《文明》 作者：（英）尼爾·弗格森 出版：中信出版社

　　2011年，中國GDP總量排名世界第二，此前這一位置被日本占據(jù)。日本和中國，在某種意義上講，都屬于“東方”地理范疇。而自公元1500年以來，世界經(jīng)濟(jì)中心西移，美國至今仍代表世界文明的最高水平，則是世人共知的事實。英國著名歷史學(xué)家、哈佛大學(xué)歷史學(xué)教授尼爾·弗格森卻在《文明》中提出了一個論題：“西方主宰世界的500年已接近尾聲”。
　　如果說“西方文明主宰世界已接近尾聲”還有一定的道理，但斷言東方文明將結(jié)束西方文明，就近乎荒誕。這個“尾聲”很可能是個長尾，繼續(xù)在人類文明史上發(fā)揮不可忽略的重要作用。從公元1500年開始算起，文明開始西移，先是歐洲，接著美洲，到目前為止，美國成為西方文明的巔峰代表�？梢灶A(yù)期，文明的遷移還將繼續(xù)進(jìn)行，地球是圓的，接著我們將迎來環(huán)太平洋文明時代。如不出意外，中、美將構(gòu)成未來一段時期的兩大文明中樞。
　　筆者相信，與文明的遷移方向和路徑一樣，繼承性是根本特點(diǎn)。未來的文明必然要在吸取西方文明的基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展。尼爾·弗格森在《文明》一書中想解析的正是西方文明的基因。他從競爭、科學(xué)、財產(chǎn)權(quán)、醫(yī)藥、消費(fèi)、宗教信仰和工作倫理等幾方面梳理了東西方文明的差別。作者認(rèn)為這些是一系列的體制革新。筆者將其歸納為競爭、產(chǎn)權(quán)保護(hù)、科學(xué)技術(shù)進(jìn)步、全球化貿(mào)易以及有利于儲蓄和勤奮工作的宗教信仰。關(guān)于產(chǎn)權(quán)、科技、貿(mào)易對世界經(jīng)濟(jì)和社會進(jìn)步的討論已汗牛充棟，對此異議很少。作者從競爭和宗教信仰這兩個方面對文明發(fā)展的分析值得我們深入思考。
　　對于曾經(jīng)領(lǐng)先世界的亞洲農(nóng)業(yè)文明為何逐漸沒落而被歐洲的商業(yè)和工業(yè)文明取代，尼爾·弗格森認(rèn)為，亞洲各國之間差異性較大，國家之間體現(xiàn)為征服和臣服關(guān)系，形成大一統(tǒng)的國家，穩(wěn)定性較高，缺乏來自外部的改革動力。而歐洲的國家之間情況接近，處于割據(jù)狀態(tài)，形成多個君主制國家或共和國，其內(nèi)部又分割為多個相互競爭的集團(tuán)，促進(jìn)了相互的交流，通過競爭的優(yōu)勝劣汰，推動了整體文明程度的提升。他指出，不同文明之間的沖突是可以避免的，通過交換思想、參效體制，不同文明在接觸中可以實現(xiàn)并存，甚至相互融合。
　　尼爾·弗格森對宗教信仰在西方文明中的作用分析非常有創(chuàng)見。為什么西方在近500年里將大部分亞洲國家遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在后面，作者敏銳地指出，所謂“西方”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是一個地理范疇，而是一套標(biāo)準(zhǔn)、行為和機(jī)制。西方文明也有其精神核心，這就是基督教，具體地說，是新教，其倫理強(qiáng)調(diào)努力工作是一個人的使命，馬丁　·路德更是將其作為不僅有益于個人而且有益于整個社會的一種責(zé)任。新教倫理的概念最早的提出者馬克斯·韋伯認(rèn)為，新教倫理是資本主義發(fā)展的條件，是國家繁榮的基石。這種觀點(diǎn)認(rèn)為，基督新教徒比天主教徒更注重實效工作。
　　日本作為東方國家，自從明治維新開始，伴隨著向西方學(xué)習(xí)過程，經(jīng)濟(jì)取得了舉世矚目的成就。還有一個例子是作為文明引擎的北美與南美的差距。最大區(qū)別不是黃金、石油等資源的儲量，也不是因為科技和貿(mào)易，西班牙人早在1500年就參與了全球貿(mào)易，確切地說，最大的不同就是理念的不同——關(guān)于人民如何管理自己的思想。作者指出，民主是建筑大廈的拱頂石，法治才是大廈的根基。
　　文明是人類財富的總和，它是一個復(fù)合的體系，是由眾多交互因子組成的非對稱的集體。它行走在有序和無序之間，處于“混亂的邊緣”的狀態(tài)。這樣的體系在一段時間內(nèi)可能運(yùn)轉(zhuǎn)平穩(wěn)，并能夠持續(xù)地進(jìn)行自我調(diào)節(jié)應(yīng)變。但它也有出現(xiàn)危機(jī)的時候，一個細(xì)微的擾動就可能讓它從良性的平衡狀態(tài)滑向淪落消亡。正如一顆沙粒也能造成一座穩(wěn)定的沙塔的坍塌。當(dāng)今的時代，物質(zhì)財富獲得了突飛猛進(jìn)的增長，現(xiàn)在繼續(xù)發(fā)展卻遭遇瓶頸，時代呼喚歷史性變革。尼爾·弗格森告訴我們，歷史變革并非以漸進(jìn)的方式來臨。歷史由臨界點(diǎn)組成，充滿了非線性結(jié)果和隨機(jī)行為，但愿能以文明和保護(hù)文明的方式進(jìn)行。