7月1日起，湖南省的一個(gè)縣級市——常寧市首開先河，在該市城區(qū)試行公交車全部免費(fèi)。如今，該市公交的日載客量增加4.7倍。一個(gè)月來，關(guān)于免費(fèi)公交是否行得通的爭論此起彼伏。

    公交該不該免費(fèi)？能不能免費(fèi)？常寧實(shí)踐不但向社會(huì)提出了這個(gè)問題，而且讓我們不得不考量，常寧模式究竟具有多大的普遍性？可否在其他城市給予推廣？
    城市離不開公交。公交是一種最基本的城市公共產(chǎn)品。一般而言，公共產(chǎn)品強(qiáng)調(diào)的是公益性、非營利性。在世界各國，普遍由政府主導(dǎo)通過政府采購、財(cái)政補(bǔ)貼、政策優(yōu)惠等方式來為社會(huì)提供必要的公共產(chǎn)品與公共服務(wù)。當(dāng)然也可以是公交。常寧試行免費(fèi)公交，其政策取向無疑是值得肯定的。按照常寧有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)的說法，公交免費(fèi)，就是等于把公交企業(yè)從市場化運(yùn)作的公交模式，轉(zhuǎn)變?yōu)檎�府統(tǒng)管營運(yùn)，讓市民免費(fèi)乘坐，相當(dāng)于政府為市民全部購買了公交服務(wù)。
    應(yīng)該說，在常寧這樣一個(gè)人口和城市規(guī)模都不大的縣級市，一時(shí)做到公交免費(fèi)并不難，難的是長久堅(jiān)持。即使常寧本地人，談到財(cái)政壓力也流露出一定程度的擔(dān)心。對于其他城市來講，常寧的模式具有多大的推廣意義，是不是可以直接拿來效仿？這恐怕還需認(rèn)真研究、考量。
    前不久，江蘇的一位政協(xié)副主席也建議以“免費(fèi)公交”應(yīng)對城市擁堵。理論上的可行，未必就等于在實(shí)踐中行得通，在大城市中，免費(fèi)公交的可行性有多少？有關(guān)專家指出，國際上沒有哪個(gè)城市可以做到公交完全免費(fèi)的，因?yàn)檎�府�?cái)力不允許，而且目前城市公交資源也很有限。在中國城市化迅速發(fā)展的今天，城市崛起和擴(kuò)張的速度都較以往任何時(shí)候更快，在這樣的形勢下，城市公交建設(shè)的資金（尤其是軌道交通建設(shè)）已經(jīng)相當(dāng)緊張，更難以拿出財(cái)力來搞公交免費(fèi)。
    其實(shí)，比較適合多數(shù)城市實(shí)際的方案是，繼續(xù)做好已經(jīng)實(shí)施的部分免費(fèi)——主要是老人免費(fèi)，加大城市公交基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，同時(shí)，通過加大政府補(bǔ)貼，盡可能地降低公交票價(jià)。對于一個(gè)幾百萬人口的大城市，“免費(fèi)午餐”顯然不太現(xiàn)實(shí)，以低票價(jià)代替全免費(fèi)，也許更加可行，政府財(cái)力只要負(fù)擔(dān)好70歲以上的老人（當(dāng)然，根據(jù)各地財(cái)力可以自行規(guī)定）、中小學(xué)生等特殊群體以及低收入群體就可以了。經(jīng)濟(jì)學(xué)理論和實(shí)際經(jīng)驗(yàn)證明，政府包打天下、包辦替代的模式，既不經(jīng)濟(jì)，也不講效益，還可能造成資源浪費(fèi)。相比較于全部免費(fèi)，低票價(jià)的優(yōu)勢是，仍然能夠發(fā)揮公交企業(yè)的主觀能動(dòng)性，在一定程度上確保效率的實(shí)現(xiàn)。
    當(dāng)然，在整個(gè)公共產(chǎn)品和公共服務(wù)領(lǐng)域，政府必須始終占據(jù)主導(dǎo)地位。尤其是車票定價(jià)和票價(jià)調(diào)整這種關(guān)系百姓利益的事情。如果以低票價(jià)為原則，則政府當(dāng)主動(dòng)增加補(bǔ)貼、監(jiān)督公交企業(yè)降低運(yùn)營成本，當(dāng)其發(fā)生變動(dòng)時(shí)，主動(dòng)提出新的低票價(jià)方案，及時(shí)讓利于民。比如去年北京推行的“低價(jià)公交”，就是一次成功的嘗試，對減少私家車出行，緩解北京交通擁堵狀況起到了積極的促進(jìn)作用。對于多數(shù)中國城市，“低票價(jià)”模式顯然更可為鑒。