媒體和分析人士對歐元走勢的消極看法，讓衰落的氣氛在歐洲蔓延開來，漸漸淡化了全球?qū)γ绹C(jī)的關(guān)注。在美國，經(jīng)濟(jì)問題因為持續(xù)的經(jīng)濟(jì)、財政和能源危機(jī)仍在加劇，社會不平等現(xiàn)狀也在繼續(xù)擴(kuò)大。此外，隨著危機(jī)不斷惡化，其政府內(nèi)外政策的靈活性也越來越受限制。
美國自建國以來，政治力量間的競爭就一直存在，社會經(jīng)濟(jì)問題導(dǎo)致各方面力量在競爭中逐漸被對方封鎖，最終導(dǎo)致美國內(nèi)外政策的行動力嚴(yán)重癱瘓。雖然美國依然要求保障一個美國式的自由的社會秩序，但是經(jīng)濟(jì)危機(jī)和政治阻塞使民主越來越難以實現(xiàn)。這些美國的種種現(xiàn)狀即是本書將探討的主要課題。美國必須承擔(dān)起它在維護(hù)全球秩序方面的責(zé)任，以保障其國民人身安全及自由貿(mào)易和穩(wěn)定的主導(dǎo)貨幣等公共財產(chǎn)的安全。這也是其他國家承認(rèn)其霸權(quán)地位、民主統(tǒng)治者身份，并跟隨其領(lǐng)導(dǎo)的前提。未來美國肯定會不顧一切地重視并推進(jìn)利己主義，因為這對它來說是性命攸關(guān)的。同時它也試圖將大量負(fù)擔(dān)向亞洲、歐洲等競爭者和盟友轉(zhuǎn)移。
經(jīng)濟(jì)和金融危機(jī)令美國的基礎(chǔ)問題更加惡化，使這個國家發(fā)生了翻天覆地的變化。在1946至1964年黃金年代的嬰兒潮中出生的人逐漸退休。時至今日，他們積累了巨額的財富，欣然地享受著無憂無慮的晚年生活。但種種跡象表明，移民的沖擊力和隨之產(chǎn)生的巨額費(fèi)用，尤其是醫(yī)療和養(yǎng)老費(fèi)用，使這個國家亂了陣腳。雖然洶涌而來的移民潮逐漸降低了國民平均年齡，但是如今這股潮流也只能對人口的過度老年化起到減輕的作用。年輕的一代在未來不可能承擔(dān)得起供養(yǎng)上一代的重任。年輕求職者的失業(yè)率急速攀升，而且他們大部分受教育程度較低。因此年輕的一代根本不能對國民生產(chǎn)總值做出必要的貢獻(xiàn)，更別說為上一代提供支持了。
誠然，在美國仍有幾所精英大學(xué)，它們所培養(yǎng)的人才具有推動科技和經(jīng)濟(jì)革新的重要影響力，這些人才常游走于國際的所謂常青藤高校之間。當(dāng)然，他們的資產(chǎn)也受到了金融危機(jī)的影響，好景不再。從幾個領(lǐng)取獎學(xué)金者不難看出，大幅上升的學(xué)費(fèi)只有少數(shù)富家子弟仍能承受。對于最優(yōu)秀的一萬名學(xué)生來說，這部分獎學(xué)金的投入絕對物有所值。他們在各教育機(jī)構(gòu)中與未來的政治、經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)人士建立起龐大的人際關(guān)系網(wǎng)，在畢業(yè)之后能將這項投資成倍地掙回來。他們所擁有的良好的起步機(jī)遇，是其他公民無法企及的。他們的收入不會因繳納社會保障金或稅收而明顯減少，不過多虧了他們的貢獻(xiàn)，被毀壞的公眾基礎(chǔ)設(shè)施和社會弱者的處境才能得到些許改善。
在這個充滿無限可能性和風(fēng)險的國家，人們被這些問題波及的程度各不相同。有人完全不受影響，而另一些人卻必須面對更多的危機(jī)。如果更仔細(xì)地觀察美國的資產(chǎn)和收入分布，便會發(fā)現(xiàn)很多極端差異。這些差異是社會的不穩(wěn)定因素，并直接阻礙了美國經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。如果說三分之二的美國經(jīng)濟(jì)是由個人消費(fèi)者需求所推動，那么社會萎靡不振的情勢就是經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的絆腳石。失業(yè)率持續(xù)走高，而且和最新出臺的債務(wù)上限一樣，主要通過削減社會福利支出和聯(lián)邦、聯(lián)邦州其他影響需求的財政支出來解決。這樣一來，哪里還談得上購買力？與其他高度工業(yè)化國家相比，美國通過失業(yè)金和社會保障金的形式進(jìn)行的再分配實在微不足道。這些直接導(dǎo)致了更多美國人所能承擔(dān)的消費(fèi)額日益降低，因為如今借債消費(fèi)已經(jīng)不能實現(xiàn)了。
在如此棘手的情況下，美國必須由上至下地清理近幾十年來堆積如山的債務(wù)，以保障其信譽(yù)。國內(nèi)的儲蓄率對解決問題作用不大，因為低儲蓄率一直是這個國家的傳統(tǒng)，很多家庭甚至債臺高筑。外國越是無法或者沒有意愿支持美國國債，美國就越有必要立刻執(zhí)行其減債重任。
進(jìn)一步的經(jīng)濟(jì)促進(jìn)政策已經(jīng)毫無作用，這也在很大程度上加劇了形勢惡化。至少是在2011年夏季，有關(guān)提高美國債務(wù)上限的討論震動人心時，政治體系就已經(jīng)明顯無法正常運(yùn)行。如果總統(tǒng)嘗試通過提高信貸支出刺激經(jīng)濟(jì)，必定會在國會受挫，因為參加共和黨茶黨運(yùn)動的自由主義者和反政府代表在國會上阻止信貸，并受到了財政保守派藍(lán)狗聯(lián)盟的支持。不僅如此，總統(tǒng)在貿(mào)易政策上也多方受限。即使他敢于跟國會進(jìn)行這場權(quán)力之爭，也不會有議員會支持自由貿(mào)易政策。
在財政和貿(mào)易政策受限的情況之下，美聯(lián)儲成為唯一保留下來的有行動力的機(jī)構(gòu)。美國通過美聯(lián)儲購買市場上外國投資者手中仍未償還的美國國債，試圖以此來擺脫債務(wù)問題。這種方法美其名曰“量化寬松政策”，實際上就是以此為借口加印貨幣。作為國際主導(dǎo)貨幣的美元因此陷入貶值危機(jī)。隨之而來的有兩大副作用：一方面美國擺脫了大部分債務(wù)；另一方面出口商品降價，因而更受市場歡迎。這從美國的角度來說完全無傷大雅。
盡管目前這種使美元貶值的計策收效甚廣，但是就長遠(yuǎn)看來，美國經(jīng)濟(jì)的根本結(jié)構(gòu)問題仍然存在。近幾十年來，美國放慢了工業(yè)生產(chǎn)，試圖向以金融服務(wù)為中心的服務(wù)型社會轉(zhuǎn)型。就這方面來說，美國的確有很多值得稱贊的革新意識，但是其中的某些革新卻直接導(dǎo)致了經(jīng)濟(jì)和金融危機(jī)。正當(dāng)人們?yōu)槊绹⻊?wù)行業(yè)的繁榮欣喜時，看似執(zhí)拗的歐洲人卻仍執(zhí)著于生產(chǎn)和工業(yè)，事實證明他們是很明智的。如今美國的掌舵者肯定意識到了，當(dāng)人們忽略生產(chǎn)時，報復(fù)性的結(jié)果就會隨之而來。
美國必須再次開始生產(chǎn)�？偨y(tǒng)奧巴馬希望通過綠色新政創(chuàng)造就業(yè)崗位、降低國內(nèi)經(jīng)濟(jì)及外交政策的成本和風(fēng)險。
這無異于是實行榨油療法。降低油耗勢在必行，高額的油價已經(jīng)讓美國的經(jīng)濟(jì)活力陷入癱瘓，同時，美國的外交行動力也因此受限。崛起的中國逐步發(fā)展成為美國最強(qiáng)勁的對手，美國想要在全世界范圍內(nèi)確保其重要利益將不再那么簡單。
在可以預(yù)見的將來，美國的軍事力量，即所謂的硬實力，依然不可撼動。因為其他國家擁有的軍事戰(zhàn)斗力都無法與這個超級大國一較高下。但是在危機(jī)四伏的貨幣戰(zhàn)爭中，這些裝備毫無用處，甚至可能徒增累贅。為了穩(wěn)定財政預(yù)算，美聯(lián)邦政府不得不大量縮減軍備支出，因為龐大的軍備支出會進(jìn)一步削弱美國經(jīng)濟(jì)。
另一方面，美國的軟實力，即他在文化和經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的榜樣效應(yīng)和吸引力，也頻頻受挫。首先作為定位標(biāo)尺的華盛頓共識[？ 華盛頓共識（Washington
Consensus）1989年所出現(xiàn)的一整套針對拉美和東歐國家新自由主義的政治經(jīng)濟(jì)理論。體現(xiàn)“華盛頓共識”的政策主張，曾由國際貨幣基金組織、世界銀行等國際組織在發(fā)展中國家推動，其后果引起極大爭議。在次貸危機(jī)、全球信貸危機(jī)愈演愈烈背景下的2009年二十國集團(tuán)倫敦峰會上，英國首相戈登·布朗稱“舊有的華盛頓共識已經(jīng)終結(jié)”。
喪失了其地位。根據(jù)華盛頓共識，所有國家都應(yīng)該以美國為榜樣，對社會和市場實行自由化。關(guān)于國家在經(jīng)濟(jì)和移民社會中的角色定位問題，在美國本土也曾掀起過激烈的爭論，這在美國歷史上屢見不鮮。
2012年大選年之際，美國忙于處理這一系列的問題，讓整個世界都屏住了呼吸。因為曾經(jīng)的世界霸主，如今缺乏行動力，這很可能會讓世界陷入無秩序狀態(tài)。
