美國(guó)會(huì)不會(huì)衰落，不同預(yù)測(cè)對(duì)此總是各執(zhí)一詞、且又言之有理。
例如，法里德·扎卡利亞在《后美國(guó)世界：大國(guó)崛起的經(jīng)濟(jì)新秩序時(shí)代》中就認(rèn)為，美國(guó)并沒有衰落，而是中國(guó)、印度、巴西、俄羅斯及其他國(guó)家在崛起。盡管這些新興國(guó)家正在重塑著整個(gè)世界，但未來(lái)美國(guó)“一超”，諸國(guó)“多強(qiáng)”的基本格局不會(huì)改變。朱迪·埃斯特琳在《美國(guó)創(chuàng)新在衰退？》中則判定，美國(guó)衰退不可避免，因?yàn)樗膭?chuàng)新能力已顯露危機(jī)，且正呈愈演愈烈之勢(shì)。而別國(guó)正在以驚人的速度迎頭追趕，這是無(wú)法阻擋的歷史潮流。而到了喬治·弗里德曼《未來(lái)100年大預(yù)言：21世紀(jì)各國(guó)大派位》那里，美國(guó)多年獨(dú)大的地位卻一點(diǎn)都不會(huì)被撼動(dòng)，21世紀(jì)仍然是美國(guó)的世紀(jì)，作為主角，它領(lǐng)導(dǎo)全球的時(shí)代才剛剛拉開帷幕。
危言聳聽、煞有介事、正襟危坐、信誓旦旦，不管是持哪種論調(diào)、哪種見地，在終局未定音之前，它們都有可能是對(duì)的，也都有可能是錯(cuò)的——關(guān)鍵不在于預(yù)言者是哪路神仙，預(yù)測(cè)是否正確，而在于他們是如何得出結(jié)論的。無(wú)論是扎卡利亞、埃斯特琳、弗里德曼，還是更早時(shí)候的保羅·肯尼迪(《大國(guó)的興衰》)、亨利·基辛格(《大外交》)、茲比格涅夫·布熱津斯基(《大棋局》)，我們想要從他們那里得到的，終究不是美國(guó)霸權(quán)會(huì)不會(huì)衰落的答案，而是他們以什么樣的方式來(lái)說(shuō)，以及為什么會(huì)那樣說(shuō)。
現(xiàn)在，麥克爾·龐茲內(nèi)拋出一個(gè)疑問(wèn)：“當(dāng)美國(guó)倒下，世界的形勢(shì)又將怎樣？”是美元大崩潰，新貨幣體系崛起嗎？是帝國(guó)隕落，朝著多極化方向演變嗎？是霸主地位不再，中國(guó)等新興國(guó)家左右國(guó)際秩序嗎？是不再唯美國(guó)馬首是瞻，重新確立多元化價(jià)值觀嗎？種種追問(wèn)，讓龐茲內(nèi)最終寫出了這本《當(dāng)美國(guó)倒下》。如同扎卡利亞寫《后美國(guó)世界》的宗旨和使命，龐茲內(nèi)也試圖通過(guò)這本書的寫作，展望即將到來(lái)的后美國(guó)時(shí)代，包括它可能造成的深遠(yuǎn)意義，可能存在的經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)以及可能引發(fā)的動(dòng)蕩格局。
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，龐茲內(nèi)的論證要成立，其前提是“美國(guó)得倒下”，但美國(guó)真的倒下了嗎？一般而言，支持衰落論的，大致來(lái)源于兩種派別，關(guān)于文明興衰的概論，或是關(guān)于美國(guó)和英國(guó)之間的對(duì)比。前者往往善于從歷史中總結(jié)，認(rèn)為既然所有的文明都不可避免地走向衰落，那么美國(guó)又豈能例外，非但如此，美國(guó)的衰落已經(jīng)開始。薩繆爾·亨廷頓在《文明的沖突》中就是持類似的觀點(diǎn)。當(dāng)然，這個(gè)說(shuō)法不一定可靠，原因是，世界上偉大的文明如希臘羅馬、中國(guó)、印度等，都曾經(jīng)歷過(guò)危機(jī)，但卻不能說(shuō)一定就衰落了，文明經(jīng)過(guò)磨難、歷練，會(huì)以另一種方式綻放出耀眼的光芒。今天的中國(guó)不正是如此嗎？另外，從邏輯上說(shuō)，證明某事物終有一天衰落與證明它正在衰落，是截然不同的兩件事。這也就意味著，假設(shè)因?yàn)槊绹?guó)是大國(guó)，所以它會(huì)衰落，但衰落不一定就在當(dāng)下發(fā)生。
也有人將當(dāng)今的美國(guó)與一百年前的英國(guó)相提并論，認(rèn)為就像英國(guó)最終被興起的大國(guó)如俄國(guó)、德國(guó)超過(guò)一樣，美國(guó)也會(huì)被新興超級(jí)大國(guó)拋在后面。然而，當(dāng)年的英國(guó)與今日的美國(guó)，實(shí)力不可同日而語(yǔ)。英國(guó)在1870年左右最鼎盛時(shí)期，占世界經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出的份額也不過(guò)9%，別忘了，在1820年，作為當(dāng)時(shí)全球最大經(jīng)濟(jì)體的中國(guó)占了世界各國(guó)總產(chǎn)值的33%。有數(shù)據(jù)表明，目前美國(guó)占世界總產(chǎn)出的28%，但并沒有明顯跡象表明，美國(guó)會(huì)在可見的未來(lái)下滑到10%以下，即英國(guó)在巔峰時(shí)期的相關(guān)數(shù)據(jù)。美國(guó)對(duì)外關(guān)系研究委員會(huì)高級(jí)委員沃爾特·羅素·米德在其新著《上帝與黃金：英國(guó)、美國(guó)和現(xiàn)代世界的構(gòu)成》中就指出：“地緣政治的前景讓人們更加有理由相信海洋文明秩序仍然是穩(wěn)定的。亞洲和歐洲的情況總體來(lái)說(shuō)都有利于美國(guó)在世界上保持其獨(dú)特的位置，有利于海洋文明秩序不會(huì)受到其他大國(guó)的挑戰(zhàn)。”他認(rèn)為，關(guān)系美國(guó)實(shí)力未來(lái)的真正問(wèn)題，不在于這個(gè)世界是否會(huì)在2015或2050年比1946或1989年變得更加單極或更少單極，而在于美國(guó)是否能夠隨著時(shí)光的流淌確保并拓展海洋文明秩序。
龐茲內(nèi)“衰落論”的淵源，并非上述兩派其中之一，從本書的寫作架構(gòu)看，似更傾向于“文獻(xiàn)整理派”。他從《華爾街日?qǐng)?bào)》、《紐約時(shí)報(bào)》、《金融時(shí)報(bào)》等西方主流媒體中梳理出相關(guān)資訊、信息，然后整合為他的論證依據(jù)，支持他的觀點(diǎn)闡述。所以，在閱讀本書時(shí)，會(huì)大量讀到龐茲內(nèi)不厭其煩、旁征博引的轉(zhuǎn)述和引用。
然而，龐茲內(nèi)的以下觀點(diǎn)是值得商榷的：巨債和貿(mào)易赤字會(huì)導(dǎo)致美國(guó)經(jīng)濟(jì)的坍塌。要知道，美國(guó)在整個(gè)19世紀(jì)都是債務(wù)國(guó)，卻并沒有因此衰落，100多年后反而變得超強(qiáng)大。媒體在里根政府執(zhí)政時(shí)期一而再、再而三地預(yù)言，前所未有的財(cái)政和貿(mào)易赤字意味著毀滅就在眼前。結(jié)果呢，在1986年至2006年之間，美國(guó)經(jīng)濟(jì)經(jīng)歷了美國(guó)有史以來(lái)兩段最長(zhǎng)久的增長(zhǎng)時(shí)期之一，其間只有短暫輕微的衰退。所以，對(duì)外債務(wù)跟經(jīng)濟(jì)活力、競(jìng)爭(zhēng)力之間的關(guān)系，并不像聽起來(lái)那樣簡(jiǎn)單。
有一期《新聞周刊》在選登《后美國(guó)世界》的部分章節(jié)時(shí)，曾用了這樣的導(dǎo)語(yǔ)：“沒錯(cuò)，中國(guó)日益繁榮，俄羅斯日益專橫，恐怖主義仍然是個(gè)威脅。但如果說(shuō)美國(guó)正在失去擺布(dictate)世界能力的話，那么她并沒有失去領(lǐng)導(dǎo)(lead)世界的能力�！边@話沒有錯(cuò)，當(dāng)一個(gè)帝國(guó)不再考慮國(guó)家衰落的可能性時(shí)，才是真正衰落的開始。龐茲內(nèi)可能是多慮了，也可能是別有用心。在我看來(lái)，美國(guó)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有倒下，只是在做俯臥撐。