數(shù)以千計的企業(yè)關閉、成千上萬的企業(yè)外遷，還有眾多的企業(yè)減產(chǎn)或隱性關閉……當前中國制造業(yè)企業(yè)正遭遇發(fā)展的瓶頸、生存的危機，曾經(jīng)輝煌一時的“世界工廠”的光環(huán)正在悄然褪去，中國制造業(yè)競爭力正面臨著嚴峻挑戰(zhàn)。
　　誠然，美元的持續(xù)貶值、原材料價格的持續(xù)上漲、國際市場競爭的日益加劇、出口退稅率的下調(diào)、加工貿(mào)易政策的趨緊、環(huán)保政策的趨嚴、緊縮的貨幣政策等外圍環(huán)境和政策因素，都是導致當前中國制造業(yè)競爭力下降的重要因素。但是，真正制約中國制造業(yè)競爭力的關鍵，并不是以上這些因素，而是中國制造業(yè)在全球產(chǎn)業(yè)鏈中的低端地位。而之所以過去20多年來我們一直處于全球產(chǎn)業(yè)鏈的低端，一個不容忽視的原因是：我國勞動力素質(zhì)較低，無法滿足產(chǎn)業(yè)鏈高端環(huán)節(jié)對勞動力素質(zhì)的要求。
　　迄今為止，勞動力素質(zhì)低仍是困擾我國制造業(yè)競爭力的一個不容忽視的瓶頸，其突出表現(xiàn)在兩個方面：一是勞動力整體教育程度低。教育水平低下，不僅使勞動者無法直接滿足產(chǎn)業(yè)鏈高端環(huán)節(jié)的要求，而且影響了“干中學”的能力，制約了勞動者的發(fā)展?jié)摿�。二是技能型人才嚴重缺乏。�?jù)中國勞動力市場信息網(wǎng)監(jiān)測中心發(fā)布的《2008年第一季度部分城市勞動力市場供求狀況分析》，在接受調(diào)查的全國104個城市中，各種技能型人才的求人倍率均大于1，其中技師、高級技師和高級技能人員的求人倍率分別高達2.25、1.84、1.78，呈現(xiàn)出顯著的供不應求特征。
　　導致上述現(xiàn)象的原因是多方面的，除了發(fā)展中大國難以回避的稟賦因素外，主要有以下幾點：
　　一是我國教育支出水平偏低。盡管過去幾年我國教育支出大幅增長，但直到2007年，我國財政教育支出占GDP的比重仍僅為2.9%。這一比重不僅遠低于發(fā)達國家平均水平，也低于世界平均水平，甚至低于發(fā)展中國家和最不發(fā)達國家的平均水平。如果考慮到龐大的人口基數(shù)，我國的教育支出水平更低。
　　二是教育結(jié)構(gòu)不合理，職業(yè)技術教育發(fā)展滯后。從2000年至2007年，全國各類中等職業(yè)教育在校生數(shù)的年均增長率僅為7.3%，遠低于同期高等教育16.3%的年均增長率；2007年我國各類中等職業(yè)教育在校生數(shù)僅為1987萬人，遠低于同期高等教育2700萬人的在校生規(guī)模，呈現(xiàn)出顯著的倒掛現(xiàn)象。
　　三是城鄉(xiāng)教育二元化嚴重。大部分教育資源集中在城市，一些城市重點學校的硬件配置十分先進，甚至超過了發(fā)達國家。但是，廣大農(nóng)村與邊遠地區(qū)的教育投入、教育基礎設施和師資力量等嚴重不足。
　　四是產(chǎn)業(yè)過度集中于東南沿海地區(qū)，導致大量內(nèi)地勞動力到沿海地區(qū)異地就業(yè)，這種異地就業(yè)的穩(wěn)定性相對較差，不利于 “干中學”和在職培訓。
　　五是大量勞動密集型企業(yè)的盈利能力低，沒有足夠的經(jīng)濟實力進行員工在職培訓。
　　作為一個擁有13億多人口的發(fā)展中大國，中國制造業(yè)的發(fā)展不能離開這一基本國情，解決龐大人口的就業(yè)問題始終是中國制造業(yè)發(fā)展必須考慮的首要因素，因此，中國不可能也不應該放棄勞動密集型制造業(yè)。但與此同時，中國制造業(yè)也不能重復過去高度依賴低素質(zhì)、廉價勞動力的老路，必須提高在全球產(chǎn)業(yè)鏈中的地位。那么如何在兩者之間取得平衡呢？關鍵在于提高勞動力素質(zhì)，使中國制造業(yè)的比較優(yōu)勢從價格低廉的簡單勞動力向價格適中的熟練勞動力、技術技能型勞動力轉(zhuǎn)化，從而提高中國制造業(yè)在國際產(chǎn)業(yè)鏈中的地位。
　　雖然勞動力素質(zhì)偏低是發(fā)展中大國難以在短期內(nèi)根本扭轉(zhuǎn)的稟賦特征，但是，通過政策的引導與支持，仍可以得到逐步改善。為了提高勞動力素質(zhì)，應對中國制造業(yè)面臨的挑戰(zhàn)，我們提出以下政策建議：
　　第一，加大中國教育支出力度，繼續(xù)提高教育支出占GDP的比重。在提高總量的同時，調(diào)整教育支出結(jié)構(gòu)，加大對農(nóng)村地區(qū)、邊遠地區(qū)的教育支出，加大對職業(yè)教育的支出。
　　第二，適當減稅。通過減稅，為企業(yè)創(chuàng)造相對寬松的發(fā)展環(huán)境，讓眾多的制造業(yè)企業(yè)，特別是傳統(tǒng)的勞動密集型企業(yè)有余力進行員工培訓，通過在職培訓提高員工素質(zhì)；使企業(yè)有余力給員工支付更多的薪金，增加勞動者收入，從而使勞動者有能力支付自身和子女的教育支出。
　　第三，大力發(fā)展職業(yè)技術教育。根據(jù)中國勞動力與產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的特征，要提高勞動者素質(zhì)，重點不是培育大學生、研究生等高端人才，而是加強職業(yè)技術教育，大力培育各種技能型、實用型人才。這種人才的培養(yǎng)期限較短，投入較少、對自身基本條件要求較低，能以較低的投入、較高的效率獲得中國制造業(yè)升級所必需的各類技能型熟練勞動力。在發(fā)展職業(yè)技術教育時，應特別針對目前產(chǎn)業(yè)工人主要來自農(nóng)村的現(xiàn)實，大力發(fā)展為農(nóng)村勞動力轉(zhuǎn)移服務的職業(yè)技術教育體系。
　　第四，應鼓勵東南沿海的部分勞動密集型產(chǎn)業(yè)向北部與中部地區(qū)轉(zhuǎn)移，以產(chǎn)業(yè)空間轉(zhuǎn)移取代勞動力空間轉(zhuǎn)移，由此降低勞動力一年一度的往返成本和日常生活成本，從而在同等收入的情況下，提升勞動者的教育支付能力。