施泰因斯貝格爾坐在福特沃思的辦公室里，非常焦急不安。那是1997年的8月。施泰因斯貝格爾感受到了熱度，但那跟得克薩斯州夏天的炎熱沒(méi)有關(guān)系。他正在看著米切爾能源公司每天在巴尼特頁(yè)巖地區(qū)的開(kāi)采記錄。他密切關(guān)注著三個(gè)氣井，是用他的“潤(rùn)滑水壓裂法”開(kāi)采的。這三個(gè)氣井從開(kāi)采以來(lái)就產(chǎn)量平平，讓施泰因斯貝格爾和他的老板們很失望。
施泰因斯貝格爾覺(jué)得壓力越來(lái)越大。他密切關(guān)注著那些氣井，希望會(huì)有好消息。
1997年底，他發(fā)現(xiàn)一些新情況。米切爾能源公司和業(yè)界一般公司用膠狀物液體開(kāi)采的氣井產(chǎn)量突然大跌。在開(kāi)采一段時(shí)間之后產(chǎn)量下跌，這是正常的。但是用施泰因斯貝格爾的“潤(rùn)滑水壓裂法”開(kāi)采的氣井還是基本保持同樣的產(chǎn)量，沒(méi)有下跌。
從施泰因斯貝格爾的氣井里出來(lái)的天然氣數(shù)量確實(shí)不大，但是，一連幾周施泰因斯貝格爾每天測(cè)算開(kāi)采量，發(fā)現(xiàn)產(chǎn)量幾乎沒(méi)有下降。這讓他覺(jué)得很奇怪。大多數(shù)同事對(duì)此都不上心，對(duì)手公司也嗤之以鼻。但是施泰因斯貝格爾覺(jué)得這可能是個(gè)小小的機(jī)會(huì)，他們可能要碰上什么了。
“它們耍我們呢�！笔┨┮蛩关惛駹柣貞浀�，他說(shuō)的是那些氣井，“它們一開(kāi)始出氣比較慢，但還是不斷出氣�！�
這個(gè)結(jié)果使得施泰因斯貝格爾的老板馬克·惠特利決定在其他氣井試用施泰因斯貝格爾的方法。那個(gè)時(shí)候，施泰因斯貝格爾也已經(jīng)對(duì)“潤(rùn)滑水壓裂法”進(jìn)行了改良，加大了水壓。似乎這樣的方法可以在巖石中打開(kāi)更多裂縫。他和同事們也意識(shí)到，剛開(kāi)始的時(shí)候，沙要放少一點(diǎn)兒，后來(lái)再慢慢加。
施泰因斯貝格爾在1998年春天與夏初密切關(guān)注著新試驗(yàn)的氣井，不想失敗。每天早上，工人都把氣井的產(chǎn)量數(shù)據(jù)報(bào)給他。有時(shí)候他等不及隔天上午才看到數(shù)據(jù)，就在下午打電話給井上的工人，讓他們報(bào)一下下午的最新數(shù)據(jù)。有時(shí)候他還親自開(kāi)30英里的車(chē)去井上看。他就像是在婦產(chǎn)科手術(shù)室門(mén)口不斷來(lái)回走動(dòng)的父親，在焦急等待著孩子的降臨。
一天，施泰因斯貝格爾在看一個(gè)叫作格里芬3號(hào)氣井的數(shù)據(jù)時(shí)，猛吸了一口氣。從一開(kāi)始，這口井就不同尋常。它每天的產(chǎn)量幾乎是150萬(wàn)立方英尺，是米切爾能源公司在巴尼特地區(qū)300多口井中產(chǎn)量最高的一口井。施泰因斯貝格爾和同事開(kāi)始關(guān)注這口井會(huì)不會(huì)跟別的井一樣，產(chǎn)量會(huì)慢慢降低。90天之后，格里芬氣井保持同樣的產(chǎn)量。巴尼特地區(qū)其他氣井從來(lái)沒(méi)有這樣的好成績(jī)，即在90天之后還能每天出100萬(wàn)立方英尺的天然氣，而且這口井的產(chǎn)量還要高。
施泰因斯貝格爾按捺住激動(dòng)的心情，他怕接下去的數(shù)字會(huì)變差。他開(kāi)始做別的事情使自己不要老想著這事兒。他又等足了90天，臉上大放光彩。格里芬氣井仍然像條大河，源源不斷地流出大量的天然氣。
“這太不可思議了�！笔┨┮蛩关惛駹栃南�。
他開(kāi)始跟同事們說(shuō)這口不可思議的氣井，這是他們從未見(jiàn)過(guò)的氣井。最終，米切爾能源公司的團(tuán)隊(duì)在頁(yè)巖上的不懈努力得到了認(rèn)可與獎(jiǎng)賞。
“那是我們的輝煌時(shí)刻。那口井是巴尼特最好的井，而且是用潤(rùn)滑水壓裂法開(kāi)采的�！笔┨┮蛩关惛駹柣貞浀�，“那是我的孩子！”
米切爾能源公司開(kāi)始在其他氣井使用施泰因斯貝格爾的潤(rùn)滑水壓裂法，也看到較好的產(chǎn)量。施泰因斯貝格爾和他的老板得出一個(gè)驚人的結(jié)論：“潤(rùn)滑水壓裂法不僅成本比使用化學(xué)膠狀物方法低，而且效果更好。”
那些灌進(jìn)巖石里的水并沒(méi)有像專(zhuān)家們所警告的那樣使泥土膨脹，原因是巴尼特頁(yè)巖里的泥土比其他頁(yè)巖少。這里的頁(yè)巖不但沒(méi)有膨脹，反而在高壓液體的沖擊下，像玻璃一樣裂開(kāi)，釋放出天然氣。
以前使用的膠狀物把巖層的裂縫給粘住了，所以天然氣出不來(lái)。含水量多的液體混合物似乎能往四面八方?jīng)_撞，造成四通八達(dá)的網(wǎng)狀裂紋，使天然氣能夠涌上地面。施泰因斯貝格爾和他的同事們還從頁(yè)巖的自然裂縫中開(kāi)采出了天然氣，那是頁(yè)巖較淺層的地質(zhì)帶，是通常開(kāi)采的地質(zhì)帶的上層。
正確的液體混合物已經(jīng)找到了，好比做菜的高湯已經(jīng)調(diào)好了，這是鉆探頁(yè)巖的秘密配方。這也算是碰巧碰上的，因?yàn)橹盀榱耸″X(qián)，他們?cè)诨旌衔锢锛佣嗔怂?/P>
到了1998年9月，米切爾能源公司的所有氣井都采用了施泰因斯貝格爾的潤(rùn)滑水壓裂法，徹底放棄了使用膠狀物的方法。他們還決定加大開(kāi)采，每?jī)芍芫烷_(kāi)采一口井，想充分利用他們的優(yōu)勢(shì)。
喬治·米切爾每天也會(huì)接到日產(chǎn)量的報(bào)告，看到了驚人的數(shù)據(jù)�！澳憧隙〞�(huì)興奮的，你會(huì)覺(jué)得已經(jīng)成功了�！彼f(shuō)。
米切爾在“樹(shù)林城市”的總部辦公室里抑制著興奮的心情，他也怕這數(shù)據(jù)不會(huì)持久。其他的高管不太以為然。那一年出了一本書(shū)，是對(duì)米切爾能源公司高管的采訪專(zhuān)集——《米切爾能源公司是如何起步發(fā)展的》，作者是約瑟夫·庫(kù)普。里面有一句話，是說(shuō)他們?cè)诟墒裁矗鞘敲浊袪栕约赫f(shuō)的。一句話就透露了巴尼特的地點(diǎn)。
米切爾和其他人保持低調(diào)是有原因的。1998年底，米切爾能源公司的股票在一年之內(nèi)跌了一半，跌破10美元，與當(dāng)年夏天米切爾跟兩位記者大談“樹(shù)林城市”時(shí)相比又跌了60%。公司已負(fù)債累累、入不敷出，債權(quán)人不想再提供貸款，外界都對(duì)米切爾能源公司開(kāi)采頁(yè)巖的做法持懷疑態(tài)度。雖說(shuō)巴尼特有天然氣產(chǎn)出，卻沒(méi)有達(dá)到可以賺到錢(qián)的數(shù)量。當(dāng)1998年史蒂文斯和托德·米切爾吵著要削減巴尼特的開(kāi)支時(shí)，董事局幾乎所有人都同意史蒂文斯的想法。
至于其他方面，俄羅斯償還不起債務(wù)，給金融界以沉重的打擊，經(jīng)濟(jì)萎縮似乎是不可避免的了，天然氣的價(jià)格似乎在短期內(nèi)還會(huì)繼續(xù)走低。
喬治·米切爾的個(gè)人問(wèn)題也越來(lái)越多，使他疲于應(yīng)對(duì)，不過(guò)他的員工們都沒(méi)有察覺(jué)。那些年來(lái)，他和家人堅(jiān)持不賣(mài)公司的股份。為了支付大筆的開(kāi)支，如在加爾維斯頓的投資，還有慈善機(jī)構(gòu)的一些義舉，米切爾動(dòng)用了公司的股份作為抵押貸款，向十個(gè)銀行借了數(shù)百萬(wàn)美元的資金。
現(xiàn)在，米切爾能源公司的股票跌了，抵押的資產(chǎn)也就跌了，銀行開(kāi)始給米切爾壓力讓他還貸款，或者增加抵押資產(chǎn)，但是米切爾有心無(wú)力。于是米切爾召開(kāi)家族會(huì)議，提出要應(yīng)對(duì)突如其來(lái)的現(xiàn)金周轉(zhuǎn)問(wèn)題，必須削減開(kāi)支。米切爾幾乎就要被銀行奪走抵押資產(chǎn)贖回權(quán)。
“當(dāng)時(shí)我們一家很緊張，我們必須一致行動(dòng)，”托德說(shuō)，“我們四下奔走�！�
喬治和托德與慈善機(jī)構(gòu)碰面，包括休斯敦交響樂(lè)隊(duì)，向大家說(shuō)明，他們需要再多一些時(shí)間來(lái)實(shí)現(xiàn)他們的承諾�！拔覀儎e無(wú)選擇�！蓖械路浅１傅卣f(shuō)。
由于沒(méi)有實(shí)現(xiàn)承諾，米切爾算是違反了他跟慈善機(jī)構(gòu)的合約�，F(xiàn)在，他們面臨被這些慈善機(jī)構(gòu)起訴的風(fēng)險(xiǎn)。這樣的做法肯定會(huì)造成非常不好的公眾效應(yīng)。
“雖然很難堪，但是我得四處游說(shuō)，說(shuō)我們的狀況不容樂(lè)觀�！蓖械抡f(shuō)，“我們別無(wú)選擇�！�
每天晚上，喬治回到家都一副心事重重的樣子。辛迪亞·米切爾小時(shí)候家里并不富有，此時(shí)她看到丈夫的艱難處境，于是大砍家庭開(kāi)支，甚至有點(diǎn)走極端。有一天，她拒付孫女的大學(xué)費(fèi)用。托德掌管家里的財(cái)務(wù)，他立刻開(kāi)車(chē)去父母家，跟母親說(shuō)，雖說(shuō)是縮減開(kāi)支，但有一些錢(qián)還是必須花的。
“媽?zhuān)皇钦f(shuō)你連孫女的大學(xué)學(xué)費(fèi)都不能付了。”托德說(shuō)。
家里人開(kāi)始注意到辛迪亞的舉動(dòng)有些不尋常。大家覺(jué)得奇怪，同時(shí)也倍感傷心。后來(lái)，辛迪亞被診斷出患有老年癡呆癥。但是在那個(gè)時(shí)候，米切爾只是以為當(dāng)時(shí)發(fā)生的一切給太太帶來(lái)太大的壓力，而這又讓他自己更加痛苦。
米切爾經(jīng)常躲在休斯敦的辦公室里，極少去位于“樹(shù)林城市”的總部辦公室。他已經(jīng)79歲了，他自己也有疾病。在他太太在努力與老年癡呆癥抗?fàn)帟r(shí)，他又被查出患有前列腺癌，需要接受痛苦的治療。
與此同時(shí)，在巴尼特，一個(gè)鉆探組已經(jīng)在眾多工程師都失敗的情況下，找到了最佳的壓裂方法，從頁(yè)巖里開(kāi)采出了天然氣。能從這種超級(jí)難應(yīng)付的石頭里開(kāi)采出天然氣，是幾十年來(lái)能源業(yè)最重要的突破。但是沒(méi)有幾個(gè)投資者、競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手還有業(yè)界的專(zhuān)家對(duì)此給予足夠的重視，幾乎沒(méi)有人注意到這個(gè)突破。大多數(shù)人連巴尼特有很多天然氣都不知道。似乎大家都認(rèn)為在巴尼特開(kāi)采是浪費(fèi)時(shí)間。
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