1411,中西文明中的量變
2012-01-14   作者:鄭渝川  來源:新京報
 
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《文明》
作者:(英)尼爾·弗格森
出版:中信出版社
  尼爾·弗格森認為,文明是一個復合體系,在文明的發(fā)展、競爭中,各因素并非均衡。這是不能簡單判斷早期東西文明各自崛起,也是今日不能輕易根據(jù)變量因素,斷定今天的西方文明、中國文明等一定走向強勢或衰敗的原因。

  同屬從殖民地到獨立的新興共和國,美國和阿根廷在很長一段時期,都處在平行的軌道上。比美國略晚完成獨立的阿根廷,政治上同樣面臨聯(lián)邦和州的權(quán)力矛盾,經(jīng)濟上均向西部蠻荒草原推進疆界,還同時引進了大批歐洲移民,都借助第二次工業(yè)革命擠入了經(jīng)濟大國的行列。就在那個時候,主流的經(jīng)濟學家紛紛斷言阿根廷再過100年(公元2000年),就將代替英國成為世界霸主;而對美國,則沒有這么良好的預期。
  這個例子能夠說明,參與世界自由貿(mào)易體系、充沛的高素質(zhì)海外移民、快速工業(yè)化和城市化等因素組合在一起,并不足以決定國家競爭的成敗。

  文明與變量的關(guān)系


《帝國》
作者:
(英)尼爾·弗格森
出版:中信出版社
  這就是文明的力量,一個宏大命題,一套開放的科學,但不能放之四海而皆準。
  金融史家尼爾·弗格森在《文明》一書中,將視角投向1411年。在這一年,中國的明王朝正在建設(shè)紫禁城,中國的運河和海洋貿(mào)易十分發(fā)達,江南的絲綢暢銷整個亞洲。很顯然,如果套用一些流行觀點,是無從解釋明王朝何以盛極而衰。同樣,在當時,最善于使用火器,在數(shù)學、天文學等學科研究中掌握領(lǐng)先地位的國家,不是歐洲,而是奧斯曼帝國。隨后幾百年,急速崛起的歐洲特別是西歐國家,還處于動蕩混亂之中,絲毫沒有軍事和科技優(yōu)勢。
  這就注定造成了文明史研究討論中,最有爭議的問題——是什么使得西歐為主體的西方文明在1411年后的數(shù)百年里后來居上?中華帝國、奧斯曼帝國等長期強盛繁榮的國度,緣何滑入了下行區(qū)間?
  西方文明數(shù)百年優(yōu)勝的事實,催生出版本各異的西方文明優(yōu)勝論。這些優(yōu)勝論的普遍特色,是從近現(xiàn)代發(fā)展崛起的經(jīng)驗中找出共同點,譬如商業(yè)發(fā)育、火器使用、自然科學成果、軍事優(yōu)勢等等。問題就在于,這些所謂的共同點,不僅可以找出太多的史實反證,而且也可以找出,很多是發(fā)展優(yōu)勝的結(jié)果而非成因。

  弗格森的新解釋

  基于此,尼爾·弗格森重新提出了一套解釋1411年以來西方文明優(yōu)勝、并在二戰(zhàn)后促成新興國家(文明)復興的發(fā)展興衰規(guī)律,包括六點:
  第一,競爭。歐洲國家中世紀及其后一段時期內(nèi),政治和經(jīng)濟生活的分散,為主權(quán)國家和資本主義制度的發(fā)育提供了平臺。歐洲人的自我分裂,不僅導致了他們被迫各自競賽式的到遙遠的地方尋求機遇,推動殖民擴張,而且國家、城市(城邦)之間也有激烈競爭。數(shù)百年后,東亞、東南亞一些國家和地區(qū)再現(xiàn)了這樣的競爭。
  第二,科學。研究、理解并最終改造自然世界的方法,使西方文明具備了優(yōu)于同期世界其他文明的重大軍事優(yōu)勢。在1411年后的幾百年內(nèi),奧斯曼帝國曾有許多機會在科學和軍事應(yīng)用領(lǐng)域,趕上歐洲分散的國家和城市,但專制體制和宗教教權(quán)斷送了所有可能。反之,1662年、1666年,英國皇家學會、法國科學院相繼成立,從歐洲各國吸納精英人才,為科學發(fā)育突破宗教教權(quán)束縛,就大大拓展了所在國競爭優(yōu)勝的空間。普魯士的腓特烈大帝雖然是個專制君主,卻同樣注重包容宗教信仰、激勵軍事應(yīng)用創(chuàng)新和基礎(chǔ)科學發(fā)展。時至今日,科技水平基礎(chǔ)上的軍事實力,仍是決定一個國家崛起抑或衰落的重要原因。
  第三,財產(chǎn)權(quán)。以法治作為保護私人業(yè)主,并和平解決他們之間的爭端的方式,為最為穩(wěn)定的代議制政府提供了基礎(chǔ)。這項法則并非只適用于解釋西歐和北美國家的崛起,巴西、印度、南非等近幾十年來激越崛起的經(jīng)濟體,均受益于財產(chǎn)權(quán)原則;并因此使得種族等社會矛盾以和緩方式調(diào)試、紓解。

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