美國政治學(xué)者羅伯特·帕特南2000年出版的著作《獨自打保齡：美國社區(qū)的衰落與復(fù)興》（簡體中文版由北京大學(xué)出版社2011年引進(jìn)出版），轟動一時。羅伯特·帕特南指出了“社會資本”的重要性，以及最近幾十年來美國社會面臨的公民社會資本“貶值”、社區(qū)生活衰落、公共參與低迷等現(xiàn)象的危險性。
    究其原因，一方面，1960年代以來掀起的新技術(shù)革命和經(jīng)濟(jì)全球化浪潮，啟動了全球范圍內(nèi)的產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移，重塑了制造業(yè)、金融業(yè)、服務(wù)業(yè)、商貿(mào)業(yè)，信息技術(shù)徹底改變了人們原有的工作方式。這些行業(yè)和產(chǎn)業(yè)采用新的經(jīng)營管理模式和用工方式，提升了競爭性，縮短了假期，減少了福利，從根本上解除了工作環(huán)境中形成人與人之間密切聯(lián)系的可能。另一方面，城市急劇擴(kuò)容，郊區(qū)化居住成為潮流，但這也破壞了近現(xiàn)代以來一直存續(xù)的社區(qū)傳統(tǒng)，在新的郊區(qū)社區(qū)中，人們很難有機(jī)會像父輩那樣形成關(guān)系連結(jié)。
    盡管羅伯特·帕特南指出的問題，在美國乃至其他許多國家都引起了認(rèn)同、共鳴，但不少人將之理解為獲得更高水準(zhǔn)的物質(zhì)生活的一種代價，因而默認(rèn)其存在的合理性。金融危機(jī)的爆發(fā)驚醒了迷夢，人們才恍然發(fā)現(xiàn)，所謂更高水準(zhǔn)的物質(zhì)生活建構(gòu)于沙灘，背后是膨脹速度越來越快的個人債務(wù)；而與幾年、十幾年、幾十年前相比，美國人的工作時間更長、收入?yún)s更少。再加上資源危機(jī)、環(huán)境危機(jī)，可以說，美國人為這幾十年來的工作方式和生活方式付出了太多代價。
    美國作家、紀(jì)錄片電影制片人約翰·格拉夫曾著有《流行性物欲癥》（簡體中文版由中國人民大學(xué)出版社2006年引進(jìn)出版），曾多次就美國人過度工作和過度消費(fèi)問題發(fā)表頗有影響力的演講；戴維·巴特克則是“地球經(jīng)濟(jì)學(xué)”執(zhí)行董事，關(guān)注生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)、金融危機(jī)和經(jīng)濟(jì)問題。兩人合著的《經(jīng)濟(jì)到底為了什么》一書最近由中信出版社引進(jìn)出版。這本書回顧了一百多年來美國人工作和生活方式數(shù)次轉(zhuǎn)變及影響，探討了美國經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展現(xiàn)狀，對美國人“毫無快樂可言，承受著巨大的壓力，生活節(jié)奏快得讓人踹不過氣來，日漸減少的工作、福利更是雪上加霜”的現(xiàn)實進(jìn)行了深刻反思。
    改革開放以來中國所取得的發(fā)展成就，很大程度上源于融入了美國主導(dǎo)的經(jīng)濟(jì)全球化體系，發(fā)展方式以及中國人生活方式在一步步“美國化”，《經(jīng)濟(jì)到底為了什么》這本書所述的一些問題，在中國表現(xiàn)得更趨明顯、改變起來也更加困難。中國讀者同樣需要這本書，需要從約翰·格拉夫和戴維·巴特克的反思找尋突破困境的方法。
    經(jīng)濟(jì)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展，很多時候被等同為GDP。盡管針對GDP崇拜已有許多批評，但無論是中國還是美國，世界主要經(jīng)濟(jì)體仍以不考慮環(huán)境代價的GDP數(shù)據(jù)作為評估經(jīng)濟(jì)發(fā)展的指標(biāo)�！督�(jīng)濟(jì)到底為了什么》這本書開篇第一章，就提出了對GDP崇拜的嚴(yán)厲批評，指出污染、犯罪、健康損害、家庭破裂、破產(chǎn)、金融泡沫、資源困境、風(fēng)險都會帶來GDP增長，但GDP卻不包括自然、可持續(xù)性、鍛煉、社會聯(lián)系、志愿服務(wù)、家務(wù)勞動、價格和數(shù)量效應(yīng)、質(zhì)量等要素。2010年2月，時任法國總統(tǒng)薩科齊成立了經(jīng)濟(jì)成就和社會進(jìn)步衡量標(biāo)準(zhǔn)委員會，該委員會由諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主約瑟夫·斯蒂格利茨和阿瑪?shù)賮啞ど瓝?dān)綱，最終提交了一份對GDP局限性進(jìn)行了系統(tǒng)批評及改進(jìn)建議的報告（該報告摘要版匯編為《對我們生活的誤測》一書，新華出版社2011年1月引進(jìn)出版）。
    既然GDP不能全面、科學(xué)、準(zhǔn)確評估經(jīng)濟(jì)，那么經(jīng)濟(jì)發(fā)展的終極目標(biāo)又該是什么呢？這本書得出的結(jié)論，與約瑟夫·斯蒂格利茨和阿瑪?shù)賮啞ど�領(lǐng)導(dǎo)的經(jīng)濟(jì)成就和社會進(jìn)步衡量標(biāo)準(zhǔn)委員會提交報告的觀點大體是一致的，即“為最大多數(shù)人提供最大、最長久的幸�！�。這三個“最”，所提出的必然要求包括：縮小貧富差距，在經(jīng)濟(jì)考核中納入社會資本、健康等指標(biāo)，注重可持續(xù)發(fā)展。
    重新界定經(jīng)濟(jì)發(fā)展的目的及評價標(biāo)準(zhǔn)，不可避免要對主流經(jīng)濟(jì)學(xué)進(jìn)行批判�！督�(jīng)濟(jì)到底為了什么》書中第三章分別從衣食住行的角度，對主流經(jīng)濟(jì)學(xué)崇尚的“效用最大化”進(jìn)行了批駁。效用最大化助推GDP崇拜，讓人陷于空前焦慮，在緊迫感驅(qū)動下忙亂行動，這種情況下，當(dāng)然無從討論什么生活品質(zhì)和幸福感。而后的第四章，則對發(fā)達(dá)國家當(dāng)中成本最高、效果最差的美國醫(yī)保系統(tǒng)做了分析，指出正是因為長期以來，美國政治和經(jīng)濟(jì)傳統(tǒng)過度強(qiáng)調(diào)個人的保障責(zé)任，而未曾致力于建設(shè)全民醫(yī)保體系，造成了美國公民健康水平、獲得醫(yī)療救助保障水平、人均壽命連年下降。最具諷刺性的事實是，每當(dāng)美國出現(xiàn)經(jīng)濟(jì)衰退、失業(yè)率大幅增加的時候，成人死亡率卻會顯著減少，因為衰退和失業(yè)讓一些美國人沒有錢去延續(xù)不健康的生活方式。
    談?wù)摗敖?jīng)濟(jì)為了什么”，不能忽略資源、能源和環(huán)境問題。過往的經(jīng)濟(jì)發(fā)展方式，內(nèi)在就存在與自然環(huán)境的博弈。約翰·格拉夫和戴維·巴特克認(rèn)為，“環(huán)境是經(jīng)濟(jì)的一部分”的認(rèn)識存在偏差，而應(yīng)將經(jīng)濟(jì)納入到環(huán)境中，成為其中的一部分。這是因為，環(huán)境當(dāng)中既包括可以細(xì)化、量化，以經(jīng)濟(jì)方法評價計算的部分，還包括無法細(xì)化和量化的、維系人類社會所不可或缺的部分，如果讓“環(huán)境”服從于“經(jīng)濟(jì)”，必然造成后一部分遭到忽略——這正是現(xiàn)當(dāng)代經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展破壞自然生態(tài)系統(tǒng)的原因。