古代中國與西方文明的交流，在明末之前，是否除了人們熟知的絲綢之路，以及作為特例存在的鄭和下西洋，就沒有其他可信可考的記錄。長期以來，古代中國都被賦予了封閉的標(biāo)簽，這種標(biāo)簽印象似乎也有頗具說服力的依據(jù)。
也有部分學(xué)者曾提出，古代中國與歐洲等域外世界仍存在交流，但多限于民間個人，談不上文明的輸出和價值觀的影響。
歐洲當(dāng)代最著名的漢學(xué)家、法國以研究中西文化交流和比較而著稱的一代宗師安田樸（1903-2002）1988年出版了中學(xué)西漸的力作《中國化的歐洲》，詳細回顧了漫長古代中，中國文明對世界特別是歐洲地區(qū)的影響：具體影響涵蓋了哲學(xué)、史學(xué)、宗教、文藝、戲劇、數(shù)學(xué)、風(fēng)俗、美學(xué)、語言文字、外交關(guān)系、情愛、倫理等文化的幾乎所有領(lǐng)域。當(dāng)然，安田樸先生也實事求是進行了具體考證，指出了中學(xué)西漸不同領(lǐng)域的影響程度不同。
這本書一經(jīng)問世就引起國際學(xué)術(shù)界的轟動，獲得了地位很高的巴爾桑獎，也撼動了國際史學(xué)界較長時期內(nèi)只強調(diào)歐美文明輻射世界、忽略亞非拉文明在人類文明史上地位的“潛規(guī)則”�！吨袊臍W洲》2000年就曾譯為簡體中文版，并改名為《中國文化西傳歐洲史》（上下兩冊），2013年再版推出。
我們今天重讀《中國文化西傳歐洲史》，目的當(dāng)然不是從安田樸先生挖掘、考證的中學(xué)西漸驚人事實，來滿足所謂的虛榮心，或者更進一步，像某些小國的人們那樣，將鄰國乃至世界范圍內(nèi)的所有文明成果都說成是本國人的創(chuàng)造或直接影響——而應(yīng)該認識到，文明交流是一個雙向甚至多向、多元復(fù)雜的過程，古代中國文化如此深刻的影響了古印度、古阿拉伯文明，以及更遠的歐洲，與之同時，域外文明成果與元素也一直影響著中國，滲透入中國文化體系的方方面面。
所謂純粹的中國文化或西方文化是不存在的，此前已有考古學(xué)家和藝術(shù)家發(fā)現(xiàn)，秦始皇兵馬俑中就有古埃及文化元素，而這些元素在此前的中國原生文明中是從未出現(xiàn)（至少迄今沒有發(fā)掘證實）；同樣，這套書所揭示的中國宋元繪畫直接影響文藝復(fù)興時期的歐洲畫家創(chuàng)作風(fēng)格、萊布尼茨從《易經(jīng)》八卦中找到二進位數(shù)學(xué)線索等史實，也充分說明文明交流的廣泛性，并不以某時某地的阻隔而徹底中斷。我們還應(yīng)注意，在中國文化、歐洲文化之外，世界文化體系中還存在其他文明、文化，充分尊重各種文明、文化滲透影響的歷史過程。
我們在為中國文化帶動歐洲擺脫蒙昧、實現(xiàn)崛起中起到的重要作用而自豪的同時，仍應(yīng)進行深刻反思。中國的重農(nóng)風(fēng)尚傳至西方（具體是法國），促成了重農(nóng)學(xué)派、經(jīng)濟學(xué)的誕生；古代中國的君權(quán)與官僚權(quán)對立、科舉仕官等特征的開明政治，使得近代法國和英國等國家相繼建立起理想政府模式，并探索出現(xiàn)代型的文官制度，更為市民階層推翻貴族和教會腐朽統(tǒng)治提供了強有力的例證依據(jù)；中國古代的冶煉術(shù)到了西方被用于金屬工業(yè)；蒙元時期的重商風(fēng)格直接影響了西歐和南歐國家，大批商人、傳教士和殖民軍人因而一起踏上了冒險之旅，拓展貿(mào)易鏈條、賺取利潤的考慮才是驅(qū)動地理大發(fā)現(xiàn)的動力……
中國文化對西方的貢獻，安田樸如數(shù)家珍娓娓道來，但為什么許多思想文化成果、科學(xué)技術(shù)、制度經(jīng)驗在同期的中國，卻并沒有促成向近代、資本主義的轉(zhuǎn)型，也沒有推動創(chuàng)新浪潮的涌現(xiàn)；而起點遠遠低于中國的西歐國家卻可以借助舶來成果，較快的完成了驚人一躍？為什么古代中國特別是明清兩代不具備啟蒙時期歐洲的社會學(xué)習(xí)和革新能力？
