觀念總是落后于實(shí)際，即使是觀念走在前列的學(xué)界也不例外。試看今日之長三角，已不再有唯以農(nóng)耕為生的專業(yè)農(nóng)民，也不復(fù)有阡陌縱橫的廣闊田野，更不再存在封閉狹隘的村落氏族社會，正在日益加速其整體的現(xiàn)代化和都市化過程，縣域經(jīng)濟(jì)已嬗變?yōu)槭杏蚪?jīng)濟(jì)。
　　長三角農(nóng)村地區(qū)的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)已發(fā)生根本性變化。這一點(diǎn)，我們可以從長三角地區(qū)的農(nóng)民收入結(jié)構(gòu)中得到證實(shí)。2006年，在浙江省農(nóng)民純收入中，農(nóng)業(yè)收入僅占18．8％，非農(nóng)收入高達(dá)81．2％。長三角農(nóng)民不再以務(wù)農(nóng)為主，真是令人高興的一個重大變化。
　　長三角農(nóng)村地區(qū)的空間結(jié)構(gòu)已發(fā)生根本性變化。這幾年，長三角農(nóng)村地區(qū)的道路密度一天天增加，城鎮(zhèn)外圍加快擴(kuò)張，農(nóng)居密度日益提高。如果在普通公路上穿行，則公路已馬路化，屋廈相連，行人眾多，百業(yè)繁忙。比較典型的如湖州與蘇州之間，蕭山經(jīng)紹興、上虞、余姚和慈溪之間，儼然是一個個帶狀城市。人口密度增加是空間結(jié)構(gòu)變化的一個重要標(biāo)志，如1993年，紹興縣25個鄉(xiāng)鎮(zhèn)有8個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，每平方公里的人口密度已高于1000人，最高的華舍鎮(zhèn)1488人，其次安昌鎮(zhèn)1453人，現(xiàn)在這些鎮(zhèn)的人口密度已超過或接近2000人。歐美都市化地區(qū)的人口密度不過1000人左右，可見長三角農(nóng)村地區(qū)的人口密度已達(dá)到了都市化分布狀態(tài)。
　　長三角農(nóng)村地區(qū)的社會結(jié)構(gòu)已發(fā)生根本性變化。昔日封閉的村落，已成為大量接受外來投資的開放社會。大量人口外出經(jīng)商打工，又有大量人口進(jìn)入當(dāng)?shù)�。社會利益層次分化豐富，代際之間的社會層次提升加快。教育、衛(wèi)生水平大大提高，科學(xué)知識高度普及。居民生活方式發(fā)生根本性的變化，文化生活大大豐富。傳統(tǒng)社會的特質(zhì)正在加快蛻變?yōu)楝F(xiàn)代社會的基本元素。
　　十分明顯，長三角地區(qū)的現(xiàn)代化和城市化，與其他地區(qū)有著較大區(qū)別，是一個全地域整體推進(jìn)的格局。這里有三方面原因，一是人口高度密集，二是存在著一個世界級的大都市上海，三是處于濱海地區(qū)。人口高度密集導(dǎo)致在一個較小空間內(nèi)也能形成規(guī)模經(jīng)濟(jì)，產(chǎn)生強(qiáng)烈的收益遞增，出現(xiàn)基數(shù)越大發(fā)展越快的狀況；上海的存在則是具有了一個強(qiáng)大的區(qū)域發(fā)動機(jī)，而隨著中心外圍關(guān)系變遷，單核格局逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槎嗪烁窬�，區(qū)域發(fā)展能力快速地以幾何級數(shù)增加；處于濱海地區(qū)則使得這一區(qū)域處于開放前沿地帶，擴(kuò)大了要素來源，同時也有利于形成便捷的、世界性的多重物流體系，進(jìn)一步大大降低了整個區(qū)域的生產(chǎn)經(jīng)營成本。
　　所以即使在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)增長早期的上個世紀(jì)二三十年代，長三角地區(qū)的農(nóng)村地區(qū)就已經(jīng)開始了非農(nóng)化進(jìn)程。這在費(fèi)孝通先生的江村調(diào)查中，就可以看到深入的具體描述。而在茅盾、夏衍等的小說中，我們也可以看到，從那個時候甚至更早，長三角的農(nóng)村地區(qū)，就已經(jīng)深深卷入了全球的工業(yè)化、現(xiàn)代化進(jìn)程之中。社會學(xué)家和文學(xué)家在理解經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象方面，并不比經(jīng)濟(jì)學(xué)家遜色。
　　這樣一個正在快速變遷的現(xiàn)代化發(fā)展區(qū)域，居然還用縣域這樣的傳統(tǒng)概念描述，勢必帶來一系列混亂。首先是導(dǎo)致治理結(jié)構(gòu)混亂。長三角地區(qū)的縣市，已經(jīng)成為市場經(jīng)濟(jì)的空間競爭實(shí)體，但在法律地位上，居然仍要受制于另一個同樣也是競爭實(shí)體的所謂地級市的管轄，導(dǎo)致競爭秩序混亂。其次是導(dǎo)致治理方式混亂。還在采用傳統(tǒng)農(nóng)村的治理方式，缺少必要的區(qū)域自治，交易成本增加，違反科學(xué)發(fā)展觀事件屢有發(fā)生。第三是導(dǎo)致空間格局混亂。難以進(jìn)行科學(xué)合理的空間規(guī)劃，城市形態(tài)、農(nóng)居形態(tài)、路網(wǎng)布局、空間結(jié)構(gòu)，都存在著一系列問題。
　　在長三角地區(qū)，無論是被稱之為縣域還是被稱之為設(shè)區(qū)市的地方，空間上是一體的，經(jīng)濟(jì)上是系統(tǒng)的，發(fā)展模式本質(zhì)上是一致的，至少就最近十幾年看，實(shí)際運(yùn)行并不存在縣域經(jīng)濟(jì)這樣的獨(dú)立的差別系統(tǒng)。試問，昆山市經(jīng)濟(jì)難道就真的與蘇州市區(qū)經(jīng)濟(jì)具有本質(zhì)區(qū)別嗎？