2013年，哈佛大學(xué)終身教授、該校行為經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域重要領(lǐng)頭人塞德希爾·穆來納森在《科學(xué)》雜志上發(fā)表了論文《貧困阻礙認(rèn)知功能》。這篇論文基于穆來納森在印度農(nóng)村開展的實驗研究，研究發(fā)現(xiàn)，同樣一群農(nóng)民，在農(nóng)作物收割前后表現(xiàn)出認(rèn)知能力和執(zhí)行控制力方面的明顯差別。農(nóng)作物收割前的一段時間，農(nóng)民因為缺錢，在測試問題的解答時表現(xiàn)較差；而當(dāng)農(nóng)作物收割后，暫時“不差錢”的他們（她們）答對的比率就大大提升。穆來納森歸結(jié)指出，貧窮帶來的壓力，會影響他們在其他行為上的表現(xiàn)，這就好像占用網(wǎng)絡(luò)帶寬一樣，導(dǎo)致“網(wǎng)速”下降。他也因此提出了“心智帶寬”的概念。
《稀缺：我們是如何陷入貧窮與忙碌的》（簡稱《稀缺》）一書由穆來納森與另一位著名的行為經(jīng)濟學(xué)家、普林斯頓大學(xué)心理學(xué)教授埃爾德·沙菲爾合著。這本書的核心觀點是，過度的稀缺會導(dǎo)致人的非理性，并因此做錯更多的事情，引發(fā)更多的稀缺。舉例來說，信用卡“卡奴”通常為了應(yīng)付到期的最低償還額而四處借錢，甚至新辦更多的信用卡來還款，在應(yīng)對這一連串債務(wù)壓力的過程中，“卡奴”往往還難以避免經(jīng)費支配的更多浪費。也就是說，借來的錢或新辦信用卡取出的現(xiàn)金，并不會全部用來償還舊卡債務(wù)，還會有別的不甚合理的去向——“卡奴”最初的債務(wù)是怎樣形成，現(xiàn)在也通常把錢投向同樣的花錢方向，最后信用卡越辦越多，信用越來越差，債務(wù)會上升到一個驚人的數(shù)額。
美國明尼蘇達(dá)大學(xué)的研究團隊曾做過一項頗具爭議的實驗，通過一批志愿者在饑餓環(huán)境下的表現(xiàn)，來還原歷史上一些饑荒時期普通人的行為反應(yīng)。實驗證明，長期饑餓不僅會讓人的身體變得虛弱，而且還會讓他們的思想發(fā)生變化，實驗對象顯然出現(xiàn)了食物稀缺，主要注意力都放在了食物及相關(guān)事物之上，比如食譜、電影中與食物有關(guān)的情節(jié)。
書作者據(jù)此指出，稀缺會俘獲人的大腦。當(dāng)我們經(jīng)歷任何一種形式的稀缺時，就會對之相關(guān)的事物全神貫注，大腦自動而強有力轉(zhuǎn)向那些沒有得到滿足的需要。這種狀況下，因為專注，我們對于關(guān)注的事物會表現(xiàn)得更加集中，行事的效率會進(jìn)一步提高。有拖延癥或拖延習(xí)慣的人在截止時間前，往往能表現(xiàn)出超乎平常甚至超過常人的執(zhí)行效率，這被稱為專注紅利。
有利自然就對應(yīng)存在弊端。專注于某一事物必然會讓人們忽略其他事物，這就是“管窺”心態(tài)，最常見的就是工作狂很少留意到家人的需要，直到面臨家庭危機或子女重大問題時才“恍然”驚覺。
再來看穆來納森論文中提到的印度農(nóng)民。書作者解讀指出，在農(nóng)民收割并出售農(nóng)作物之前，會經(jīng)歷一段缺糧期，也幾乎耗盡了儲蓄，這將迫使農(nóng)民將主要甚至全部注意力放在如何籌措熬過這段艱難日子的經(jīng)費之上。這樣的“管窺”狀態(tài)將導(dǎo)致農(nóng)民的“心智帶寬”被極大的擠占，以至于很難集中精力答對測試題目，以及面對生活的其他挑戰(zhàn)。
實際上，不光是經(jīng)濟壓力、職場壓力等外部壓力，稀缺也會讓人產(chǎn)生內(nèi)部干擾。很多人都容易出現(xiàn)“注意瞬脫”的現(xiàn)象，在看書、寫作、工作甚至社交聊天時走神，心思不知不覺“飄”向自己的煩心事。簡單來說，稀缺造成的帶寬負(fù)擔(dān)，不僅會降低智力反應(yīng)、記憶，而且還會降低自我控制力。
書作者進(jìn)一步分析指出，稀缺還會迫使人們?nèi)?quán)衡得失，在“管窺”心態(tài)下，審慎對專注事物作出選擇。只有經(jīng)濟緊張的人才會對賬目斤斤計較，擁有余錢、余閑的人則可以氣定神閑的當(dāng)個相對意義上的馬大哈。因為余錢、余閑的存在，沒有稀缺的壓力，人們會隨意購買最終會被丟掉的物品；而那些經(jīng)濟緊張卻在稀缺壓力下，被動的降低了理性的人們，也會在商家的價格折扣誘惑面前，超出自己的承受能力買得更多。換言之，不管是富人還是窮人，都會出現(xiàn)超過實際需要的購買行為，這恐怕才是近幾年的雙十一掀起網(wǎng)絡(luò)購物狂潮的根本原因。
因為稀缺，人們會出現(xiàn)管窺心態(tài)，忽略本不該忽略的事物。這又進(jìn)一步帶來了更多的突發(fā)事件，導(dǎo)致陷入稀缺、管窺狀態(tài)的人們面臨時間、金錢、能力等多方面的全面稀缺，滑向惡性循環(huán)。從這個意義上講，要擺脫這樣的惡性循環(huán)，首先要懂得余閑的重要意義，探討改變自己工作和生活方式的可能性，盡可能節(jié)省出一些心智帶寬。除此之外，人們還可以嘗試對自身所處環(huán)境進(jìn)行“稀缺防御”，強制自己放棄某些會加劇稀缺壓力和恐慌的生活、工作選擇。
