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作者：（美）吳修銘
出版社：中信出版社 |
《總開關(guān)：信息帝國的興衰變遷》這本書是個(gè)大膽嘗試。從亞歷山大·貝爾到史蒂夫·喬布斯，從貝爾實(shí)驗(yàn)室到蘋果公司，信息產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展促成了信息技術(shù)革命，在過去一個(gè)多世紀(jì)里深刻的改變了這個(gè)世界的面貌。人們，尤其是而今的蘋果、Facebook、Twitter、Google粉絲們樂意謳歌這個(gè)變化、革命的歷程，經(jīng)濟(jì)學(xué)家和創(chuàng)新研究者也當(dāng)仁不讓的將信息產(chǎn)業(yè)視為開放定律發(fā)揮作用最典型的案例——只有開放才能促成更廣更兇猛的創(chuàng)新，進(jìn)而為產(chǎn)業(yè)、消費(fèi)者創(chuàng)新，帶來經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不竭動(dòng)力。
《總開關(guān)：信息帝國的興衰變遷》卻通過對貝爾實(shí)驗(yàn)室以來整個(gè)信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展史梳理，指出上述認(rèn)識純屬誤會(huì)。這本書的作者、美國知名科學(xué)與技術(shù)領(lǐng)袖、哥倫比亞大學(xué)法學(xué)院教授吳修銘強(qiáng)調(diào)，信息產(chǎn)業(yè)一直以來，就在開放和封閉之間來回?cái)[動(dòng)，前者代表著開放的理想社會(huì)形態(tài)（電話、無線電、互聯(lián)網(wǎng)和電影技術(shù)等新技術(shù)創(chuàng)建者的夢想），后者則代表著完善的封閉系統(tǒng)（新技術(shù)被企業(yè)家竊取并用封閉的產(chǎn)品套裝，輔以政府政策許可乃至保護(hù)的壟斷體制，在為消費(fèi)者帶來應(yīng)用便利的同時(shí)，著眼于消滅可能對其造成利益損害的創(chuàng)新）。
信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展史，實(shí)際上就是由開放式創(chuàng)新，逐漸走向封閉式生意，再由新的開放式創(chuàng)新顛覆舊有技術(shù)應(yīng)用，然后興起新一輪封閉式生意，不斷循環(huán)往復(fù)的過程。每一項(xiàng)信息新技術(shù)，總是首先以某個(gè)（些）技術(shù)狂熱分子的興趣成長為別的某個(gè)（些）人的產(chǎn)業(yè)，從七拼八湊的新奇小玩意兒演化為有模有樣的絕妙新產(chǎn)品，從自由使用的公共渠道變成嚴(yán)密控制、垂直整合的企業(yè)（單個(gè)企業(yè)或者同業(yè)聯(lián)盟）利器——從這個(gè)意義上看，“生來就是為了改變世界”、已神化的創(chuàng)新符號史蒂夫·喬布斯，其所采取的發(fā)展策略，與一個(gè)世紀(jì)前貝爾公司（AT&T公司）別無二致，封閉設(shè)計(jì)、封閉系統(tǒng)、拒絕共享，以封閉獲取技術(shù)和產(chǎn)品的最大化利潤；喬布斯的對立面，是沿襲開放理念的Google。Google公司前CEO埃里克·施密特與史蒂夫·喬布斯最早的合作伙伴沃茲尼亞克的理念一致，認(rèn)為開放的互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，無需進(jìn)行大規(guī)模的企業(yè)聯(lián)合、封閉的企業(yè)技術(shù)開發(fā)和運(yùn)用。可以說，奇虎360和騰訊的爭執(zhí)，不過是兩種理念和模式之爭在中國的投影。
信息技術(shù)每隔幾年、十幾年、幾十年就會(huì)出現(xiàn)一種革命性創(chuàng)新，包括電報(bào)、電話、廣播、電影、電視、互聯(lián)網(wǎng)。這些新技術(shù)一經(jīng)問世，就會(huì)讓人們開始夢想更好的社會(huì)的到來，過去十幾年以來，我們對互聯(lián)網(wǎng)的贊美和期待，只不過是在重復(fù)一代又一代先輩在電報(bào)、電話、廣播、電視等新技術(shù)問世及推廣時(shí)做過的評價(jià)。比如，在無線電廣播發(fā)展早期，人們就相信通過無線電波可以使社會(huì)得以更緊密的聯(lián)系，每個(gè)人將脫離自己卑劣的、無法公之于眾的劣根性，變得崇高而正直，人類也將因此更為相親相愛，溝通阻礙解決了，糾紛、戰(zhàn)爭的根源就不存在了。又如，有線電視推廣過程中，就有許多專家堅(jiān)稱，這將醫(yī)治美國國家的政治疾患（如根深蒂固的金錢政治傳統(tǒng)），進(jìn)一步促進(jìn)言論自由。
然而，每種新技術(shù)都會(huì)存在問題，首先是技術(shù)缺陷，比如互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的信息安全問題，新技術(shù)的發(fā)明者無力獨(dú)自解決；其次則是大規(guī)模商業(yè)應(yīng)用的成本和收益考量，發(fā)明家、創(chuàng)新者往往未必是好的企業(yè)家，不能帶給消費(fèi)者低廉的技術(shù)服務(wù)套餐；第三，發(fā)明家、創(chuàng)新者多為技術(shù)精英，很難兼具熟諳消費(fèi)行為學(xué)、心理學(xué)，完美主義導(dǎo)向的發(fā)明創(chuàng)新基本不能帶來優(yōu)質(zhì)體驗(yàn)。一旦新技術(shù)可能帶給老技術(shù)的威脅、以及新技術(shù)及其應(yīng)用中的問題，被老技術(shù)應(yīng)用領(lǐng)域的壟斷企業(yè)所認(rèn)識，發(fā)明家、創(chuàng)新者的悲劇就來臨了，壟斷企業(yè)會(huì)設(shè)法攫取新技術(shù)奧秘，充分運(yùn)用資本優(yōu)勢、政府背景取得政策保護(hù)，通過對新技術(shù)的改良，以壟斷方式為用戶提供一個(gè)更有序、更高效的系統(tǒng)（產(chǎn)品）。由此，壟斷企業(yè)完成了自身的華麗轉(zhuǎn)身，建構(gòu)了技術(shù)導(dǎo)向、價(jià)值模型、盈利方式與以往截然不同的新壟斷機(jī)構(gòu)，它們會(huì)設(shè)法強(qiáng)調(diào)壟斷的必要性、（充分自由）競爭的缺陷——一個(gè)世紀(jì)前，AT&T公司領(lǐng)導(dǎo)人西奧多·韋爾聲望就猶如后來的杰克·韋爾奇、史蒂夫·喬布斯，他所說，以及他所做的，就是千方百計(jì)通過集中管理、垂直整合排斥競爭，并讓這種體制為公眾謀求最大福利。的確，這種升級后的產(chǎn)品（系統(tǒng)）因?yàn)楸恢踩肓烁晟频囊妫蚨梢詭砀�(wěn)定、更有保障甚至更多新奇可能的服務(wù)，但企業(yè)借此控制了整個(gè)產(chǎn)業(yè)和消費(fèi)者。
《總開關(guān)：信息帝國的興衰變遷》第一部分介紹了新發(fā)明是如何醞釀出20世紀(jì)初期的信息產(chǎn)業(yè)的，這一階段的偉大發(fā)明包括電話、無線電和電影。如前述，從這些發(fā)明提出、初期商用實(shí)踐，到穩(wěn)定應(yīng)用，逐步形成了美國政策保護(hù)下的各家壟斷巨頭：獨(dú)霸電報(bào)與電話領(lǐng)域的貝爾公司（AT&T），統(tǒng)治著無線電廣播業(yè)與“新媒體”電視的美國全國廣播公司和美國哥倫比亞廣播公司，牢牢鉗制著電影產(chǎn)業(yè)從制作班子到最后上映各項(xiàng)事務(wù)的好萊塢。
盡管自然壟斷并經(jīng)政府政策確認(rèn)壟斷地位的企業(yè)，可以為當(dāng)時(shí)的消費(fèi)者帶來優(yōu)質(zhì)便利的服務(wù)，本身也在積極探索技術(shù)創(chuàng)新，但為了確保舊有技術(shù)取得充分利益，往往設(shè)法阻斷新技術(shù)的應(yīng)用。書中第二部分就提到了，貝爾實(shí)驗(yàn)室曾在1930年代就掌握了電話答錄機(jī)、光纖、移動(dòng)電話、數(shù)字用戶環(huán)路、傳真機(jī)、揚(yáng)聲電話等不計(jì)其數(shù)的發(fā)明，但AT&T公司不惜將這些新技術(shù)雪藏了幾十年。同樣，為防止電視機(jī)沖擊無線電廣播生意，美國無線電公司、美國全國廣播公司曾對該項(xiàng)技術(shù)采取了多年的狙擊，迫使新技術(shù)發(fā)明者長期找不到投資者，大大拖延了電視技術(shù)及產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
新自由主義意識形態(tài)曾經(jīng)迫使AT&T這樣的信息產(chǎn)業(yè)巨頭被解除政策保護(hù)壟斷優(yōu)勢，這是對1970-1990年代信息產(chǎn)業(yè)巨變的一種總體描繪。令人啼笑皆非的是，AT&T的倒下，與1970年代美國媒體與理查德·尼克松總統(tǒng)的齟齬有關(guān)，后者因?yàn)椴粷M前者長期炒作自己的政治丑聞（越戰(zhàn)和水門事件），而著意撤銷強(qiáng)加在有線電視產(chǎn)業(yè)之上的封鎖性管指令。盡管AT&T被拆分，導(dǎo)致了電話等經(jīng)營領(lǐng)域價(jià)格水平的提升、服務(wù)水平的下降，卻重新提供了熊彼特所說的創(chuàng)造性毀滅的文化、資本、產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)，造就了此后幾十年信息產(chǎn)業(yè)日新月異的創(chuàng)新浪潮，美國乃至全世界迎來了前所未有的商業(yè)和文化繁榮。
如同《終結(jié)者2》中機(jī)器殺手自動(dòng)完成碎裂部分重組一樣，集中管理和垂直整合從來就意味著更高的效率及利潤，這個(gè)誘因?qū)е聝纱未笠?guī)模的封閉重新襲來，第一輪體現(xiàn)為AT&T公司的原地重生，以及廣播公司與好萊塢電影公司用全新的企業(yè)類型（聯(lián)合大企業(yè)）完成重組加強(qiáng)；第二輪則是互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，以蘋果公司為代表的封閉新帝國的形成。《總開關(guān)：信息帝國的興衰變遷》一書認(rèn)為，如果以AT&T公司、好萊塢和蘋果公司為代表的集中管理的企業(yè)取得勝利，信息產(chǎn)業(yè)的未來將是21世紀(jì)的技術(shù)同20世紀(jì)整合的企業(yè)形態(tài)的結(jié)合；反之，如果是Google公司及其領(lǐng)導(dǎo)下的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)松散聯(lián)盟取得勝利，企業(yè)形態(tài)乃至社會(huì)狀態(tài)將有發(fā)生更多更大轉(zhuǎn)變的可能。