如果將自由港等同于自由貿(mào)易區(qū)，后者的歷史將延伸到3000年前。而在當今世界，自由貿(mào)易區(qū)是非常普遍的全球性實踐。這種背景下，上海自貿(mào)試驗區(qū)的設立之所以仍然引起國內外的廣泛矚目，是因為這一試驗區(qū)的運行可以反映出作為世界最重要經(jīng)濟體和貿(mào)易主體的中國，對經(jīng)濟和貿(mào)易全球化的戰(zhàn)略態(tài)度。
自上世紀七十年代以來，在貿(mào)易全球化急速擴容的同時，貿(mào)易糾紛也在成倍乃至幾十倍的增加，WTO多邊體制受到了嚴重挑戰(zhàn)，而一些國家和地區(qū)推動的區(qū)域合作、自由貿(mào)易區(qū)卻迎來了逆勢勃興。我國毫無疑問是這一時期經(jīng)濟和貿(mào)易全球化的重要受益者（盡管也因此付出了較大的發(fā)展成本和代價），但既有的外貿(mào)和產(chǎn)業(yè)模式維持運轉已越來越難，有關中國為此輸出通脹等的批評不絕于耳，以歐盟為代表的各主要貿(mào)易伙伴也紛紛針對中國出口產(chǎn)業(yè)和企業(yè)設計多種貿(mào)易壁壘。國外不少企業(yè)和經(jīng)濟學家對我國的市場開放環(huán)境也多有批評，一種比較常見的看法認為我國是貿(mào)易全球化框架中的“搭便車者”，呼吁我國真正實現(xiàn)對等開放；而在國內，不少行業(yè)、企業(yè)特別是上規(guī)模的民企和合資企業(yè)，也一直通過各種方式呼吁放松政策管制。
設立上海自貿(mào)試驗區(qū)，首先表現(xiàn)出我國在新形勢下深化開放的姿態(tài)，自由貿(mào)易區(qū)必然帶來放松管制、增進效率、提高自由化程度、推動管制和監(jiān)管體系改革等進程，這對于穩(wěn)定金融資本和產(chǎn)業(yè)資本是非常有利的。更重要的是，在我國的經(jīng)濟特區(qū)、出口加工區(qū)近年來政策創(chuàng)新放緩乃至停滯的背景下，自貿(mào)試驗區(qū)為重新啟動快速改革創(chuàng)造了空間和動力。從現(xiàn)實的角度看，上海自貿(mào)試驗區(qū)的設立也有利于我國在已形成現(xiàn)實僵局的WTO多邊體制之外，承接區(qū)域合作的發(fā)展機遇。
也正因如此，上海自貿(mào)試驗區(qū)今年9月掛牌并開始運轉后，國內其他一些有條件的地方也相繼提出了建立自貿(mào)試驗區(qū)的申請。而在一些官員、專家和媒體的解讀中，上海自貿(mào)試驗區(qū)被說成了國家賦予上海的優(yōu)惠待遇，甚至是進一步帶動房地產(chǎn)發(fā)展和城市擴張的概念——基于此誤讀，既然給了上海優(yōu)惠待遇，那么其他某些地方理所應當也該“利益均沾”。
種種現(xiàn)象表明，什么是自由貿(mào)易區(qū)，中國設立自由貿(mào)易區(qū)將對現(xiàn)有經(jīng)濟管理體制產(chǎn)生什么影響，上海自貿(mào)試驗區(qū)被賦予了怎樣的政策試驗目標，諸此種種的重要問題在國內目前存在嚴重誤讀。對于方方面面的企業(yè)人士、投資者來說，究竟該如何準確理解這些問題，對于判斷中國經(jīng)濟改革與開放的前景至關重要。
這本出得太及時的《中國（上海）自由貿(mào)易試驗區(qū)新戰(zhàn)略研究》的文集，對上海自貿(mào)試驗區(qū)設立的重大意義給予了肯定，但沒有陷入人云皆云般的贊美和淺層次闡釋，而是主要圍繞經(jīng)濟和貿(mào)易全球化發(fā)展前景及對上海自貿(mào)試驗區(qū)運轉、中國深化對外開放在戰(zhàn)略層面上的影響，以及上海自貿(mào)試驗區(qū)設立之后將面臨的諸多嚴峻挑戰(zhàn)兩大問題進行了多視角探討，提出了相應的政策建議，在此時就顯示出了特別的意義和價值。
比如，書中“經(jīng)濟全球化新趨勢與中國應對”一文判斷認為，服務貿(mào)易與對外投資將是下一輪全球化重點，美國的戰(zhàn)略選擇仍將起到?jīng)Q定性作用，中國經(jīng)濟需要進一步融入全球產(chǎn)業(yè)價值鏈，通過同步的國內要素市場改革來承接機遇，從而繼續(xù)分享全球化帶來的動態(tài)紅利。很顯然，上海自貿(mào)試驗區(qū)當前及以后一段時期的基本功能就是加快金融等相關領域的改革�！督枇ι虾Ｗ再Q(mào)試驗區(qū)建設，打造中國外貿(mào)升級版》一文則希望上海自貿(mào)試驗區(qū)能夠分別向美國模式、德國模式、韓國模式取經(jīng)，實現(xiàn)外貿(mào)結構升級�！吧虾Ｗ再Q(mào)試驗區(qū)"價值鏈"金融服務體系的形成”一文進而提出了一個宏大的思路，中國金融改革和監(jiān)管改革，要改變現(xiàn)有的“維穩(wěn)監(jiān)管”模式，以服務金融體系建設、激勵金融創(chuàng)新和價值創(chuàng)造為目標來著手制度建設，并提議上海自貿(mào)試驗區(qū)加快推進相關制度建設。
一些媒體、金融機構、經(jīng)濟學家在解讀上海自貿(mào)試驗區(qū)時，只談機遇，不談挑戰(zhàn)和問題，或者只強調自由開放，避而不言監(jiān)管和法治。這本論書中的多篇論文則通過縝密深入的分析，對上海自貿(mào)試驗區(qū)運行中將遇到的多方面問題給予了探討，顯示出了較高的理論和政策研究價值�！吧虾Ｗ再Q(mào)試驗區(qū)建設與中國利率市場化”要求國家有關方面和上海市重視利率市場化將帶來的資金流動、資本項目開放、金融風險等宏觀問題，以及大規(guī)模短期資本套利等直觀風險。“自由貿(mào)易區(qū)洗錢與反洗錢：國際經(jīng)驗與中國對策”則歷數(shù)了國外許多自由貿(mào)易區(qū)面臨的洗錢與恐怖融資風險，并以具體案例揭示了一般監(jiān)管的短板，介紹了自貿(mào)區(qū)反洗錢的國際經(jīng)驗。“金融誠信體系建設對上海自貿(mào)試驗區(qū)建設的重要性”一文就當前國內外金融誠信體系建設的各項典型問題進行了分析，建議政府對投資者進行適應性監(jiān)管、增強對金融消費者的保護、加強對金融創(chuàng)新的監(jiān)管。