埃隆將自己在24歲時創(chuàng)辦的Zip2公司以3億美元的價格賣給了個人電腦界業(yè)績急劇增長的巨頭公司，他自己也因為得到了2200萬美元成了千萬富豪。接著，他用這筆錢創(chuàng)辦了.com。創(chuàng)辦這家公司時他的弟弟也注資了，這是一家提供網(wǎng)上結(jié)算服務的公司。
與此同時，也有其他的公司提供此項服務。一家名為Confinity的公司的創(chuàng)辦者來自烏克蘭，名叫馬克斯·拉夫琴。和埃隆一樣，他也是一個到美國追求夢想的年輕人。
2000年，原本是競爭關(guān)系的Confinity公司和.com公司合并，即后來的互聯(lián)網(wǎng)電子結(jié)算服務公司PayPal。后來，PayPal被世界上最大的拍賣網(wǎng)站易貝以15億美元的價格收購。作為PayPal的創(chuàng)始人之一，埃隆得到了1.7億美元。2002年，埃隆用這筆錢創(chuàng)辦了太空探索技術(shù)公司。就這樣埃隆成了一個富翁。
從這種意義上來看，PayPal可以說是將埃隆·馬斯克推向宇宙的一枚擁有強大推動力的“火箭”。但是，就像一枚硬幣擁有正反兩面一樣，埃隆對于PayPal既擁有美好的回憶也有著痛苦的經(jīng)歷。
PayPal誕生
我們先來簡單了解一下組成PayPal的另一家公司Confinity以及他的創(chuàng)始人馬克斯·拉夫琴。
1975年，拉夫琴出生于當時屬于蘇聯(lián)的烏克蘭。11年后，也就是1986年，距拉夫琴家只有100公里的切爾諾貝利核電站發(fā)生了爆炸事故，拉夫琴的人生從此發(fā)生了巨大轉(zhuǎn)變。雖然目前我們知道這是有史以來最為嚴重的核電站爆炸事故，但意識到這次事故的巨大危險性卻是在很久之后。當時拉夫琴的母親作為物理學家供職于政府部門，在了解到事故的情況后決定帶領全家逃離烏克蘭。于是，拉夫琴一家在遠親的幫助下舉家遷到了美國。當時，全家人只有700美元。
拉夫琴一家人生活在芝加哥。他從垃圾場搬回了一臺破舊的黑白電視機，把它修理好后通過觀看美國的電視節(jié)目學會了英語。父母通過辛苦的工作才勉強給拉夫琴買了一臺二手電腦，他用這臺電腦學會了編程。據(jù)說，當時他就對加密技術(shù)十分感興趣。
高中畢業(yè)后，拉夫琴進入伊利諾伊大學的厄巴那–香檳分校學習，他決定未來要靠軟件技術(shù)謀生。那么，為什么他會有這樣的想法呢？因為伊利諾伊大學出了眾多像馬克·安德森這樣創(chuàng)辦了網(wǎng)景通信公司，成為互聯(lián)網(wǎng)時代先鋒的人才。
拉夫琴在中學時代就創(chuàng)辦過三家投資公司，并成功將其中的NetMeridian公司以10萬美元的價格出售給微軟。之后，他移居到充滿無限可能的硅谷生活，并抽時間到斯坦福大學學習關(guān)于經(jīng)濟全球化的課程。在斯坦福大學他遇到了彼得·泰爾。彼得·泰爾是國際象棋界的名將，出生在德國，成長于美國加利福尼亞州。彼得·泰爾對數(shù)字非常敏感，因在斯坦福大學創(chuàng)辦了刊物《斯坦福評論》而備受關(guān)注。之后，他從斯坦福大學法學院畢業(yè)便到證券公司找了一份金融衍生品交易員的工作，并成為斯坦福大學的特聘講師。
拉夫琴想把加密技術(shù)應用到商業(yè)活動中，他和彼得·泰爾商議的結(jié)果就是兩個人一起創(chuàng)業(yè)。公司創(chuàng)立伊始，他們將公司命名為Fieldlink。在開始網(wǎng)上結(jié)算服務之后，他們將公司改名為Confinity。
一場“政變”
埃隆的.com公司和拉夫琴、彼得·泰爾的Confinity公司雖然曾經(jīng)是競爭對手，但在2000年他們最終決定將兩家公司合并，并沿用.com（后更名為PayPal）的名稱。原財捷集團的比爾·哈里斯擔任首席執(zhí)行官，彼得·泰爾擔任首席財務官，而董事長一職則由最大的股東埃隆擔任。
然而，公司一旦合并必然產(chǎn)生不為外界所見的內(nèi)部斗爭。在PayPal公司內(nèi)部產(chǎn)生的矛盾是由作為首席執(zhí)行官的哈里斯和作為首席財務官的泰爾在業(yè)務方向上的分歧引起的。矛盾最激烈的時候，哈里斯曾經(jīng)直接將25000美元作為政治獻金給了民主黨，這件事被公開后，兩個人就徹底走向了對立。
在研發(fā)部門也出現(xiàn)了這種劍拔弩張乃至合作即將破裂的狀態(tài)。他們一派主張轉(zhuǎn)向WindowsNT（微軟1993年的操作系統(tǒng)）技術(shù)，一派主張繼續(xù)推行UNI系統(tǒng)（一個強大的分時操作系統(tǒng)），這兩派形成了鮮明的對立。順便說一下，埃隆是Windows派，而拉夫琴是UNI派。
結(jié)果，沒過多久與哈里斯對立的泰爾宣布辭職。緊接著，董事會決定換掉哈里斯。就這樣，埃隆就任PayPal公司首席執(zhí)行官。
埃隆就任PayPal首席執(zhí)行官之后，想立刻將公司的名字由PayPal重新改為.com，并為之做了準備，但公司內(nèi)部的大多數(shù)人對此持反對意見，因為大家都認為.com這個名字聽起來像是色情網(wǎng)站，不能輕易被普通人接受。特別是來自Confinity公司的人強烈反對更改公司的名字。
在WindowsNT派和UNI派的矛盾還沒有解決的時候，埃隆卻說他想觀看2000年9月開始的悉尼奧運會，便遠飛到澳大利亞旅行去了。這時候的埃隆還太年輕。
然而，有一個人是不會放過這樣一個絕佳機會的，他就是拉夫琴。拉夫琴趁埃隆不在公司的這段時間，將來自原Confinity公司的人全部召集起來，決定發(fā)動一場“政變”。他召開了董事會，要求董事會解除埃隆的職務。當然，他也沒有忘記這樣做的風險：“如果我們的要求在董事會上沒有通過的話，那我們就不得不離開公司�！�
結(jié)果，會議通過了解除埃隆職務的決定，埃隆是在前往澳大利亞的飛機上聽說這一消息的。后來他自嘲說：“整個假期這件事都讓我沮喪。”這件事讓人一下子聯(lián)想到，一手創(chuàng)辦蘋果公司的史蒂夫·喬布斯在30歲時曾經(jīng)被趕出蘋果公司的境遇。
PayPal被收購，套現(xiàn)1.7億
埃隆·馬斯克的職務被解除之后，PayPal的首席執(zhí)行官由泰爾接任。但PayPal內(nèi)部的斗爭才剛剛開始。
當時，PayPal通過電子商務公司易貝使用戶數(shù)量不斷增加，但易貝的首席執(zhí)行官、女強人梅格·惠特曼則認為，PayPal只是在利用易貝為他們自己賺取利潤，她十分不爽。梅格·惠特曼想使用易貝自己收購來的結(jié)算服務提供商BillPoint。
但因為PayPal的優(yōu)良服務，它得到了廣大用戶的強烈支持，并且用戶人數(shù)還在不斷增加，這是比梅格·惠特曼的手腕還要強大的力量。
另外，PayPal現(xiàn)任首席執(zhí)行官泰爾這時候也開始尋找將公司出售的對象。將發(fā)展到一定程度的公司轉(zhuǎn)手賣掉是硅谷最成功的模式之一。而且，泰爾在做這一打算的同時，也在為公司上市做準備。為了以防萬一，如果找不到好的出售對象，讓公司上市也是一個不錯的選擇。
結(jié)果，一向交惡的易貝和PayPal最終達成了協(xié)議，易貝以15億美元的價格收購了PayPal。這時，擁有PayPal12%股份的埃隆，像前面提到的那樣，得到了1.7億美元。正是這筆意外獲得的巨額財富，使埃隆有資本向宇宙發(fā)起挑戰(zhàn)。
“如果美國宇航局不做，那就由我來做”
在互聯(lián)網(wǎng)世界里衍生出了很多商業(yè)活動，在技術(shù)日新月異、發(fā)展無比神速的背景下有一個不可動搖的規(guī)則，那就是：“即使是手上沒有資金，也可以創(chuàng)業(yè)�！惫雀韬湍樧V網(wǎng)（Facebook）的發(fā)展就適用于這條規(guī)則。
但與此相對，世界上也存在這樣的行業(yè)，沒有巨額的資金根本無法進入。典型的行業(yè)就是航空航天領域�；鸺_發(fā)簡直就是一只噬金蟲。
埃隆的確是一個億萬富豪，但用在火箭開發(fā)上的資金遠非他擁有的財富所能及。埃隆為什么要涉足宇宙開發(fā)這一領域呢？
事情要追溯到2002年，埃隆打算向火箭開發(fā)這一領域發(fā)起挑戰(zhàn)，源于他和朋友的一次對話。當時正值深夜，窗外下著雨，他們開車回紐約。
漫長的旅途中兩個人都有些無聊，朋友不經(jīng)意地問埃�。骸癙ayPal之后，你想做什么？”埃隆回答道：“我一直對宇宙十分感興趣。”他回答的聲音很小，似乎在自言自語。賣掉PayPal之后成為超級富豪的埃隆，曾經(jīng)面對關(guān)于宇宙的問題發(fā)出過感慨：“憑我一人之力恐怕也做不成什么吧�！避囋谏钜沟挠曛屑柴Y。宇宙開發(fā)不僅需要耗費大量金錢，而且過程復雜，不是一件輕易就能成功的事情。然而，兩個年輕人聚在一起熱情高漲，難得的是兩人都堅信人類一定會到達火星！當時，埃隆的腦海中涌現(xiàn)出一個類似于一種啟示的疑問：“迄今為止，人類為什么還沒登陸火星呢？”埃隆瀏覽了美國宇航局的官方網(wǎng)站，但上面卻沒有關(guān)于火星的任何記載。
“這，是不是搞錯了？”
實際上，作為世界宇宙開發(fā)領導者的美國放棄把人類送上火星的愿望并不是因為技術(shù)上的困難，真正的原因在于，火箭的研發(fā)費用實在是高得驚人。1998年，美國宇航局粗略計算了一下從地球到火星的載人飛行費用，結(jié)果是這一飛行要花費5000億美元。
然而，這樣一筆龐大的經(jīng)費對于搞政治的人來說只會給他們增加麻煩。對于美國的政客來說，高額的預算是導致政治斗爭的根源，他們對此避之唯恐不及。也就是說，雖然美國有開發(fā)宇宙的夢想，但卻無法通過這一耗費大量金錢的計劃，與其說是技術(shù)原因，倒不如說是經(jīng)濟原因。結(jié)果就是，美國國民對登陸火星這件事逐漸失去了興趣。實際上，美國宇航局根本就沒有想過要制造出一種火箭，既能把人類送上火星，成本上又能承受。
于是，埃隆下定決心：“那我就憑借自己的力量制造出這種把人類送上火星的火箭吧�！�
數(shù)月之后，埃隆便創(chuàng)辦了宇宙火箭公司——“太空探索技術(shù)公司”，其目標就是將人類送上火星。
目前，地球總?cè)丝谝呀?jīng)達到了70億，預計到2050年將達到100億。但隨著二氧化碳的排放不斷增加，全球變暖導致海平面不斷上升，環(huán)境惡化不斷加劇。氣候異常、糧食危機和水資源匱乏將威脅地球上生存的人類和其他生物。在這樣的環(huán)境下，地球真的還能夠容納那么多人嗎？埃隆認為，人類遲早會不得不到地球以外的星球上生活。所以他開始行動了，為人類移民火星做準備。
為此，第一個不得不克服的困難就是巨額的火箭開發(fā)費用。
