美國能源巨頭之一、美國電力公司同意以46億美元了結(jié)歷時多年的環(huán)保訴訟。美國環(huán)境保護(hù)署、8個州政府和十余家環(huán)保組織1999年對美國電力公司提起訴訟，控告該公司在未采取控污措施的情況下重建燃煤發(fā)電廠。環(huán)保組織認(rèn)為，燃煤發(fā)電廠排放的硫酸鹽和硝酸鹽造成的酸雨不僅污染了阿迪朗達(dá)克山脈，連自由女神像也遭到了侵蝕。(《北京晨報》10月10日)

　　即便對于實力雄厚的大公司而言，46億美元也不是一個小數(shù)字，所以美國電力公司為采取控污措施支付這樣一筆費用，并且按協(xié)議要求繳納1500萬美元的民事罰款和6000萬美元的治污費，用于拯救已遭污染的公共土地和水域，顯然只有在迫不得已情況下才會同意。面對這樣一些天文數(shù)字般的“罰款”，我們除了對美國對污染制造者懲罰之重有了進(jìn)一步的認(rèn)識之外，也可從該訴訟中管窺美國有關(guān)方面能夠迫使污染制造者就范的制勝法門。
　　除了像美國環(huán)境保護(hù)署這樣的政府部門在努力監(jiān)管之外，還可以看到，該國的民間環(huán)保組織在監(jiān)督、遏制企業(yè)制造污染方面也發(fā)揮著重要作用，此次訴訟就有十余家環(huán)保組織充當(dāng)原告。民眾是污染環(huán)境行為的最終受害者，所以公眾遏制污染環(huán)境行為的意愿最為強烈。而民間環(huán)保組織實際就發(fā)揮著替民眾利益代言的作用。
　　此外，集團訴訟也發(fā)揮了巨大的威力。單個公民與少數(shù)單位受到的損害再大，對于大企業(yè)來說，其所支出的賠償也不過是九牛一毛，但是集團訴訟造成的賠償資金的累加，卻可能讓其付出巨大代價，所以集團訴訟能對污染環(huán)境行為起到有力的威懾與遏制作用。
　　從這一訴訟當(dāng)中，還能看到公益訴訟法律制度的存在。盡管民眾才是環(huán)境污染損害的最終承受者，美國環(huán)境保護(hù)署、8個州政府和十余家環(huán)保組織作為機構(gòu)，并非美國電力公司污染環(huán)境行為的直接利益受損人，而且環(huán)保組織提起訴訟的理由是阿迪朗達(dá)克山脈與自由女神像受到污染、遭受侵蝕，所以這起訴訟具有公益訴訟的性質(zhì)。
　　耐人尋味的是，提起訴訟的還包括8個州政府。這不但表明經(jīng)濟指標(biāo)不是考量美國地方政府政績的主要標(biāo)準(zhǔn)，而且表明民眾的感受、態(tài)度與利益，才是地方政府與官員命運的決定性因素，而這對治理污染起了直接的促進(jìn)作用。