這本書的作者羅伯特·U·艾爾斯和愛德華·H·艾爾斯均是能源和環(huán)境經(jīng)濟學方面知名專家，出于對時下利用效率低下、環(huán)境污染嚴重的能源使用方式的深切擔憂，他們感到，如不及時革新，也許等不到新潔凈替代能源出現(xiàn)，我們的經(jīng)濟和環(huán)境將面臨嚴重問題。圍繞這一嚴峻課題，兩位專家立足現(xiàn)有條件，提出了具有可操作性的科學解決方案：不僅要有利于減少碳排放，還應盡可能延長能源使用時限，確保人類有足夠時間研發(fā)可供替代的潔凈能源。

　　危機，能源警鐘震耳欲聾

　　石油消耗的快速增長，不僅敲響能源警鐘，同時也給大氣環(huán)境造成新的壓力。2014年1月4日，中國首次將霧霾天氣納入自然災情進行通報，人們終于認識到，近年生活中眼前那些揮之不去的霧，其實是可以用“PM2.5”值來精確測量的霾。據(jù)分析，席卷我國大江南北的霧霾成因縱然眾多，但能源消耗總量過大，汽油品質過低當是重要原因之一。

　　不管我們是否高興和愿意，霧霾已經(jīng)嵌入我們的生活。霧霾的危害性雖然逐漸為人們所重視，但霧都倫敦等城市的先行治霾經(jīng)歷表明，霧霾的消除過程將是長期而且痛苦的。

　　據(jù)報道，2012年我國一次能源消費量為36.2億噸標煤，消耗全世界20%的能源，單位GDP能耗是世界平均水平的2.5倍，美國的3.3倍，日本的7倍，同時高于巴西、墨西哥等發(fā)展中國家。在水電領域，中國可以開發(fā)的水能總量約為5億千瓦，目前約已開發(fā)2.3億千瓦，開發(fā)難度越來越大，還面臨生態(tài)環(huán)保和移民問題。

　　本書以美國為重點研究討論對象，之所以羅列諸多中國的問題，皆因這些現(xiàn)象離我們的生活更近，讀者感受可能更為深刻。本書兩位作者站在人類社會的更高視角分析后指出，能源使用危機重重的主因有三：一是隨著全球經(jīng)濟發(fā)展，能源消耗總量依舊呈現(xiàn)較快增長之勢，且不見拐點；二是暫未出現(xiàn)足可取代傳統(tǒng)化石能源的新型潔凈能源，核能、太陽能雖發(fā)展迅速但均占比極��；三是能源的快速消耗給全球生態(tài)環(huán)境帶來了嚴重問題，首當其沖的便是導致溫室效應，而出于維護一己私利，短視的人們很難通過遏制自身利益，去自覺維護氣候環(huán)境。

　　橋梁，讓理想照進現(xiàn)實

　　羅伯特和愛德華不是悲觀主義者，他們通過深入細致的調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)，在新型潔凈能源發(fā)現(xiàn)并普遍應用之前，人類并非無可作為。當前，人類最需正視的是能源和環(huán)境問題，因此，人類有必要趕在能源枯竭和大自然加倍報復前，量入為出，立足現(xiàn)有科技條件，大力推進能源革新，搭設一座足以通向未來新型潔凈能源普遍應用時代的橋梁。

　　羅伯特和愛德華為這座橋梁設計了八個重要組成部分：廢棄能量流的循環(huán)利用、利用熱電聯(lián)產(chǎn)、提高工業(yè)過程和建筑物的能源效率、提高最終消費的能源效率、啟動微發(fā)電革命或“屋頂”革命、用能源服務代替能源產(chǎn)品、為應對氣候變化重新設計城市和建筑物、改革水務管理戰(zhàn)略。八個方面，基本涵蓋了當前能源消耗和污染大戶，每個方面的改進，只要在國際間形成“從眾效應”，對節(jié)約能源與環(huán)保建設必將產(chǎn)生極其深遠的影響。

　　羅伯特和愛德華特別提到另一個問題，那就是能源革新對經(jīng)濟的貢獻常被低估。這幾乎成為一些人的思維慣性，總認為能源革新會加大投入，提高產(chǎn)品和生活成本，削弱產(chǎn)品競爭力。本書以美國為例。在許多人印象中，石油理當便宜，無需任何理由，只是基于傳統(tǒng)習慣。正是因為這種思維定式，許多產(chǎn)品包括居民的生活習慣，均建立在廉價能源的基礎之上。兩位作者認為，過去低廉的能源價格，實際上為經(jīng)濟發(fā)展做出太多犧牲。表面看似乎促進了經(jīng)濟發(fā)展，實際上則扭曲了經(jīng)濟發(fā)展規(guī)律。從這層意義上講，能源革新不僅要改掉傳統(tǒng)對能源的錯誤認知，同時有必要端正能源在經(jīng)濟發(fā)展中所占地位。

　　市場自有市場的神奇魔力。一旦能源革新形成可以采信的市場理論，羅伯特和愛德華所搭設的這座能源橋梁，就有可能借助經(jīng)濟發(fā)展的力量，為人類生活環(huán)境做出低負面作用的貢獻，同時也可為研發(fā)新型潔凈能源爭取更多時間。

　　標準，跨越能源鴻溝的防波堤

　　羅伯特和愛德華提出的這八項內(nèi)容，從技術上看不存在推廣障礙，有的已經(jīng)投入應用，并取得了成效。比如廢棄能量流的循環(huán)利用、利用熱電聯(lián)產(chǎn)、提高工業(yè)過程和建筑物的能源效率等。有的對現(xiàn)實生活習慣提出新的挑戰(zhàn)，比如改進發(fā)電站布局，城市選址和建設規(guī)模按水源資源合理配置……

　　提高能源特別是石油使用效率是八大舉措中與市場結合最為緊密、效果也最好的舉措。汽車排量已經(jīng)對購車消費者形成約束，更節(jié)能環(huán)保的純電動汽車雖仍有待完善，但已經(jīng)邁開市場化腳步，也許在不久的將來，電動汽車將出現(xiàn)放量增長，成為傳統(tǒng)汽車的有力競爭。作者認為，汽車在能耗和環(huán)保方面能否更有作為，根本之處在于新的政策標準，通過構筑技術防波堤，迫使市場不斷做出積極性調(diào)整。表面上，市場也可促進節(jié)能環(huán)保技術的廣泛應用，但如果沒有強制性的更高市場準入標準，新技術新產(chǎn)品就極易處于不利競爭地位。作者進一步指出，像城市選址、電站建設和水資源利用等涉及地域廣、行業(yè)多，操作更為復雜的項目，政府立足科學，逐步提高規(guī)劃設計標準，是提高能源利用效率的有力舉措。

　　在強調(diào)行政和市場作用的同時，循著羅伯特和愛德華在書中提出的能源命題，我們每個人均不應忘記自身責任，即節(jié)能和環(huán)保理當成為每個人的自覺行為，唯此，才不會出現(xiàn)政策過了河，而我們自己卻還待在原地、與時代不合拍的尷尬局面。