最近，關(guān)于國內(nèi)外商品價格差異的討論比較多，其中一個比較引人注目的觀點認為，中國一些重要商品的價格，如成品油、糧食等價格，比國外同類商品價格的絕對水平要低得多，形成了所謂“價格洼地”，因此應(yīng)該調(diào)高國內(nèi)商品價格，使得國內(nèi)外商品價格接軌，以避免國內(nèi)供應(yīng)緊張的重要商品流出國門，加劇國內(nèi)供求緊張狀況。這類討論的一個重要內(nèi)容是國內(nèi)外價格的對比，但是在不少文章中，國內(nèi)外價格對比有簡單化的傾向，容易導致得出錯誤的結(jié)論。

    有些學者在比較時，其中一個明顯的錯誤是忽視了國內(nèi)外商品之間的品質(zhì)差別。比如，他們用以支持其觀點的重要依據(jù)是，國際大米價格是中國的4倍，實際上這種比較得出的結(jié)論是有問題的。現(xiàn)在國際市場的大米價格，主要是參照泰國出口大米的離岸價格，但中國大米的品質(zhì)與泰國大米存在明顯差異，泰國大米價格明顯高于中國大米，原因之一就是其品質(zhì)高。實際上，在這輪泰國大米價格迅猛上漲之前，中國市場上泰國大米的零售價格也要比中國自產(chǎn)東北大米高出3倍左右。這足以說明，中國大米價格低于泰國大米價格，最為重要的原因是品質(zhì)差異造成的，其他原因居于次要地位。
    這種比較方法的另一個偏誤在于忽視了國內(nèi)外市場狀況的差異。以大米為例，近年來正常年份國際大米市場的貿(mào)易量在3000萬噸左右，而2006-2007年度世界大米產(chǎn)量達42910萬噸，貿(mào)易量占產(chǎn)量的比例不足十二分之一。世界大米價格的大幅度上漲，直接起因之一是主要出口國出口量的減少，雖然減少的絕對量與其國內(nèi)產(chǎn)量相比并不大，2007年度國際大米貿(mào)易量為3100萬噸，2008年由于印度、越南等主要出口國家減少大米出口，雖然這些國家減少的大米出口量僅為300萬噸左右，但由于已經(jīng)占到國際貿(mào)易量的十分之一，這種情況下，國際市場價格大幅度上漲是自然而然要發(fā)生的。
    反觀國內(nèi)市場，2007年我國稻谷產(chǎn)量為18549萬噸，按照70%的出米率計算，我國大米產(chǎn)量約為12980萬噸，即使按照三分之一的商品化率來估算，中國國內(nèi)大米市場交易量也明顯超過了國際市場交易量。另外，目前中國國內(nèi)大米庫存為4千萬到5千萬噸；按照國際糧農(nóng)組織的估計，全世界大米庫存約一億噸，據(jù)此估計，除了中國和印度之外，泰國等世界主要出口國家的庫存量相對于交易量已經(jīng)下降到較低水平，因此國內(nèi)和國外市場供求狀況完全不同，不宜將國內(nèi)外價格作簡單對比。
    直接將國內(nèi)外價格進行對比，也忽略了各國資源稟賦和稅收制度對價格的影響。以成品油價格為例，有的專家認為，目前國內(nèi)成品油價格仍比國際平均價格低50%以上，并舉例說每升汽油德國大約2.35美元，美國約1.1美元，而中國不到1美元。從其所舉的例子中可以看出，德國的汽油價格要比美國高出一倍以上。實際上，西歐國家的汽油價格，多數(shù)比美國高出許多，其中主要的原因，一是多數(shù)西歐國家石油產(chǎn)量極少，主要依賴進口；二是西歐國家普遍對成品油征收重稅。中國與其他國家的資源稟賦和稅收制度也存在明顯差異，中國對成品油征收的稅費與西歐國家存在很大不同，直接將一些國家的國內(nèi)價格與中國國內(nèi)價格進行對比，經(jīng)濟意義也不大。
    直接將國內(nèi)外價格進行對比，還忽略了各國經(jīng)濟發(fā)展水平和國內(nèi)價格總水平之間的差異。一般而言，一國的經(jīng)濟發(fā)展水平越高，相對于發(fā)展水平較低的國家，其價格總水平就越高，各個國家購買力平價的估計結(jié)果反映了這一點。我國目前仍然屬于發(fā)展中國家，與歐美國家發(fā)展水平存在巨大差距，在這種情況下，我國國內(nèi)價格總水平也明顯低于歐美國家。也就是說，我國多數(shù)商品價格水平低于歐美國家是正常的結(jié)果，因此，直接將一些國家的國內(nèi)商品價格與中國國內(nèi)價格進行對比，忽視了經(jīng)濟發(fā)展水平差距對價格的影響。
    總之，在研究國內(nèi)問題時，進行一些國際比較是有益的，但是如果忽略了不可比因素，直接進行簡單的比較，得出的結(jié)論就值得商榷了。