多年來，很少有一部本土科幻小說像《三體》這樣受到讀者的熱烈追捧。在網(wǎng)絡(luò)上，這部小說被頻頻提及，成千上萬的讀者把劉慈欣尊稱為“大劉”。
他是中國唯一連續(xù)拿了8年銀河獎的科幻小說家，“三體”系列的銷量超過15萬，是國內(nèi)近20年來最暢銷的科幻小說。有評論認(rèn)為，劉慈欣“單槍匹馬把中國科幻提升到了世界級的水平”。此前，在上世紀(jì)70年代末，葉永烈的《小靈通漫游未來》發(fā)行100多萬冊，成為中國科幻小說至今無法超越的高峰。
“三體”系列之外，還有《鄉(xiāng)村教師》、《流浪地球》、《球狀閃電》、《超新星紀(jì)元》……梁文道在《開卷八分鐘》連續(xù)5天分析“三體”暢銷之謎，“香港書展”上劉慈欣的講座，吸引上百名讀者到場；《三體》獲2011年度《當(dāng)代》雜志評選出的“長篇年度五佳”，標(biāo)志著多年來處于文壇邊緣的科幻文學(xué)獲得主流文學(xué)的認(rèn)可。
這些榮耀的光環(huán)沒有太多地改變劉慈欣，作為中國電力投資公司高級工程師，他仍是山西娘子關(guān)發(fā)電廠一個走入人群就無法辨認(rèn)的中年男人。只是我們永遠(yuǎn)無法想象，當(dāng)他埋入文山會海，當(dāng)他等車的瞬間，他貌似平靜的眼神背后，也許已是宇宙萬象是的，他只能在節(jié)假日或晚上熬夜寫作，但是想象天馬行空，無所不在。
劉慈欣接觸科幻小說，是在“文革”時期。父親的舊書被視作“毒草”塞到床底的一個箱子里，還在上小學(xué)的劉慈欣偶然間發(fā)現(xiàn)了這些“寶貝”，一下就沉迷其中，他在這里找到了儒勒·凡爾納的《地心游記》，成為他最早的科幻小說的滋養(yǎng)。后來，他陸續(xù)地看到蘇聯(lián)的科幻小說，阿·卡贊采夫的《太空神曲》和葉弗列莫夫的《仙女座星云》�！耙郧暗氖澜绾塥M窄，現(xiàn)在打開門走出來，感覺世界突然擴(kuò)大了許多�！痹谒囊曇爸�，科幻小說大致可分三類，一類以阿瑟·克拉克為代表的以技術(shù)內(nèi)核展開的小說，能從中感受到技術(shù)帶來的美感；一類以艾薩克·阿西莫夫為代表的小說，他的《基地系列》、《機(jī)器人系列》讓人感到科幻可以建立在理性的設(shè)定上，創(chuàng)造平行而完整的世界；還有一類，是以喬治·奧威爾為代表的西方社會科學(xué)性作品，他的《1984》設(shè)想一種不存在的極端的社會狀態(tài)，通過這種狀態(tài)，達(dá)到主流文學(xué)所不能抵達(dá)的思想實驗。
想象中的科學(xué)世界令劉慈欣不能自拔。他沉浸于跨越數(shù)萬光年的浩瀚空間里，而宏大敘事的準(zhǔn)確與冷靜，也成為他的科幻作品的特點之一�！拔沂菆�(zhí)著的科幻迷�！眲⒋刃勒f，從上世紀(jì)70年代末便開始關(guān)注科幻文學(xué)，他認(rèn)為中國的科幻從《珊瑚島上的死光》開始活躍，后來中斷過。直到1995年以后科幻小說又漸漸地復(fù)蘇。他敏銳地看到這一點，開始著手第一個短篇《鯨歌》。他坦率地說，寫作的唯一目的就是發(fā)表。如果不能發(fā)表，他不會去練筆，更不是寫給自己看。
這樣的自信并非狂妄之語。雖然從未動手寫過，以劉慈欣多年來的閱讀積累和創(chuàng)意積累，不但處女作順利發(fā)表，同年的短篇小說《帶上她的眼睛》便獲得中國科幻銀河獎第二名；此后便是一路寫作，一路獲獎，由科幻迷轉(zhuǎn)為視科幻為終生事業(yè)。“我靠創(chuàng)意和想象力征服讀者，這是科幻小說存在的依據(jù)�！痹谒磥�，想象力如罌粟般充滿誘惑和吸引力，更成為生活方式的一部分。劉慈欣的想象力又不是凌空虛蹈，比如短篇小說《贍仰上帝》，便是以深厚的科學(xué)知識作為想象力的基礎(chǔ)，把人間的生活、想象的生活，融合在一起，產(chǎn)生獨特的趣味。按時間順序看劉慈欣發(fā)表的小說，可以很清晰地看到他的精神走向�！犊苹檬澜纭犯笨偩幰＼娫�(jīng)評論說，進(jìn)入劉慈欣的世界，立刻會感受到如粒子風(fēng)暴般撲面而來的澎湃的激情對科學(xué)，對技術(shù)的激情。的確，剛開始寫作的幾年，劉慈欣的作品帶著某種激情使人振奮；隨著寫作的成熟，他的激情也逐漸沉淀為冷靜甚至冷酷。
“頑固不變”的是他的科幻理念，“我說過，我很可能成為中國傳統(tǒng)技術(shù)性科幻最后一個守衛(wèi)者�！币酝膭�(chuàng)作，劉慈欣的目光一直盯著人與自然的關(guān)系，他認(rèn)為科幻本身最關(guān)注的應(yīng)該是人與自然的關(guān)系，如果在科幻里還是過多地關(guān)注人類自身、人與社會的關(guān)系的話，就會把科幻本身的特性消磨掉。但是在《三體》的創(chuàng)作中，他開始關(guān)注到人類自身，融入了人類本身以及人與社會之間的關(guān)系。
“在類型文學(xué)之中，言情、驚悚、武俠、官場，哪一個類型里沒有突破40萬冊的暢銷書？唯獨科幻小說沒有�！眲⒋刃赖男睦�，很希望能有一兩部暢銷書，這暢銷書應(yīng)該能使自己下半輩子衣食無憂，專心寫作。因為近來，他突然發(fā)現(xiàn)自己不能熬夜了，這對于業(yè)余作家而言，幾乎像得了絕癥一樣令人恐懼。
科幻作家尼爾·蓋曼說，寫小說的技巧在于，你拉著讀者的手帶他們進(jìn)入一個黑暗的世界，并安慰他們說不要害怕，當(dāng)他們真正感到害怕時，你就把手松開。劉慈欣很堅定：“我想我是不會松手的�！�