名的考研成績獲得公派留學斯坦福大學的機會。

  朱敏的斯坦福之路有些冒進色彩。出國留學那一年,14歲的兒子朱磊考上了清華大學少年班,在朱敏的勸說下,朱磊放棄了清華就讀的機會,跟全家人一起到了硅谷。一年后,朱磊考入斯坦福大學計算機系,19歲時便從該校畢業(yè),并取得碩士學位。

  一邊求學,一邊養(yǎng)家糊口,朱敏的壓力可想而知。他先是找了份管理公寓的工作,房東有16套公寓,朱敏一家免費住一套,剩下的,由朱敏負責管理。收房租了,朱敏跟房客們喝酒試圖拉近關系;房客吵架了,朱敏操著寧波口音的英語在中間做調解人。周末,朱敏也會接一些小時工的活兒,幫別人拔草、修籬笆等。

  求學斯坦福期間,朱敏大開眼界,他的才華在這里得到淋漓盡致的發(fā)揮?!澳悄晗奶?,我在學校教室走廊看到一則IBM急聘人工智能工程師的消息,很感興趣。那是我夢想中的工作,但我對電腦一竅不通?!?/p>

  暑假完了,廣告還在,朱敏硬著頭皮去敲教授的門。教授看著這個成績全A的學生說:“我就在等你啊,你怎么不早點來?”教授當即任命他為項目組長。

  由于沒有計算機基礎,在IBM,朱敏有問題也不敢問別人,只能向自己的兒子求助。朱敏后來能熟練編程便得益于這段經歷,網迅的前身網絡軟件會議的程序有一大半是他自己寫的。

  那時的朱敏,一邊在學校苦練內功,研習編程汲取技術營養(yǎng),一邊在校外從事數個兼職,逐步了解美國社會。這些都為他日后在IT領域大展拳腳奠定了良好的基礎。

  硅谷創(chuàng)業(yè)開啟東方傳奇

  硅谷的很多方面都與技術緊密相連,充滿奇跡、神秘且令人向往。這個一直走在全球高科技前沿的地方,控制著芯片與計算機等全球高科技領域發(fā)展的步伐與節(jié)奏,成為美國乃至世界經濟發(fā)展的引擎之一。

  在此求學的朱敏逐漸被硅谷文化影響。有一天,一個做ERP產品的公司通過朋友找到朱敏,希望他協(xié)助處理一個技術問題。從來都沒聽說過“ERP是什么”的朱敏經過一番鉆研,居然成了這家公司里的技術權威,而且?guī)退麄冓A得了全球的一批大訂單。

  參與這家公司的過程給朱敏最大的收獲,不是讓他在技術上認識了ERP,而是不久之后,他看到了他前三十多年在中國從來沒有見識過的企業(yè)生命輪回方式——一家叫作AFK的小公司被一家大公司收購。后者是美國ERP市場上近于壟斷者的一個角色,不斷有員工從它那里跳槽,推出功能創(chuàng)新、價格更便宜的產品,這家大公司再把它們悉數收購。

  朱敏內心開始萌生創(chuàng)業(yè)的念頭:“我也做一個創(chuàng)新公司賣給它,不是很好嗎?”

  1990年,硅谷已從獨立的個人電腦發(fā)展到將電腦連接起來后的局域網,再到將局域網連到一起的廣域網,電子郵件開始興起。朱敏預感到網絡世界上新的創(chuàng)業(yè)機遇來了。

  1991年,F(xiàn)uture Labs成立,這是第一家真正與朱敏血脈相連的企業(yè),也是全球最早開始做多點式實時互動文檔會議的軟件公司之一。

  又一個5年之后,朱敏選擇將Future Labs以1300萬美元賣給上市公司Quarterdeck。作為創(chuàng)始人之一的他分到了300多萬美元,成功挖到第一桶金。

  初步嘗到創(chuàng)業(yè)甜頭的朱敏并沒有停下來享受百萬富翁的生活,而是開啟了第二段創(chuàng)業(yè)歷程。1996年,朱敏認識了印度人蘇布拉·埃亞。蘇布拉·埃亞對朱敏提出的以客戶端為出發(fā)點設計出具有互動功能的視訊軟件感到十分好奇,認為做出這個創(chuàng)意軟件的人一定是一位“奇人”,他們一見如故,經過多次溝通,決定合作,于是就將原來Future Labs的技術重新買回,作為新公司網迅的基礎,朱敏出任網迅的掌門人。

  創(chuàng)業(yè)初期,朱敏從中國聘來了三十名工程師。為了生存,一半人員做軟件外包項目賺錢養(yǎng)公司,另一半人員從事公司的產品研發(fā),以做到自給自足。而朱敏和合伙人蘇布拉則不拿薪水達18個月。

  1999年2月,網迅公司的主要產品Webex Meeting Center網絡會議中心面世,業(yè)務步步攀升。當年第三季度,新產品Webex Business Exchang問世。網絡多媒體系統(tǒng)彼時是一個新的領域,面臨激烈的競爭。朱敏十分注重公司產品的推陳出新,不斷開發(fā)新的產品,提高服務質量,使得產品的功能更強,使用起來更方便。一年后,公司每隔一個季度就研發(fā)出一個新產品。

  “網迅的關鍵客戶是那些喜歡創(chuàng)新,喜歡在產業(yè)里尋求改變的人?!敝烀粽f。

  讓網迅名聲大噪的是跟微軟的幾番爭斗。由于當時與網迅直接競爭的是微軟的Netmeeting(網絡會議),而且憑借微軟與波音同處西雅圖,以及比爾·蓋茨與波音董事長的深厚私交,波音等公司都使用了微軟的產品。但網迅憑借優(yōu)質的服務和技術產品,最終讓波音、通用汽車、通用電氣等微軟的大客戶紛紛“倒戈”,而微軟也不得不在2002年停止了Netmeeting業(yè)務。

  朱敏認為,在競爭激烈的硅谷,最佳生存之道就是不斷學習,不斷更新知識,不斷進行自我革命。這在網迅的發(fā)展歷程中體現(xiàn)得尤為明顯。

  2000年,Webex在納斯達克上市。朱敏也以發(fā)明“基于互聯(lián)網的實時互動多媒體通訊技術”并擁有20多項專利而成為美國著名的科學家,該技術被全球著名IT顧問公司IDC稱為“通訊史上的革命”。

  2007年,朱敏將網迅以32億美元的價格賣給了思科。

  “創(chuàng)投導師”邁向科技的星辰大海

  創(chuàng)業(yè)成功后,朱敏一頭扎進了支持與培育中國科創(chuàng)企業(yè)的征途。

  實際上,早在2004年之前,朱敏就以個人身份為他“喜歡”的年輕創(chuàng)業(yè)者們提供啟動資金,一般投資額在50萬美元至100萬美元之間。對他而言,做出此類投資有各種原因,大多數時候是因為他看好創(chuàng)始人,愿意支持他們通過科技推動社會進步。

  在引進硅谷著名風投NEA,投資展訊、中芯國際等一批優(yōu)秀的中國科技企業(yè)后,2005年,朱敏歸國創(chuàng)辦了賽伯樂中國投資基金,投資領域主要定位在基于互聯(lián)網與IT技術下的現(xiàn)代服務業(yè),重點支持快速成長期的企業(yè)。

  回國前朱敏帶著一個問題,中國企業(yè)以怎樣的方式走向世界最有利?是通過制造業(yè)去海外兼并收購,還是通過技術創(chuàng)新賦能走向世界前沿?

  熱衷于技術又經歷了硅谷科創(chuàng)實踐全過程的朱敏選擇了后者。賽伯樂,猶如其名,朱敏將目光聚焦到一批在高科技、教育、醫(yī)療健康、旅游等數字產業(yè)領域內高速成長的優(yōu)秀中國企業(yè),如每日互動、聚光科技、微醫(yī)集團、豬八戒網、ZOOM、正泰太陽能等。

  回國后,朱敏有一次在浙大演講,臺下一個叫方毅的小伙子進入他的視線。此時的方毅剛剛開啟創(chuàng)業(yè),見到老學長在硅谷叱咤風云,創(chuàng)業(yè)歸來時,方毅臉上寫滿了敬意。

  幾番交流后,朱敏在方毅身上看到自己曾經的影子?!盁嶂约夹g革新、創(chuàng)業(yè)能坐得住冷板凳。”朱敏如此評價這位年輕的大學生,“我希望能幫助那些與自己當初有類似處境的創(chuàng)業(yè)者?!?/p>

  如今,作為每日互動創(chuàng)始人,方毅將公司定位于一家融合互聯(lián)網、人工智能、大數據、云服務四大新興產業(yè)的數據智能公司。目前公司市值已超過百億元。今年疫情暴發(fā)時,方毅帶領團隊即刻開展了大數據防疫的工作,為相關部門提供大數據支持。

  類似的投資經歷,還有微醫(yī)集團。這是一家目前全國最大的醫(yī)療健康科技平臺,累計服務超過8.1億人次,估值超過55億美元,被美國咨詢公司CB Insight評為全球排名第一的互聯(lián)網醫(yī)療獨角獸。它的創(chuàng)建者、微醫(yī)集團董事長廖遠杰視朱敏為最具眼光的天使投資人?!鞍雮€小時談完,還沒簽訂協(xié)議,第二天錢就到賬了?!?/p>

  盡管不少科創(chuàng)成長性企業(yè)視朱敏為業(yè)界導師,但熟悉朱敏的人都稱呼其為Min,當紅明星公司ZOOM的CEO袁征便是其中一位?!癕in,我很懷念我們一起創(chuàng)建Webex的日子。創(chuàng)業(yè)初期,我們通過技術創(chuàng)新走向成功,那才是最幸福的日子?!弊鳛槲羧找煌瑒?chuàng)業(yè)的戰(zhàn)友,袁征時常通過微信和朱敏交流。

  在朱敏看來,一家偉大的企業(yè),不僅要在商業(yè)模式上進行創(chuàng)新,更要承擔起推進科技創(chuàng)新的責任。這不僅是為企業(yè)發(fā)展儲存技術,也是企業(yè)的社會責任之所在。

  盡管在國內也有失敗的投資案例,也有被欺騙的商業(yè)經歷,但朱敏更在意自己的初心。他時常提及,“科技向善,科技應造福人類?!?/p>

  當年兩萬美元公派出國,歸來時,朱敏捐贈了1000萬美元給母校浙江大學。這是他回饋母校的方式,也是對國家與改革開放心懷感恩的一種表示。朱敏說:“國家給了我兩萬美元去斯坦福大學讀博士,是對我個人的天使輪,500倍的回報是最基本的啊!”

  如今,朱敏身上仍保留強烈的草根性,甚至常常被人誤解為“騙子”。他常年開著一輛奧迪A6,衣著簡單。開會開晚了,朱敏就自己打車回家,常常被小區(qū)保安當成非請勿入的閑雜人等,因為他“看起來太不像有錢人了”。

  然而,縱觀朱敏海內外的履歷,他為科技創(chuàng)新而生,并不癡迷于急功近利、不熱衷于短期變現(xiàn),而是在長周期視野下贏得技術變革帶來的更大收益。他的人生一直朝著科技創(chuàng)新的星辰大海前行,實現(xiàn)從“從0到1”的突破。?

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