英國運輸部近日宣布，取消“國家特快”公司（National Express）對城際列車線路“東岸干線”的特許營運權(quán)，政府將收回這條線路，并于一年后另尋找營運商。此舉讓不少媒體宣稱這是英國鐵路史上的一個轉(zhuǎn)折點，工黨政府將重新國有化英國鐵路。
    英國鐵路又重新國有化的說法，顯然言之過早。要知道什么叫國有化，不妨先回顧一下歷史。二戰(zhàn)后擊敗邱吉爾上臺的工黨首相艾徳禮，不但推了國民衛(wèi)生系統(tǒng)（NHS），還憑借壓倒性的民意支持完成包括鐵路在內(nèi)的眾多大企業(yè)的國有化計劃，從鐵路到車站的經(jīng)營全部收歸國有。后來，英國鐵路出現(xiàn)了票價高、不準(zhǔn)時、速度慢、過于擁擠等等，尤其是到了1970年代，民意開始轉(zhuǎn)向支持對這類企業(yè)進(jìn)行私有化改革。英國大型公共事業(yè)的私有化浪潮始于撒切爾夫人執(zhí)政時代，英國鐵路私有化則是到1990年代中在梅杰接任后完成。具體來講，政府只是通過一家政府補(bǔ)貼的公司管理鐵軌、鐵路信號和火車站，而線路的經(jīng)營權(quán)則全部通過招標(biāo)方式讓私營企業(yè)競投經(jīng)營。這種模式，即使新工黨的布萊爾在1997年上臺后也沒有改變。僅僅暫時收回一條路線的經(jīng)營權(quán)，一年后將再次放手讓私營企業(yè)經(jīng)營，顯然不能算是國有化。
　　但是，政府不得不暫時接管一條本來應(yīng)該很賺錢的線路，本身也說明了英國鐵路甚至整個英國經(jīng)濟(jì)面臨的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。東岸干線從南到北連接著英國一批重要城市，包括倫敦、約克、紐卡斯?fàn)柡蛺鄱”�，只需要約四個小時就可以從倫敦的國王十字站到達(dá)愛丁堡城堡腳下，可謂英國的黃金路線，不愁沒有客源，尤其是愿意坐頭等倉的客源。當(dāng)年國家特快公司敢于夸下海口，承諾以14億英鎊買下七年經(jīng)營權(quán)，就是看中了這一點�，F(xiàn)在國家特快要退出，就是因為經(jīng)濟(jì)不景氣之下，不但旅客人數(shù)減少，更重要的是很多公司取消了讓雇員們出差可以坐頭等倉的待遇。
　　但即使是坐標(biāo)準(zhǔn)倉，國家特快的票價也是貴得離譜。筆者最近要到英國的謝菲爾德參加一個學(xué)術(shù)會議，提前在網(wǎng)上定了從倫敦出發(fā)的火車票單程是23鎊（約為260元人民幣），與會的一些學(xué)者沒有訂票，到了倫敦即場買票，居然要92鎊（約為1050元人民幣）。其實從倫敦到謝菲爾德也就大概170英里（約270公里），和南京火車站到上�；疖囌荆�約290公里）差不多，相當(dāng)于廣州東站到深圳羅湖（約130公里）的兩倍距離。走這么短的距離有時甚至要付過千元的票資，英國的火車票價有多么不合理可想而知。
　　除了上述這些問題，恐怕英國政府最需要關(guān)注的，是怎樣合理地放出特許經(jīng)營權(quán)。在國家特快宣布退出東岸干線的這個問題上，很多人質(zhì)疑的是，為何這些私營公司可以在經(jīng)濟(jì)好時大賺特賺，在經(jīng)濟(jì)不景氣時則輕易甩掉包袱？這里有兩個關(guān)鍵的問題。首先，其實國家特快宣布無力經(jīng)營的初衷是想政府和它重新談判特許經(jīng)營權(quán)的費用，尤其是能否大幅下調(diào)其14億英鎊的牌費。但是如果政府同意的話，這個先例將引起連鎖反應(yīng)。其次，國家特快公司事實上并沒有直接經(jīng)營東岸干線，而是專門為這個特許經(jīng)營權(quán)設(shè)立了一家叫做NXEC的子公司。所以，如果政府不同意重新談判并下調(diào)牌費，這個NXEC宣告破產(chǎn)退出經(jīng)營，政府一點辦法都沒有。英國政府現(xiàn)在的做法是，準(zhǔn)備通過收回國家特快名下的另外兩條仍在賺錢的線路，對其作出嚴(yán)厲的懲罰（因為國家特快原來承諾給的牌費14億，就這樣打水漂了）。但這里將有不少的法律問題，嚴(yán)格來講，另外兩條路線雖然同為國家特快名下的公司所有，但卻與現(xiàn)在要退出的NXEC沒有直接的關(guān)系，看來一場法律訴訟在所難免�？傊�，英國鐵路已經(jīng)病入膏肓，無論是重新國有化還是繼續(xù)私營，都很難很快地解決它現(xiàn)在存在的問題。