近年來，隨著中國的崛起，越來越多的研究開始關注中國經驗，中國本身成為學術界關照的對象。應該說，繼六十年前中國革命的成功之后，中國研究重新引起學術界的聚焦很大程度上是因為“中國模式”構成了與西方發(fā)展道路不盡一致的經驗，中國作為西方經驗的“他者”具有無可替代的位置。
    曹錦清教授的努力或許提供了另一種學術路徑。在這個學術路徑中，中國不單純是理論研究的對象，中國經驗也不再是西方理論中的“他者”，相反，理論研究服務于認識中國，在這種情況下，不過于強調理論研究的“規(guī)范”，強烈的經世致用情懷成為曹先生學術之路的主要立場。在這本《如何研究中國》中，曹先生多次提到，他本人是因為對對人生、對理解中國有困惑才有所作為的。早年《當代浙北鄉(xiāng)村的社會文化變遷》的研究啟動時，是為了全面理解中國的現(xiàn)代化轉型，到《黃河邊上的中國》，則更加鮮明地表達了其對中國“千年之巨變”的關懷，如果說這些研究更多是曹先生早年“返回國情，返回歷史，返回實證”的具體努力的話，那么，《如何研究中國》則更多的是對這些具體研究中的立場、觀點和方法的思考。
    正如曹先生所言，在學科分化越來越精細，而中國社會卻越來越復雜的情況下，“認識中國”變得越來越困難，以至于談這句話也會自覺輕狂。我想，只有真正在認識中國，理解中國的人，才會真正感受到中國之巨變，也才會越來越感到個體研究者的無奈，以及我輩研究者的歷史責任感。這一點，曹先生所言的“返回歷史”，以及這個集子里多次提到的孔孟、朱熹、王陽明、孫中山、毛澤東、梁漱溟、費孝通等一大串名字，或許表明士大夫情懷在具體的社會科學研究中得到了延續(xù)。
    從某種意義上說，中國經驗是一個巨型的農民國家城市化、工業(yè)化的過程，理解中國農村就是理解中國。因而，曹先生的中國研究大部分是中國農村研究。這些年，我和我的研究團隊一直在努力理解中國農村正在進行的巨變，因此之故，受到曹先生的傾心指導，可以說，曹先生是我們的精神導師，我們團隊是伴隨著曹先生文集中的諸多講話成長起來的。對于曹先生的家國情懷，踏踏實實的經驗研究之路，我們深有感觸，也在努力踐行。希望我們的努力能夠為曹先生多年來“認識中國”之路添磚加瓦，并在這個過程中做真正的中國研究，實現(xiàn)中國社會科學本土化。
    《如何研究中國》出版了，看到里面的文字倍感親切，這是曹先生多年來的所思所想，已過花甲之年的曹先生說他已經沒有嚴格的研究計劃，但是，這本文集所體現(xiàn)出的學術路徑將為有志于中國研究的學者提供諸多啟發(fā)。