美國薩�？舜髮W歷史系副教授的薛涌，發(fā)表過不少著述，“城市發(fā)展”更像是他新開辟的另一個敘事領(lǐng)地。在新書《城市的迷惘》里，他的觀察和分析節(jié)奏恰如其分，語言綿密有致，文體與內(nèi)容相得益彰。

　　在大量涌現(xiàn)的“城市發(fā)展”和“城市未來”各類著述中，《城市的迷惘》不算厚重，但其可圈可點的思想?yún)s相當密集，閃光睿智的言論也相當豐富。作者通過縱橫雙向?qū)Ρ�，�?gòu)建出一種“照鏡敘事”風格，既讓講述的每件與城市發(fā)展有關(guān)的事情都帶有強烈的比照色彩，又像坐在一列時間慢車上，于遠處慢條斯理地打量著歐美城市及中國城市的蛻變歷程。

　　當越來越多“外地人”出現(xiàn)在城市各個角落，一場長達30多年的市場和社會改革，對城市發(fā)展產(chǎn)生獨特沖擊，有成功的欣喜，亦有“茫然難從”的迷惘與陣痛：暴增的人口、堵塞的交通、惡化的生態(tài)、有毒的食物、潛伏的疾病、昂貴的房價以及不可預(yù)測的自然災(zāi)害……這一切皆被薛涌一一解剖。

　　書中，作者用“五方雜處”定位城市繁華和活力源頭。比如清代的第二大都市江南名城蘇州，就曾“五方雜處，人煙稠密，貿(mào)易之盛，甲于天下”。其實，大多繁華城市也是如此。雜居是城市優(yōu)勢所在，多元性刺激貿(mào)易和創(chuàng)新，使城市成為人類最有效率的聚落形態(tài)。作者認為，中國城市化正盛的當下，鄉(xiāng)村人進城謀生定居是前所未有的社會變遷。作者批評那種狹隘排外觀念，指出“城市是‘外地人’的家鄉(xiāng)”。薛涌考察古今中外城市發(fā)展歷史得出富有洞察力的結(jié)論：正是外來人口，帶來了城市的多元性、活力、生機和創(chuàng)新競爭力。

　　比照是最好的清醒劑，他國城市治理的是非曲直、成敗得失可以借鑒。因為，“變”與“不變”，“未來”與“現(xiàn)實”，是我們需要面對的城市發(fā)展兩個基本維度，也是我們生存和生活的兩個基本原則。

　　法國作家雨果在《悲慘世界》里曾說，下水道是“城市的良心”。近幾年北京、天津、深圳等多個城市因降雨而內(nèi)澇頻繁，引發(fā)人們對建造城市下水道必要性的討論。在《城市的迷惘》中，薛涌以冷靜的筆觸認為，集中式地下排水系統(tǒng)，不僅耗資巨大，還會帶來難以估量的環(huán)境危害，已不適合現(xiàn)代大都市建設(shè)。因為，在全球化經(jīng)濟模式下，人口流動日益加劇，已經(jīng)很難預(yù)測一座城市未來幾十年的規(guī)模和布局。薛涌建議，城市發(fā)展應(yīng)借鑒美國的高密度“高層”發(fā)展策略，指出，密集型都市圈的居民比“攤大餅分散式”都市圈的居民，經(jīng)濟機會更多，社會流動性更大，人均壽命更長也更健康。

　　《城市的迷惘》似在書寫個體城市的故事和發(fā)展脈絡(luò)，其實是在探尋歷史的發(fā)展進程。閱讀土耳其作家、2006年度諾貝爾文學獎獲得者奧爾罕·帕慕克的自傳性作品《伊斯坦布爾》時，曾被其濃郁的“憂傷”感動。相比帕慕克筆下伊斯坦布爾的“憂傷”，如今人們面臨的城市發(fā)展“憂傷”則更多來自個人、集體乃至整個國家發(fā)展無法擺脫人類遷移或城市化進程引發(fā)的內(nèi)在問題和危機烙印。