這就是我們的未來。也許會有偉大的人物幫助美國，幫助西方多統(tǒng)治幾代；也許會有一群愚笨之人暫時阻撓中國的崛起；也許東方會被西方化，或者西方將被東方化；也許我們會共同生活在地球村里，或者我們會陷入文明的沖突里；也許每一個人都會變得更加富有；也許我們會在第三次世界大戰(zhàn)中灰飛煙滅。
人類生活的每個時代都非常有趣。
自2000年以來，作為世界核心的西方和邊緣的東方之間產(chǎn)生了一種非常奇怪的關(guān)系。在19世紀(jì)40年代，西方的核心區(qū)域就已經(jīng)擴(kuò)展到世界，把它的影響力覆蓋到世界的各個角落，并將原先獨(dú)立的東方核心變?yōu)槲鞣降男逻吘壍貛АＫ鼈冎g的關(guān)系就像歷史上所有核心地區(qū)與邊緣地區(qū)之間的關(guān)系一樣，只不過前者的規(guī)模更大一些。東方用自己廉價的勞動力和豐富的自然資源與富裕的西方進(jìn)行貿(mào)易。人們發(fā)現(xiàn)了后發(fā)優(yōu)勢，日本進(jìn)行了重建。到了20世紀(jì)60年代，東亞的一些國家進(jìn)入了以美國為主導(dǎo)的國際市場，開始繁榮發(fā)展起來。1978年之后，中國等國家進(jìn)入了新的發(fā)展時期，市場也有更大的彈性。早期西方學(xué)者認(rèn)為東方大量的貧困人口以及固執(zhí)的知識分子是東方落后的因素，而現(xiàn)在這些看起來卻像是巨大的優(yōu)勢。整個東方最終都開始了工業(yè)革命，東方的企業(yè)家們建起工廠，向西方（尤其是美國）銷售廉價的商品。
以上這些都不是特別新鮮的事，并且十多年以來一直發(fā)展得很好（除了那些試圖與廉價的亞洲商品進(jìn)行競爭的西方人）。但是到了20世紀(jì)90年代，中國的生產(chǎn)商發(fā)現(xiàn)—就像其他邊緣國家的人們一樣—即使是最富有的核心地區(qū)也不能統(tǒng)購邊緣國家所能出口的一切商品。
東西關(guān)系變得不尋常的原因是在2000年后出現(xiàn)了新的解決辦法。雖然美國的人均收入幾乎是中國人均收入的10倍，中國還是能夠借錢給西方，讓他們持續(xù)買進(jìn)東方的商品。中國常常把大量的經(jīng)常項(xiàng)目盈余投資于諸如美國長期國債這樣以美元標(biāo)價的證券。中國購進(jìn)幾千億美元，使得人民幣看起來比美元廉價，從而令中國的商品比西方商品便宜得多。
經(jīng)濟(jì)學(xué)家意識到，這種關(guān)系相當(dāng)于在一場婚姻中，一方負(fù)責(zé)存錢和投資，另一方則負(fù)責(zé)花錢，但是雙方誰也離不開誰。如果中國停止買入美元的話，美元就有可能崩潰，那么中國持有的8
000億美元就會貶值。另一方面，如果美國人停止購買中國商品，那么他們的生活水平就會下降，信用也沒有了。美國人一旦發(fā)起抵制活動，中國的企業(yè)就會陷入混亂之中，但是中國可以通過拋售美元、破壞美國的經(jīng)濟(jì)來實(shí)施報復(fù)。
美國哈佛大學(xué)著名金融歷史學(xué)教授弗格森和柏林自由大學(xué)經(jīng)濟(jì)史教授舒拉里克（Moritz
Schularick）將這個奇怪的關(guān)系稱為“中美共同體”，認(rèn)為中美已經(jīng)走入共生時代。但是，美國不能永遠(yuǎn)通過向中國借錢來購買中國的商品。中美共同體大量的低息貸款使雙方的資產(chǎn)都出現(xiàn)了通貨膨脹，并且在2007年的時候，泡沫經(jīng)濟(jì)開始崩潰。2008年，西方經(jīng)濟(jì)直線下滑，導(dǎo)致其他國家經(jīng)濟(jì)也出現(xiàn)下滑。到了2009年，13萬億美元的消費(fèi)者財(cái)富化為烏有，中美共同體也出現(xiàn)了衰退局面。
2010年早期，政府的迅速干預(yù)似乎避免了重蹈20世紀(jì)30年代經(jīng)濟(jì)大蕭條的覆轍，但是中美共同體的崩潰還是帶來了巨大的影響。在東方，失業(yè)人口劇增，股票市場崩潰，2009年中國的經(jīng)濟(jì)增長速度還不到2007年的一半。即便如此，中國在2009年7.5%的增長速度還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于西方核心地區(qū)在最好時期的增長速度。中國需要5
860億美元來刺激經(jīng)濟(jì)，不過它至少還有足夠的儲備金來解決這個問題。
西方面臨的情況則嚴(yán)重得多。美國在其現(xiàn)有的國債上又動用了7
870億美元來刺激經(jīng)濟(jì)，但是2009年，它的經(jīng)濟(jì)還是下滑了2%。2009年夏季，國際貨幣基金組織宣布，2010年，中國的經(jīng)濟(jì)增長會反彈到8.5%，而美國只有0.8%。最令人恐懼的是，美國國會預(yù)算局預(yù)測，在2019年前，美國將無法還清它為刺激經(jīng)濟(jì)所借的國債，到那個時候，美國的老齡化將使美國經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步衰退。
2009年10月，世界20個經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國的首腦聚集在一起，商討解決危機(jī)的辦法，一句俏皮話開始流傳起來：“2009年，中國拯救了資本主義�！边@句話有很大的真實(shí)性，1918年的情況可以拿來與2009年進(jìn)行對比。當(dāng)時，整個大西洋都面臨著國家力量和財(cái)富的衰退—從歐洲原先的核心地區(qū)到美國新興的核心地區(qū)。2009年，整個太平洋也有可能發(fā)生同樣的衰退—從美國到繁榮發(fā)展的中國。中美共同體有可能只是通往東方統(tǒng)治道路上的一個�？奎c(diǎn)而已。
毫無疑問，并不是所有的人都同意這個預(yù)測。一些專家指出，美國就像斯克魯奇一樣，已經(jīng)多次徹底地改造了自己。關(guān)于美國在20世紀(jì)30年代所經(jīng)歷的經(jīng)濟(jì)大蕭條以及20世紀(jì)70年代的通貨膨脹，已經(jīng)有太多的批評聲，但是最后，美國的經(jīng)濟(jì)得以反彈，分別在20世紀(jì)40年代和80年代的時候打敗了納粹和蘇聯(lián)。這些樂觀者堅(jiān)稱，美國的企業(yè)家和科學(xué)家總能想出辦法，并且即使美國在2010年確實(shí)陷入了危機(jī)，它也能在2020年時超過中國。
其他一些專家則強(qiáng)調(diào)中國自身也存在著問題。最明顯的是，由于經(jīng)濟(jì)的發(fā)展提高了人們的工資水平，中國正在失去一些后發(fā)優(yōu)勢。在20世紀(jì)90年代，一些低端的制造工作開始從中國沿海轉(zhuǎn)移到內(nèi)陸，現(xiàn)在正集體轉(zhuǎn)移到諸如越南這樣工資更低的國家。很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為這是中國融入全球經(jīng)濟(jì)的自然過程，但是有一些人認(rèn)為，這意味著中國開始失去它的優(yōu)勢了。
一些學(xué)者認(rèn)為，中國的人口是一個更大的挑戰(zhàn)。由于低出生率和遷移率，中國人口的平均年齡上升得比美國快，到2040年，中國經(jīng)濟(jì)面臨的老齡化問題要比美國嚴(yán)峻得多。中國自然資源的短缺也有可能減緩經(jīng)濟(jì)的增長，城鄉(xiāng)之間的差距有可能進(jìn)一步加大。只要發(fā)生其中任何一件事情，就有可能出現(xiàn)動亂。
西方一群有影響力的學(xué)者認(rèn)為，或許所有的這些猜測都不重要，因?yàn)樗鼈兌紩缓雎浴１M管在20世紀(jì)的時候，大西洋的財(cái)富和力量都經(jīng)歷了衰退，但是2000年，西歐人還是比他們在歐洲帝國主義鼎盛時期的先輩富有得多，因?yàn)樯仙馁Y本主義浪潮推動了西方各國的發(fā)展。在21世紀(jì)，太平洋上的國家有可能會取得進(jìn)一步的發(fā)展。我們在前面就提到了安格斯?麥迪森，他認(rèn)為中國的國內(nèi)生產(chǎn)總值在2020年的時候會超過美國，并且預(yù)測在2003~2030年之間，中國的人均收入會增長兩倍（人均收入18
991美元）。他認(rèn)為，美國的人均收入只會上升50%，但是因?yàn)樗麄兊钠瘘c(diǎn)很高，所以到2030年，美國人均收入將為58
722美元，是中國的3倍。羅伯特?福格爾則更加樂觀，他認(rèn)為中國的經(jīng)濟(jì)會在2016年超過美國。他說，到2040年，中國的人均收入會達(dá)到令人驚訝的85
000美元—但是到那個時候，美國人均收入將達(dá)到107 000美元。
其中，最樂觀的看法是記者詹姆斯?曼（James
Mann）所說的“平穩(wěn)版本”，即東方的繁榮發(fā)展將使得東方西方化。到那時，詢問是否還是由西方繼續(xù)統(tǒng)治這個問題已毫無意義，因?yàn)檎麄�世界都已變成了西方。1999年時，喬治?布什這樣說道：“與中國進(jìn)行自由貿(mào)易，時機(jī)對我們非常有利�！�
一些人認(rèn)為，使現(xiàn)代全球經(jīng)濟(jì)繁榮的唯一方式，就是要變得自由和民主—也就是說，要更像西方的核心地區(qū)。不過，那些花了很多時間研究東方的西方學(xué)者卻不認(rèn)同東方在有能力統(tǒng)治全球的時候文化也會變得西方化這一觀點(diǎn)。畢竟，美國取代歐洲成為西方核心國家的時候，它的文化和歐洲文化并不一樣。相反，歐洲人開始抱怨本國文化的美國化。
當(dāng)中國的城市精英在20世紀(jì)80年代進(jìn)入美國主宰的全球經(jīng)濟(jì)時，他們喜歡上了西方文化中的很多事物。他們脫下了中山裝，創(chuàng)辦了英語學(xué)校，甚至在故宮的星巴克里喝著拿鐵咖啡。北京后海的昂貴酒吧里擠滿了二十幾歲的年輕人，這些人就像紐約和倫敦股民一樣，手拿黑莓手機(jī)，關(guān)注股票行情。不過，問題是，當(dāng)太平洋國家面臨力量和財(cái)富衰退的時候，它們的西方化進(jìn)程是否還會繼續(xù)。
馬丁·雅克卻不這么認(rèn)為。在他看來，隨著東方和南亞根據(jù)自己的需要，適應(yīng)了工業(yè)主義、資本主義和自由主義，我們已經(jīng)看到了他所謂的“爭鳴的現(xiàn)代性”的發(fā)展。雅克認(rèn)為，在21世紀(jì)上半葉，支離破碎的全球秩序?qū)嫖鞣浇y(tǒng)治，使得多種貨幣（美元、歐元以及人民幣）和經(jīng)濟(jì)/軍事影響范圍（就像美國對歐洲、亞洲西南部和南亞的影響，以及中國對東亞和非洲的影響）都會受到各自文化傳統(tǒng)的統(tǒng)治（歐美文化、儒家思想等）。但是他預(yù)測，在21世紀(jì)下半葉，具體的數(shù)字將證明一切，中國將統(tǒng)治世界，世界將被東方化。
雅克通過總結(jié)中國自20世紀(jì)90年代以來對權(quán)力運(yùn)用的方式推斷得出，21世紀(jì)末，以中國為中心的世界將與19~20世紀(jì)以西方為核心的世界有著巨大的差別。這個世界將會變得更加等級化，認(rèn)為外國人就應(yīng)該向東方進(jìn)貢，而不是像西方理論那樣，覺得每一個國家和機(jī)構(gòu)名義上都是平等的。這個世界也會變得非常偏執(zhí)，會擯棄西方人主張的人類價值理論，中央集權(quán)論者也不能忍受人們對政治統(tǒng)治者權(quán)力的任何反對。在整個世界，人們會忘記過去歐美統(tǒng)治的輝煌成就。他們會學(xué)說普通話，而不是英語，他們會紀(jì)念鄭和，而不是哥倫布；他們會學(xué)習(xí)儒家思想而不是柏拉圖理論，并且他們會對中國的文藝復(fù)興人物沈括驚嘆不已，而不是對達(dá)?芬奇感到贊嘆。
一些戰(zhàn)略學(xué)家認(rèn)為中國的全球統(tǒng)治會遵循儒家思想中的和平治國，不像西方那樣具有軍事侵略性。其他戰(zhàn)略家卻不這么認(rèn)為。不過，我們無法從中國的歷史中得到明確的答案。在中國歷史上，確實(shí)有一些統(tǒng)治者反對將戰(zhàn)爭作為政策工具（尤其是在貴族和官僚中），但是有更多的人崇尚武力，例如除宋朝以外的幾乎每個朝代的前幾任皇帝。那些自稱“現(xiàn)實(shí)主義者”的國家關(guān)系理論家們普遍認(rèn)為，自朝鮮戰(zhàn)爭以來，中國的謹(jǐn)慎與其說是由于儒家思想，還不如說是由于自身的缺點(diǎn)造成的。自2006年以來，中國的軍事開支每年至少增加16%，其目標(biāo)是要在21世紀(jì)20年代趕上美國�；蛟S可以說，東方要在21世紀(jì)統(tǒng)治世界，其過程可能會比19~20世紀(jì)的西方更加血腥。
這就是我們的未來。也許會有偉大的人物幫助美國，幫助西方多統(tǒng)治幾代；也許會有一群愚笨之人暫時阻撓中國的崛起；也許東方會被西方化，或者西方將被東方化；也許我們會共同生活在地球村里，或者我們會陷入文明的沖突里；也許每一個人都會變得更加富有；也許我們會在第三次世界大戰(zhàn)中灰飛煙滅。
這種自相矛盾的預(yù)測只會讓人想起我在第四章提到的盲人摸象的故事，故事中的每一個人都認(rèn)為自己摸到的是真正的大象。我在本書中提到，唯一可以解釋西方統(tǒng)治地位的方式是利用社會發(fā)展指數(shù)進(jìn)行說明。我現(xiàn)在想要證明，用同一種方法也能幫助我們了解100年后的世界是什么樣子的。