不同于新能源研發(fā)和實踐應用仍將面臨的諸多障礙，天然氣被公認為可以有效替代煤炭和石油，解決世界能源需求的清潔能源。而這場正在掀起的能源革命，也將很大程度上改變世界能源格局，美國將從嚴重依賴對外進口石油等能源，轉換為用其國內的天然氣替代滿足能源需求。
人類發(fā)現及利用天然氣，大大早于石油。中國春秋戰(zhàn)國時期，毗鄰大海的齊魯等國就通過竹制管道來收集自地表滲出的氣體，用來煮鹽和蒸餾海水。而在古希臘，德爾菲神廟的火焰，也是靠天然氣點燃的。近代歷史上，天然氣的提取開采技術漸趨成熟，氣礦資源被廣泛應用到工業(yè)領域。但傳統(tǒng)鉆井只能通過水利壓裂，開采出較少儲量的天然氣。這正是天然氣這種清潔能源后來被煤炭和石油擠到一旁，成為能源市場上的配角的主要原因。
新的鉆探技術，可以幫助人們打通含有氣或油的沉積床、頁巖床。金融學教授羅伯特w?科爾布長期關注能源問題，他所著的《天然氣革命：頁巖氣掀起新能源之戰(zhàn)》一書近日由機械工業(yè)出版社引進出版。這本書詳細介紹了近年來美國天然氣開采技術進步，以及天然氣儲量勘測取得的重大進展，簡言而之，美國現有的頁巖氣和頁巖油儲量十分驚人。
更多可能開采獲得的天然氣，有助于美國等國家從現今對進口石油能源的嚴重依賴擺脫出來，更有助于走出當前的大氣污染困境。在同時存在的環(huán)境壓力和資源需求壓力面前，人們曾寄望于通過新能源解困，但從此前各項新能源的研發(fā)和實踐應用情況來看，可供選擇的項目無法滿足現有需求要求。對照看來，天然氣不僅儲量和開發(fā)水平已經可以滿足替代需求，而且通過液化方式運輸，還將大大節(jié)省運送成本。
這本書的第四章談到了天然氣革命的新技術所引發(fā)的環(huán)境爭議。水力壓裂新技術在氣井應用，對空氣質量會產生特殊影響（甲烷排放），用水需求量較大（但氣井一般設在干旱地區(qū)），更棘手的是，還可能引發(fā)一場小型地震。書作者介紹指出，美國一些能源企業(yè)已經探索出改用二氧化碳泡沫來替代水，在氣井中實行壓裂，以此來減少天然氣開采中的水污染、水需求。美國研究人員、主管部門也證實，一些環(huán)保組織指控氣井開采造成甲烷污染巖石含水層，目前并無確切依據。盡管如此，天然氣開發(fā)目前仍有待于科學家和企業(yè)設法降低其環(huán)境成本。
《天然氣革命：頁巖氣掀起新能源之戰(zhàn)》單辟一章談到了中國。中國的天然氣資源量甚至高于美國，但也存在較多的技術障礙。需要引起注意的是，由于中國大量的頁巖氣資源埋藏更深，地質環(huán)境更為復雜，就進一步加大了開采難度和成本。按照書作者的表述，中美兩國應當在頁巖氣開發(fā)技術和市場培育等方面建立更多合作，而這也將有助于增強雙方互信。在這本書的第六章、第七章，還分別探討了天然氣革命的到來，對于歐洲主要經濟大國、俄羅斯、日本、印度、巴西等大型經濟體，以及石油和天然氣儲量豐富的其他有關國家?guī)淼挠绊�。書作者認為，天然氣必然將促成這些國家改變能源消耗模式和需求模式，創(chuàng)造可觀的市場機會。
頁巖氣和頁巖油是未來能源革命的主角。美國頁巖油的開采規(guī)模和支撐需求，要超過頁巖氣。書作者樂觀的預期，在環(huán)境和資源壓力在地緣政治中變得越來越重要的當下，美國可開采能源儲備的增加，會助力于其維持現有的國家地位，還有機會促成美國制造業(yè)等產業(yè)的復興。
