雖然新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的開山大師科斯從沒有到過中國，但是他對中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和轉(zhuǎn)型有非同一般的濃厚興趣。他在壽辰到來之際，特意將祝壽會(huì)組織為一個(gè)中國經(jīng)濟(jì)的研討會(huì)。科斯老人希望能夠用新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法，對中國改革開放以來經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展做出合理的解釋。（正如另一位經(jīng)濟(jì)學(xué)大師米爾頓?弗里德曼所說，誰要是能解釋中國的問題，誰就有資格獲得諾貝爾獎(jiǎng)。）作為科斯經(jīng)濟(jì)學(xué)的推廣者和闡釋者，張五常無疑是最有資格接受這個(gè)人物的人選之一。他的《中國的經(jīng)濟(jì)制度》就是對此問題的回答。在這場在芝加哥舉行的學(xué)術(shù)會(huì)議上，張五常本人沒有能到場，但是仍做了主題演講，是用DVD視頻的形式播放了2小時(shí)的發(fā)言。也許是張五常的盛名太大，其他參會(huì)的學(xué)者和觀點(diǎn)，反被外界注意不多。
    《中國的經(jīng)濟(jì)制度》認(rèn)為中國的改革開放從1979年開始，所以是30年中國改革的一個(gè)總結(jié)。制度變遷仍是主要的分析方法，張五�？隙�了中國的改革是一個(gè)從等級身份制度走向自由制度，而且從沒有這么好的制度。中國縣級單位之間的競爭，是塑造中國奇跡的基本原因。此論一出，用張五常自己的話說，神州嘩然！其中原因還在于張教授的一句話——“從沒見過這么好的制度”。
    也許是批評者們過于斷章取義，沒有想到張五常一直倡導(dǎo)的對于經(jīng)濟(jì)學(xué)家的言論，需要注意其假設(shè)和限制。缺少了這樣的前提，對于具體結(jié)論的理解可能出現(xiàn)不小的偏差。
    不過話說回來，巨大成就之時(shí)發(fā)生于制度變遷過程之中，而這個(gè)過程最終是需要倒向市場經(jīng)濟(jì)的。所以，即使說是最好的，也是最好的轉(zhuǎn)型制度。
    對中國奇跡的回答自然不止張五常一家，中國的經(jīng)濟(jì)學(xué)人在張五常此書之前，已經(jīng)從制度變遷的角度研究中國的改革開放。（當(dāng)然，他們的解釋其實(shí)也直接間接受惠于張五常，更可最終追溯到科斯。）可以說，他們都是在科斯等人的理論“庇護(hù)”之下，同時(shí)他們在使用中國本土的經(jīng)驗(yàn)，增加著對于新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的檢驗(yàn)和豐富。
    新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的“交易費(fèi)用”和“產(chǎn)權(quán)”這兩個(gè)核心的概念，幫助經(jīng)濟(jì)學(xué)家們澄清了對與市場經(jīng)濟(jì)乃至于各種經(jīng)濟(jì)制度的認(rèn)識(shí)。所以，降低交易費(fèi)用，清晰界定產(chǎn)權(quán)，自然成了中國改變制度的基本要求和方向。可以說80年代以來，中國經(jīng)濟(jì)學(xué)的核心話題就是經(jīng)濟(jì)制度（見韋森），對于制度的思索與探討構(gòu)成了經(jīng)濟(jì)學(xué)家乃至于愛好者的思想“要?jiǎng)?wù)”，科斯定律、路徑依賴等也成為時(shí)髦的詞匯。
    也許，中國迅速發(fā)展的問題在理論上已經(jīng)被解決了，但是諾貝爾獎(jiǎng)卻沒有光臨。也許還要用倡導(dǎo)“新制度時(shí)代”的薛兆豐博士的話來解釋一下：從做出有代表性的成果，到獲獎(jiǎng)平均需要23年。如果再過23年，不知道中國的奇跡還算奇跡么？那時(shí)候還有奇跡么？