以“促進經(jīng)濟增長、社會發(fā)展和創(chuàng)造財富”為目標的南部非洲發(fā)展共同體（南共體）自由貿易區(qū)于8月17日正式啟動，這是南部非洲和非洲大陸在經(jīng)濟一體化進程中取得的又一實質性進展。

　　在經(jīng)濟全球化浪潮的沖擊下，非洲經(jīng)濟遭遇邊緣化。為了應對挑戰(zhàn)，早在1979年非洲國家領導人就發(fā)表《蒙羅維亞宣言》，提出“非洲地區(qū)經(jīng)濟一體化”的計劃。之后，在1980年通過的《拉各斯最后行動方案》和1988年通過的《亞的斯亞貝巴宣言》等非洲統(tǒng)一組織文件中，進一步提出在非洲各個地區(qū)建立經(jīng)濟共同體的基礎上，最終建立非洲經(jīng)濟共同體。在此背景下，南部非洲發(fā)展共同體于1992年成立。令人欣喜的是，南共體成立16年來，取得了令人矚目的成就。該組織成員國從初期的9個發(fā)展到現(xiàn)在的14個，包括安哥拉、博茨瓦納、剛果(金)、萊索托、馬拉維、毛里求斯、莫桑比克、納米比亞、南非、斯威士蘭、坦桑尼亞、贊比亞、津巴布韋和馬達加斯加�，F(xiàn)在，南共體成員國總面積989萬平方公里，約占非洲總面積的33%；總人口2.47億，約占非洲總人口的28%；國內生產總值超過4300億美元。南共體已經(jīng)成為非洲經(jīng)濟一體化發(fā)展水平較高的區(qū)域性組織。
　　南共體自由貿易區(qū)的建成，表明南部非洲經(jīng)濟一體化邁出了新的步伐，這具有重要的歷史意義：第一，自由貿易區(qū)通過免征關稅、推行標準化的通關程序和統(tǒng)一的通關文件等手段，使南部非洲地區(qū)成為廣闊的統(tǒng)一市場，從而將大大促進成員國間貿易往來，并為實現(xiàn)共同體成員的經(jīng)濟和社會可持續(xù)發(fā)展，發(fā)揮積極的作用；第二，在2008年按計劃建立自由貿易區(qū)，為南共體計劃在2010年實現(xiàn)關稅同盟，2015年建立共同市場，2016年成立中央銀行和實現(xiàn)貨幣聯(lián)盟，2018年實行統(tǒng)一貨幣，奠定了堅實的基礎；第三，自貿區(qū)的建立，表明南共體率先開始了經(jīng)濟一體化的新嘗試，這為非洲大陸其它地區(qū)組織（西非國家經(jīng)濟共同體、中非國家經(jīng)濟共同體、東部和南部非洲共同體和東非共同體等）尋求一體化的努力樹立了一個榜樣，必將對非洲大陸的經(jīng)濟一體化進程產生積極影響。
　　應當承認，南部非洲經(jīng)濟一體化進程不會平坦。就當前而言，因為各種原因，馬拉維、安哥拉和剛果（金）三國暫時不能加入自由貿易區(qū)。近1/4的成員被排斥在外，使自由貿易區(qū)缺乏整體性，而且不利于南部非洲地區(qū)的總體均衡發(fā)展；就長遠發(fā)展而言，各成員國目前的經(jīng)濟發(fā)展水平差異較大，各自的國力強弱不一，如津巴布韋的通脹率急劇攀升，而莫桑比克的財政赤字長期以來也是居高不下，這必然引發(fā)雙邊貿易不平衡，減免關稅難以同步進行，使得自貿區(qū)在制定和實施統(tǒng)一的經(jīng)濟貿易政策時遇到障礙。因此，今后南共體自由貿易區(qū)在發(fā)展進程中還必須克服種種困難。
　　南共體自貿區(qū)的建成，將進一步推進南共體各成員國之間的經(jīng)貿往來，也符合非洲走向一體化的大趨勢，因此具有廣闊的前景。目前，馬拉維、安哥拉和剛果（金）三國正在為盡早加入自由貿易區(qū)而積極努力。相信在不遠的將來，南共體自由貿易區(qū)將真正延伸至南部非洲各國，成為推動南部非洲、乃至整個非洲大陸經(jīng)濟一體化的重要力量。