未來新通用的命運無非兩種：一是浴火重生，再續(xù)百年傳奇；二是步老通用的后塵，成為又一個吞噬美國納稅人財富的黑洞，直至最后崩潰。兩種可能，筆者更愿意相信后者。
一種觀點認(rèn)為，通用倒下是因為“太大而喪失靈活性”。這話我同意一半，通用旗下品牌太多太雜的弊病由來已久，以致經(jīng)營思路混亂，資源配置低效；我不同意另一半是因為，即便過度擴(kuò)張，當(dāng)現(xiàn)金流出現(xiàn)問題時，私人企業(yè)大多會通過壯士斷臂來保留核心競爭力。然而，在通用身上卻看不到這種勇氣。
從中折射出的一個現(xiàn)象是，通用、克萊斯勒和福特這些企業(yè)其實早已“準(zhǔn)國有化”了，喪失了作為私企的全部優(yōu)點。多年來，三大汽車巨頭被徹底神話，人們將其供奉在金字塔頂端，并冠之以美國工業(yè)文明象征的大帽子。來自政客、工會和輿論的強(qiáng)大壓力，使得他們不可能真正放下身段做出一個私企應(yīng)當(dāng)做的正確決定。同時，危難時刻政府一次次的救助也使得通用們學(xué)會了“有問題找政府”，變成了溫水中的青蛙。
在筆者看來，美國汽車工業(yè)盛極而衰的根源，既不在于企業(yè)經(jīng)營失誤或盲目擴(kuò)張，也不在于日本車大舉入侵或是工會力量尾大不掉。國際油價周期性波動帶來的沖擊，以及美國政府長期無法對此做出正確反應(yīng)才是通用們垮掉的根本原因。因此，筆者斷言，奧巴馬苦心孤詣的安排注定是徒勞的。
事實上，通用今日之結(jié)局早在30年前就已埋下了伏筆。1973年之前，國際油價長期徘徊于3.29美元之下（以2007年價格計算，也不過15.42美元），而這期間也正是美國汽車業(yè)的全盛時代。但油價不可能永遠(yuǎn)不變。
70年代兩次石油沖擊后，西方發(fā)達(dá)國家都試圖降低本國經(jīng)濟(jì)對進(jìn)口石油的依賴。但美國只重視開源，不重視提高能效。自卡特時代以來，每逢大選，候選人無不信誓旦旦地表示要讓美國實現(xiàn)“能源獨立”。早期的努力多集中于獲取海外穩(wěn)定能源供應(yīng)和開發(fā)本土油田，但進(jìn)展有限。90年代以后，開發(fā)新能源就成為美國政府執(zhí)迷不悔的一個夢想。遺憾的是，克林頓在信息革命上取得了成功，新能源革命目標(biāo)最終不了了之。
研究表明，國際油價波動與美國國內(nèi)汽油價格大起大落之間呈現(xiàn)滯后的正相關(guān)。最近的例子，去年7月到12月，美國國內(nèi)汽油零售價格從每加侖4美元跌到1.687美元，今年5月中旬又重回2.4225美元的水平。油價波動的結(jié)果就是，通用等企業(yè)長期以來都處于無所適從的位置，企業(yè)贏利狀況也始終陰晴不定。
一方面，開發(fā)新能源車或節(jié)能車需要持續(xù)巨額投入，事實上，過去幾年在新能源車研發(fā)上投入過大，也是導(dǎo)致通用入不敷出的一個重要原因。一旦經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇所需時間拉長，重挫市場信心，很可能出現(xiàn)油價持續(xù)在30美元左右徘徊的局面，相對應(yīng)的汽油價格可能長期處于每加侖1.5美元這樣一個低廉的水平。此時無論是新能源汽車還是節(jié)能汽車，都會迅速失去吸引力。
另一方面，若沿襲以前生產(chǎn)大排量車的路子，廉價油時代自然不愁銷路；但遇到2005年至2008年油價暴漲的情形，大排量汽車銷量必定急劇滑坡。
筆者認(rèn)為，除非大幅提高燃油稅，否則美國汽車工業(yè)根本無法走出這一困境。燃油稅的一個最大好處就在于，它將大幅抬高美國汽油價格的基準(zhǔn)，從而最終改變汽車消費者的消費行為和生產(chǎn)者的預(yù)期，使美國徹底告別大排量汽車時代。
在與美國人均GDP相差不大的情況下，由于征收了120%的燃油稅，日本國內(nèi)汽油價格硬是比美國高出一大截。日本車在日本國內(nèi)經(jīng)濟(jì)節(jié)油，賣到美國自然也是經(jīng)濟(jì)節(jié)油，并逐步受到年輕消費者的青睞，贏得穩(wěn)定市場份額。
當(dāng)然，筆者并非鼓吹中國也要像日本、歐洲一樣大幅提高燃油稅。雖然中國汽油價格僅略高于美國，但考慮到中國人均GDP與美國存在巨大鴻溝這一前提，中國人實際承受的價格要遠(yuǎn)高于此。20%至30%左右的燃油稅只適合像中國這樣的發(fā)展中國家，而不適合美國。
與其他主要發(fā)達(dá)國家相比，美國的燃油稅實在太低。奧巴馬政府要想真正拯救美國汽車工業(yè)，就應(yīng)向歐洲、日本學(xué)習(xí)，大幅提高燃油稅，讓美國消費者對節(jié)能型汽車形成偏好，并使其成為一個不可逆的過程。在穩(wěn)定的價格預(yù)期下，未來通用、福特才有望重新崛起。
但問題是，在缺乏一個節(jié)能減排公民社會基礎(chǔ)的美國，民眾會同意這樣做嗎？
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