為防范通貨膨脹加劇，中國的貨幣政策由寬松改為常態(tài)；負(fù)有物價管理職責(zé)的有關(guān)行政部門連發(fā)若干文、連出若干策；各地方政府的首長則按中央的要求，把“菜籃子工程”置于極為重要的地位。這一切可說是從需求到供給，全方位的舉措了。筆者認(rèn)為，促進(jìn)競爭，抑制壟斷也應(yīng)是當(dāng)前中國防范通脹的一個重要領(lǐng)域。
上世紀(jì)70年代，西方經(jīng)濟(jì)陷入滯漲后，通脹成為經(jīng)濟(jì)學(xué)界的熱門課題。貨幣主義者認(rèn)為，通脹是一種貨幣現(xiàn)象，其領(lǐng)軍人物弗里德曼說，“通貨膨脹發(fā)生在貨幣量增加的速度超過產(chǎn)量增加的速度”。為此，該學(xué)派提出控制貨幣供應(yīng)的政策主張。供給學(xué)派則認(rèn)為，通脹的原因在于供給不足，提出了減稅刺激供給的政策主張。應(yīng)該說上述理論解釋和政策主張都有一定道理，在西方國家反通脹過程中發(fā)揮了作用。但是，當(dāng)時西方的市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展情況與中國現(xiàn)時的國情不盡相同。他們畢竟經(jīng)歷過很長時期的自由資本主義時代，市場體制發(fā)育比較成熟。不論是學(xué)術(shù)研究，還是政策實(shí)踐，在對待競爭與壟斷的關(guān)系方面都把握的更為純熟。
即使沒研究過經(jīng)濟(jì)學(xué)理論的人，也能從生活實(shí)踐中感受到，獨(dú)此一家、別無分號的壟斷廠商，在只要有買主的情況下，想把價格抬多高，就能抬多高；而在有充分競爭的市場上，買家能貨比三家，這比政府的任何行政命令都更能有效地抑制廠家提價的沖動。
在經(jīng)濟(jì)學(xué)中，將有眾多企業(yè)出售同一種無差別的產(chǎn)品的市場稱為完全競爭市場。如果，百姓們所需的油鹽醬醋是由千千萬萬個油坊、醬坊生產(chǎn)的同一品質(zhì)的散裝產(chǎn)品，恐怕誰也不敢私自漲價，趕跑老主顧。在市場上，如果只有一家企業(yè)出售一種別人連類似替代產(chǎn)品也無法提供的獨(dú)特產(chǎn)品，被稱為壟斷。在現(xiàn)實(shí)生活中，完全競爭和壟斷都是很罕見的極端情況。常見的情況一是壟斷競爭市場，即市場上有眾多企業(yè)，生產(chǎn)有所差別，但可互相替代的產(chǎn)品。例如現(xiàn)在的車市，幾乎全世界上所有大廠家各款車型都想在中國閃亮登場，千差萬別，令人眼花繚亂，但不論買家，還是賣家，對同一檔次級別車的綜合性價比都心中有數(shù)，沒有廠商敢把自己產(chǎn)品的價格定得太離譜。另一種常見情況則是寡頭市場，即某種產(chǎn)品市場上，只有幾家廠商，各自控制了很大的市場份額。一個廠家的舉動，能影響到整個市場價格。博弈論認(rèn)為，由于各自謀求自己利益最大化，寡頭間很難達(dá)成長久的價格卡特爾。依筆者之見，當(dāng)市場情況不好時，寡頭間限產(chǎn)保價的卡特爾協(xié)議往往靠不住，但市場情況有利時，或是簽訂協(xié)議，或是暗中默契，集體漲價的行動都很堅(jiān)決。
在中國的消費(fèi)品價格指數(shù)中，食品類占有較大權(quán)重，防范通脹穩(wěn)定物價，首先要穩(wěn)定食品類價格。以前市場上供應(yīng)的糧油、肉蛋等食品是由眾多小企業(yè)和農(nóng)戶供應(yīng)的幾乎沒什么差別的散裝產(chǎn)品，而現(xiàn)在越來越多的此類產(chǎn)品成為有包裝、有品牌的商品，并逐步集中于少數(shù)大廠家手中。例如，有資料顯示，某外資企業(yè)一家就占據(jù)了中國小包裝食用油30%至40%的市場份額，另一家國有企業(yè)表示，幾年內(nèi)要趕上這家外企的市場份額；兩大方便面企業(yè)已經(jīng)占據(jù)了60%的市場份額。在北京超市的貨架上，可以看到速凍食品、小包裝米面，甚至鮮肉都越來越多地集中在幾大企業(yè)手中。類似的情況也出現(xiàn)在家用洗滌品等日用消費(fèi)品市場上。可以說，在這些市場上已經(jīng)出現(xiàn)了寡頭壟斷現(xiàn)象。
筆者認(rèn)為，中國面臨的通脹壓力不能完全歸咎于寡頭壟斷現(xiàn)象，但寡頭壟斷確實(shí)可以誘發(fā)，乃至推升一般消費(fèi)品的價格大幅上漲。事實(shí)上，不久前就曾經(jīng)發(fā)生過方便面企業(yè)串聯(lián)漲價事件。如何保護(hù)競爭，引入更多競爭者，抑制寡頭企業(yè)對價格的操縱，應(yīng)該是中國治理通脹中的一項(xiàng)重要內(nèi)容。