張五常的每一次“出場”總是爭議四起、是非不斷。然而錯不在那些“千夫指”，用著名經(jīng)濟學(xué)家楊小凱的話來說，“很多人不喜歡張五常的個性，是因為他有個缺點不謙虛”。這話不對，張五常不是不謙虛，而是太驕傲，太狂妄。他的眼里除了科斯、阿爾欽等寥寥幾位大師外，就目中無人、龐若無物了。例如，他說“海歸博士沒有上過經(jīng)濟學(xué)的第一節(jié)課”，說國內(nèi)很多經(jīng)濟學(xué)家不過是“經(jīng)濟學(xué)氣功師”、“西方經(jīng)濟學(xué)低劣搬運工人”，說“因不滿于某些學(xué)霸的橫行霸道，他要危言聳聽、以驚麻木”，又說“做學(xué)問只是為了過癮，過完癮的素材，便不愿再涉足了”，還說自己“百無禁忌，不滯于物，自我陶醉，于傳統(tǒng)和世俗有所不合”�？傊�，狂傲不羈、直言無忌是外界對他的口耳相傳，也是他樂得接受的評價。
    盡管如此，你卻不得不佩服張五常，包括他的智力超群、他的精力充沛和他的多才多藝。當(dāng)年（1966年），張五常拿著11頁的提綱，在博士論文開題報告會上匯報他的論文《佃農(nóng)理論》，立刻驚動了洛杉磯加州大學(xué)經(jīng)濟系的所有教授。這篇論文推翻了200年來西方經(jīng)濟學(xué)家在此問題上的傳統(tǒng)認(rèn)識，也從此奠定了他在西方經(jīng)濟學(xué)界的地位。又如，他是經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域最勤快、大概也是最合適的“經(jīng)濟學(xué)傳教士”，他筆下的世界千奇百怪、精彩紛呈，從鄧麗君、中國大酒店到鐵飯碗與國企職工，從養(yǎng)鱒魚、除夕夜香港街頭賣金橘到兩岸三地的關(guān)系、大陸的體制改革……在幾百萬字散文的密集顯微下，一個百廢待興、銳意改革的國家形象全方位地進(jìn)入他的視野，而經(jīng)濟學(xué)兩百多年的知識脈絡(luò)和不同時期的代表人物（及思想）也活靈活現(xiàn)地呈現(xiàn)在讀者眼前。后來，當(dāng)這些評論文章結(jié)集為《賣桔者言》和《中國的前途》等書籍時，它們啟迪了當(dāng)時知識界乃至決策層的產(chǎn)權(quán)觀念，一場觀念革命行將引爆。另外，張五常天馬行空、語出驚人的思維方式與他愛好廣泛、交友甚廣不無關(guān)系。他曾興致勃勃地跟容國團(tuán)對打乒乓，跟徐道光下過象棋，跟舒巷城談詩論詞，也跟歐陽拔英學(xué)習(xí)書法。特別是張五常喜歡到街頭巷尾跑的習(xí)慣又常招致非議，被認(rèn)為是不學(xué)無術(shù)、不知所謂，對此，他的回答是，“經(jīng)濟學(xué)的實驗室是真實的世界，不多到那里觀察算不上是科學(xué)�！�
    雖然張五常有意或無意地給人以自命不凡、洋洋得意的感覺，但不可否認(rèn)他在契約理論、信息經(jīng)濟學(xué)和產(chǎn)權(quán)分析理論上做出的開創(chuàng)性貢獻(xiàn)。重要的是，作為一名華人，他能在西方占主導(dǎo)地位的經(jīng)濟學(xué)思想體系中占得一席之地，畢竟難能可貴。不過話說回來，張五常用的即便是西方經(jīng)濟學(xué)的那套，但最關(guān)切的問題卻自始自終是中國的經(jīng)濟改革。從最早發(fā)表于1981年的《中國會走向“資本主義”道路嗎？》開始，過去近30年來，張五常持續(xù)不斷地就中國經(jīng)濟體制改革給出自己的見地，開出自己的藥方。
    就像他最近的作品，也是被他稱為“學(xué)術(shù)封筆之作”的《中國的經(jīng)濟制度》，在該書中，張五常試圖對他曾說過的那句“200年來最好的中國即是現(xiàn)在”（也有一種說法是，“有沙石，但撥去沙石，這是中國歷史上最好的經(jīng)濟制度�！保┙o出正式、系統(tǒng)化的“經(jīng)濟學(xué)解釋”。換句話說，就是要“總結(jié)中國改革開放在過去30年來為什么能夠取得巨大成功的關(guān)鍵”。不同以往的是，這一次張五常決定放棄自己多年來用慣了的產(chǎn)權(quán)分析，轉(zhuǎn)用以合約約束競爭的方法路徑。該理論認(rèn)為：資源使用的競爭一定要受到約束，因為沒有約束的競爭必然會帶來租值的消散，從而導(dǎo)致人類的滅絕。約束可以有不同的形式，或不同的權(quán)利結(jié)構(gòu)，而權(quán)利結(jié)構(gòu)則界定了經(jīng)濟制度的本質(zhì)。
    在書中，張五常就是根據(jù)這個“權(quán)利轉(zhuǎn)換”的角度提出了對中國30年經(jīng)濟改革的“總結(jié)陳詞”。他指出，第一，用市場價值來取代等級制度作為限制競爭的合約安排，降低了資源的租值耗散；第二，聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制在不損害中國土地公有制的前提下事實上清楚厘定了農(nóng)民的私有產(chǎn)權(quán)（長時期的使用權(quán)并可以交換），從而極大促進(jìn)了中國農(nóng)業(yè)的發(fā)展；第三，中央政府、省、市、縣、鎮(zhèn)、村、戶這七個等級之間通過一系列從上至下的承包責(zé)任合約而連接起來，但這種連接只有縱向的，沒有橫向的，從而創(chuàng)造了橫向組織之間的競爭，尤其是縣與縣之間的競爭。縣級之間的競爭是中國經(jīng)濟從1990年代的通脹、通縮與外部危機下的重重危險之中走出來的關(guān)鍵；第四，通過增值稅的中央與地方劃分，縣級政府與上級政府之間建立了分成合約；縣級政府利用自己分配土地的權(quán)利，又與企業(yè)之間建立了分成合約。為了實施分成收入的最大化，縣級政府不但會挑選企業(yè)，而且會為企業(yè)提供最好的服務(wù)。高強度競爭下縣域經(jīng)濟的活力是中國經(jīng)濟得以高增長的關(guān)鍵；最后，中國經(jīng)濟能夠渡過很多難關(guān)，關(guān)鍵在于中國的合約安排具有很強的彈性，不論是不同層級政府之間的合約，還是政府與企業(yè)之間的合約，還是企業(yè)與勞動力之間的合約。而《新勞動法》的實施無疑使得企業(yè)與勞動者之間的合約突然變得僵化。這可能扼殺中國經(jīng)濟的活力。
    張五常說，他寫《中國的經(jīng)濟制度》的目的一方面是為了“應(yīng)付”當(dāng)年科斯搞的一個中國經(jīng)濟改革的研討會議，“文章只寫給科斯一個人讀”，另一方面是為了解釋中國這些年究竟做了什么，對的是什么，不對的又是什么，經(jīng)濟上的奇跡是否能延續(xù)，以及該如何延續(xù)。不難發(fā)現(xiàn)，張五常在一如既往地表現(xiàn)了其“張狂”的同時，也體現(xiàn)了一個作為知識分子、經(jīng)濟學(xué)人該有的責(zé)任。盡管很多人對張五常是否是個合適的“看診大夫”心存疑慮，認(rèn)為他只是個身居香港的旁觀者，沒有一手?jǐn)?shù)據(jù)和調(diào)查，難以對癥下藥，而且年紀(jì)大了，有些“老糊涂”了，然而，當(dāng)張五常能以舉重若輕、微言大義地提出中國經(jīng)濟改革的創(chuàng)新之舉在于將“所有權(quán)與使用權(quán)分離”貫徹到底，形成了自上而下的合約關(guān)系，并認(rèn)為“中央與地方實質(zhì)上合約化的財政結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致了省際間的經(jīng)濟競爭，從而極大提高了效率和國家總體經(jīng)濟績效。這尤為重要，它實際上就是‘中國經(jīng)濟奇跡的密碼’”時，應(yīng)該沒有人敢輕易地否定張五常的洞察力和思考力。
    對事不對人，無論如何，《中國的經(jīng)濟制度》都是一本不容錯過的好書。它行文平實、但蘊意無限；看似簡單，卻深刻深遠(yuǎn)。難怪蒙代爾在看到這本書時給予的評價是，“這是30年來分析中國經(jīng)濟最具洞察力與魅力的論著�！彪m然張五常和蒙代爾有過幾面之緣、也算朋友一場，但這絕非熟人間的相互吹捧——張五常也不吃這套。就像曾經(jīng)被張五常批評的“不過如此”的楊小凱也說，“我是真的很佩服他……我非常驚訝，在西方制度下，這種特立獨行的中國人，居然有機會脫穎而出，為世界經(jīng)濟思想史做出突出的貢獻(xiàn)。這種事是再難出現(xiàn)的了”。就這個意義而言，你應(yīng)該看看張五常，讀讀《中國的經(jīng)濟制度》。