不同的社會(huì)，衡量貧窮的標(biāo)準(zhǔn)也不一樣。從客觀上講，消除貧困是完全可能的，但是要實(shí)現(xiàn)財(cái)富的絕對(duì)均等，這只是一種美好的愿景。
我們每天都辛勤地工作，其目的就是為了遠(yuǎn)離貧窮、走向文明和富裕，過(guò)上體面和有尊嚴(yán)的生活。然而，世界上有很多人即便工作再努力，生活依然在貧窮邊緣掙扎，這到底是什么原因？印度經(jīng)濟(jì)學(xué)家阿比吉特·班納吉和法國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家埃斯特·迪弗洛，為了探求貧窮的本質(zhì)，花了15年的時(shí)間，深入世界五大洲的18個(gè)國(guó)家和地區(qū)，從窮人的日常生活、教育、健康、創(chuàng)業(yè)、援助、政府及非政府組織等方面進(jìn)行研究，合作撰寫(xiě)了《貧窮的本質(zhì)》這本著作。在這本書(shū)中，兩位作者以大量具體的故事、數(shù)據(jù)，描繪了一幅令人深思的貧窮圖譜。
本書(shū)中的資料顯示：目前世界上還有10億人生活在貧困線以下，窮人的數(shù)量占據(jù)全球人口的五分之一。當(dāng)今世界，很多人把目光聚焦在財(cái)富精英身上，但是很少有人關(guān)注貧窮，關(guān)心窮人。世界上任何一個(gè)國(guó)家和地區(qū)，絕大多數(shù)的財(cái)富和金錢(qián)，都集中在不到百分之二十的富豪手里。在某些發(fā)展中國(guó)家和非洲的絕大多數(shù)國(guó)家，很多人生活窮苦，甚至有的人食不果腹，一日三餐難以為繼。如果這個(gè)社會(huì)的窮人太多，那社會(huì)最終將走向潰敗。對(duì)于社會(huì)治理者而言，衡量社會(huì)幸福指數(shù)重要標(biāo)準(zhǔn)，那就是消除貧困，廣大的人們安居樂(lè)業(yè)。
在世界各地，對(duì)貧窮標(biāo)準(zhǔn)的界定也不同。比如在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的美國(guó)，如果在大城市里沒(méi)有別墅，只能住廉價(jià)的公寓房，且靠政府救濟(jì)生活的人就是窮人。在貧富懸殊極大的印度，一個(gè)人住在骯臟、簡(jiǎn)陋的貧民窟里的人不是真正的窮人，而打著赤腳、衣不遮體流浪漢，才是真正的窮人。再看當(dāng)今中國(guó)，東部與西部、城市與鄉(xiāng)村的貧困標(biāo)準(zhǔn)也存在差異。對(duì)于北京、上海、深圳等大城市而言，那種沒(méi)有飯吃、沒(méi)有衣穿、沒(méi)有固定住所這種絕對(duì)意義上的窮人為數(shù)不多，但是相對(duì)意義上的窮人，如長(zhǎng)期失業(yè)者、無(wú)穩(wěn)定收入來(lái)源者并不在少數(shù)。
導(dǎo)致貧窮有多個(gè)方面的原因。主要表現(xiàn)為這四個(gè)方面：首先是社會(huì)局勢(shì)的動(dòng)蕩不安。不論在哪一種社會(huì)制度中，如果社會(huì)局勢(shì)動(dòng)蕩，隔三岔五地有流血沖突發(fā)生，人們正常的工作生活就受到了沖擊，貧窮就會(huì)伴隨而來(lái)。
其次是自然環(huán)境的惡劣。不可否認(rèn)的是，有的國(guó)家自然環(huán)境不令人滿意，比如以色列基本上是在沙漠中建立的國(guó)家，但是他們憑著智慧和勤勞，創(chuàng)造了國(guó)家的奇跡，而多數(shù)自然環(huán)境惡劣的國(guó)家和地區(qū)，卻難以走出貧窮的困局。比如非洲南部的一些國(guó)家，如烏干達(dá)、蘇丹等國(guó)家都是大片的沙漠，自然資源匱乏，嚴(yán)重缺水，加上現(xiàn)代科技文化極為落后，多數(shù)人難以逃脫貧窮的命運(yùn)。而有的國(guó)家，如沙特、阿聯(lián)酋、卡特爾等中東國(guó)家，盡管自然環(huán)境惡劣，但是高度依賴石油資源的優(yōu)勢(shì)，人們能快速擺脫貧窮。
然后是教育水平的落后。教育是任何國(guó)家和地區(qū)走向富強(qiáng)的根基，比如美國(guó)、歐洲經(jīng)濟(jì)高度發(fā)達(dá)，這和人們的教育程度偏高有重要的關(guān)系。反過(guò)來(lái)看，在一個(gè)文盲占多數(shù)的國(guó)家和地區(qū)，人們無(wú)法快速接受外部信息，難以掌握現(xiàn)代的生產(chǎn)技術(shù)，注定了人們處于貧窮狀態(tài)。比如印度，是一個(gè)教育資源很不均衡的國(guó)家，優(yōu)質(zhì)的教育偏向富人，而窮人的孩子不能受到良好的教育，還有更多窮人的孩子甚至連受教育的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。教育水平的低下和落后會(huì)產(chǎn)生社會(huì)的“環(huán)島效應(yīng)”，這無(wú)疑制約著國(guó)家經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展。
最后是社會(huì)救助機(jī)制的缺位。對(duì)于一個(gè)社會(huì)而言，窮人處于社會(huì)的底層，他們沒(méi)有創(chuàng)業(yè)的資本，也很少有發(fā)展的機(jī)遇，他們急需社會(huì)的愛(ài)心救助。中國(guó)有一句俗話叫“救急不救窮”，在今天的環(huán)境中，對(duì)于窮人不但要救急，還要救窮。富人階層通過(guò)各種手段占據(jù)了絕大多數(shù)的社會(huì)財(cái)富，他們有責(zé)任、有義務(wù)為窮人提供必要的經(jīng)濟(jì)幫助和謀生空間的拓展。然而，世界上的很多貧窮國(guó)家和地區(qū)，富人階層對(duì)窮人熟視無(wú)睹，企業(yè)家對(duì)窮人更是冷漠。對(duì)窮人的社會(huì)救助，需要政府組織、非政府組織、企業(yè)家、富人階層共同努力、協(xié)力幫助�，F(xiàn)實(shí)的情況是，越是經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的國(guó)家和地區(qū)，針對(duì)窮人的社會(huì)救助機(jī)制體制就越完善，反之亦然。
貧窮是社會(huì)的頑疾，一個(gè)國(guó)家和地區(qū)的貧困人口基數(shù)過(guò)大，社會(huì)發(fā)展就會(huì)受到制約�！敦毟F的本質(zhì)》給我們的啟示是：積極引導(dǎo)窮人擺脫貧困，走向富裕是社會(huì)治理的當(dāng)務(wù)之急，只有貧困人口降低到最低限度，整個(gè)社會(huì)肌體才會(huì)更健康，社會(huì)文明才會(huì)穩(wěn)步發(fā)展。