涂子沛先生的新著《大數(shù)據(jù)》，已經(jīng)完成，是一部300多頁的大作。最近他將這本書的打樣稿送來給我看，并且要求我作序文�？上У氖�，我將要遠(yuǎn)行，而他索序甚急，我只能在瀏覽一遍之后，發(fā)抒自己一些感想。至于細(xì)細(xì)咀嚼和消化這本有趣作品的內(nèi)容，必須要在一兩個月以后，也就趕不上涂先生大作的出版時間。我事先聲明，這些只是我瀏覽他大作以后的一些感想，非常立即的直覺，也一時談不上深刻的見解。
　　這本書的內(nèi)容，強(qiáng)調(diào)今天是一個大量數(shù)據(jù)公開于大眾的時代。自從資訊革命以來，資訊工具、硬件、軟件，平行發(fā)展、與時俱進(jìn)。數(shù)據(jù)在我們生活之中，日常接觸，已是處處可見的現(xiàn)象。收集數(shù)據(jù)，當(dāng)然是靠電腦的快速分類和記錄，然而更重要的是搜索引擎的進(jìn)步，與網(wǎng)絡(luò)之間網(wǎng)際的交流。到今天，一個一個網(wǎng)，不但可以串聯(lián)在一起，互相溝通，而且“云端”（云計算）的設(shè)計，可以將每一個地區(qū)個別數(shù)據(jù)，儲成一個大的數(shù)據(jù)庫，有助于我們更迅速廣泛地搜索。
　　這些現(xiàn)象，20世紀(jì)最后四分之一以來，已經(jīng)呈現(xiàn)加速度發(fā)展的新事物，在21世紀(jì)進(jìn)展速度之快，更是鋪天蓋地、無所不在。涂先生在這本書里強(qiáng)調(diào)：不僅數(shù)據(jù)經(jīng)過管理而大量地存在，而且，在現(xiàn)代的國家，開放的社會與政府之間，經(jīng)由數(shù)據(jù)，彼此一目了然、無所隱瞞。一個掌握公權(quán)力的政府，跟任何其他政府一樣，有壓倒社會的龐大力量，因為他們手上掌握了人生需要的許多數(shù)據(jù)。不過，這些數(shù)據(jù)，公民也可以一樣取得，使政府所作所為，可以攤開在天地之間，讓我們檢驗。過去封建專制和一些集權(quán)政體，其執(zhí)政者能壓迫老百姓，而老百姓沒有辦法回制公權(quán)力的壓迫。涂先生特別標(biāo)榜，美國奧巴馬接任以后，盡力將數(shù)據(jù)開放于大眾，固然奧巴馬是一個有開放心胸的政治人物，如此將政府掌握的數(shù)據(jù)，大量地開放于群眾，也是拜時代之賜，有如此的機(jī)緣，才能將數(shù)據(jù)公開。
　　涂先生引用胡適之先生與黃仁宇先生的話。胡先生說中國人習(xí)慣于“差不多先生”，凡事馬馬虎虎、不求精確。黃仁宇先生認(rèn)為，中國不懂得用數(shù)字來管理國家。涂先生引用這兩位先生的名言，當(dāng)然是要彰顯傳統(tǒng)中國和今天美國之間的巨大差異。不過我必須有所說明：胡先生和黃先生的話語，都是“愛之深而責(zé)之切”的心態(tài)，他們身經(jīng)當(dāng)時中國的混亂，激憤而出此感言。
　　從歷史上看，不論中國和西方，任何國家發(fā)展到可以有一個復(fù)雜文官系統(tǒng)管理以后，沒有不依照數(shù)據(jù)來治國的。人口、資源、土地、財產(chǎn)種種的統(tǒng)計數(shù)字，在中國歷史上，自從戰(zhàn)國時代形成列國的國家體制以后，沒有一個朝代不具有一定的數(shù)據(jù)庫；只是以今天的標(biāo)準(zhǔn)來講，粗糙和細(xì)密之間，古今有很多的差別而已。以漢代為例，漢簡所顯示的家戶統(tǒng)計，每一戶中的人口，男女老小，以及擁有的資產(chǎn)數(shù)目字，都詳細(xì)統(tǒng)計，而且不論是居延邊塞，或是荊州內(nèi)郡，格式一致。漢簡各種家戶統(tǒng)計，與唐代西域州府的記錄對比，其內(nèi)容格式也是相當(dāng)一致。這種基本的數(shù)據(jù)，在列朝的會典中，都見到其大概。當(dāng)然，各個朝代的數(shù)據(jù)，有做得好的，也有做得差的。大致講起來，外族侵犯中國建立的朝代，以武裝力量強(qiáng)制建立政權(quán)，也往往依靠暴力的掠奪，取得他們所需要的資源。一個上軌道的朝代，其數(shù)據(jù)還是相當(dāng)完整。
　　再看西方歷史。希臘時代，我們了解的資料不夠。羅馬帝國時代，全帝國包含各種不同的政治單位，并沒有一個大一統(tǒng)的文官政府；因此，全國性的資料庫似乎不存在。等到中古黑暗時期，國不成國，地方不過是大小封建領(lǐng)主占有領(lǐng)土而已，他們并沒有建立詳細(xì)的資料庫。近代以來，列國各自組成完整的主權(quán)國家，這些數(shù)據(jù)也紛紛出現(xiàn)了。
　　這是以歷史上政權(quán)掌握數(shù)字而言。一家大型的企業(yè)，例如，中國清代的票號，如果他們手上沒有復(fù)雜的數(shù)據(jù)庫，就不能進(jìn)行匯兌、放款、存款等活動。英國的東印度公司，手上握有豐富的資源，他們也不能不具有一個相當(dāng)完整的數(shù)據(jù)庫，否則無以經(jīng)營這么復(fù)雜的開拓業(yè)務(wù)。
　　今天的數(shù)據(jù)時代，我已經(jīng)在前面提過，不僅公司單位都有搜集數(shù)據(jù)的能力，而且更重要的，有搜尋引擎可以將資料迅速檢索，從其中歸納出條理，有助于了解情況。舉一個例說，最近我們才看到，數(shù)據(jù)資料顯示，美國1%的人口，擁有全國財富40%以上，99%的人口，擁有全國財富才過半而已。對于許多長期習(xí)慣于美國是開放社會的一般人民，這一組數(shù)據(jù)顯示的現(xiàn)象，幾乎可說是理想的破滅，使大家必須檢討: 美國真是如此開放嗎？還是相對地在逐漸關(guān)閉？是不是財富與權(quán)力，已經(jīng)逐漸集中到社會頂端一小撮的人手中？他們以財富作為魔法師的指揮棒，安排了我們的生活、決定了我們的未來。這種現(xiàn)象能夠暴露于眾，當(dāng)然就因為在美國究竟資訊是公開的。
　　相對而言，在極權(quán)的國家，他們手上擁有足夠的資訊，足以利用這資訊，掌握每一個人的日常生活。資訊管理、資訊控制，是無影無蹤，又是無所不在。說到這里，我們不能不更多警惕。
　　作為一個史學(xué)工作者，看慣了世間的災(zāi)難和創(chuàng)傷，不能不提出警告：這個中性工具，也只有在了解到資訊工具陰暗面—雙刃劍的特性，在權(quán)勢獨(dú)占這一工具時，可能出現(xiàn)的危險。有此認(rèn)識，我們才能善于利用這了不起的工具，開創(chuàng)更好的未來，也防治不虞的災(zāi)害。
　　涂子沛先生《大數(shù)據(jù)》這部書，清楚地敘述了資訊時代對我們生活的影響與社會的控御力。他討論的范圍方方面面、極為廣泛。我盼望有了這本書作為起頭，還有很多對資訊工具有研究、也有心得的人，參加討論，讓我們更清楚地了解，這個21世紀(jì)新的知識工具。為此，我們要對涂子沛先生致敬與致謝，因為他為華文世界提出一個重要的話題。