歐洲真正在世界上嶄露頭角，始于葡萄牙和西班牙15世紀(jì)末的大規(guī)模遠(yuǎn)洋航海。兩國(guó)先后在大西洋、印度洋，以及非洲、南亞、東南亞、美洲，建立了各自的殖民地，攫取了巨額財(cái)富。然而，這兩個(gè)曾經(jīng)不可一世的帝國(guó)，稱雄不到一百年，便衰落了。直至今日，兩國(guó)仍還是西方世界中的落后者。這是為什么？
　　無(wú)疑，這兩個(gè)國(guó)家的興衰起落，很值得研究。由好奇心以及對(duì)新思想的寬容所激起的學(xué)習(xí)熱情，以及堅(jiān)定的性格，積極的進(jìn)取精神，對(duì)新技術(shù)的學(xué)習(xí)和運(yùn)用能力，財(cái)富獲取的實(shí)用主義世俗價(jià)值觀，都是他們首先沖出地中海和西歐沿海而遠(yuǎn)洋冒險(xiǎn)，從而興起的決定因素。
　　曾經(jīng)源源不斷從美洲與非洲運(yùn)回的白銀和黃金，讓西班牙一度成了世上最多的金銀擁有者。但這些金銀是搶劫和掠奪的結(jié)果，是在他們摧毀瑪雅文明和印加文明，販運(yùn)大量非洲奴隸到加勒比海群島種植園以及南美洲礦山的過(guò)程中獲取的。對(duì)于西歐伊比利亞半島上的貴族來(lái)說(shuō)，這些整船整船運(yùn)來(lái)的金銀、香料、蔗糖，似乎是自然的、外來(lái)的橫財(cái)。
　　錢財(cái)?shù)某湓�，使得西班牙人可以隨心所欲地輕易購(gòu)到所需要的東西，比如倫敦生產(chǎn)的纖維，荷蘭生產(chǎn)的條紋布，米蘭生產(chǎn)的織錦，意大利和弗蘭德生產(chǎn)的亞麻布，佛羅倫薩生產(chǎn)的衣服，等等。既然金錢只是用來(lái)消費(fèi)的，而消費(fèi)所需可以隨時(shí)輕易通過(guò)花錢購(gòu)得，那么，擁有似乎花不完金錢的西班牙還需要什么農(nóng)業(yè)和制造業(yè)工業(yè)呢？西班牙的財(cái)富，也就不是生產(chǎn)和制造的體現(xiàn)，“唯一可以證明的是，所有的國(guó)家都在為馬德里訓(xùn)練熟練工人，而且馬德里是所有議會(huì)的女王，整個(gè)世界服侍她，而她無(wú)需為任何人服務(wù)�！必�(cái)富更使西班牙日益變得自負(fù)孤傲、武斷和不可一世。誰(shuí)不服氣，或者看誰(shuí)不順眼，便通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)征服甚至消滅之。西班牙哈布斯堡王朝對(duì)北歐低地國(guó)家和地區(qū)的連續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)，正是這種財(cái)富價(jià)值觀的體現(xiàn)。而戰(zhàn)爭(zhēng)，更是一種純粹財(cái)富消費(fèi)甚至消耗，其結(jié)果也只是毀滅。
　　隨手而來(lái)隨手而去的財(cái)富，在把西班牙和葡萄牙引入隨意大把花錢奢華消費(fèi)的同時(shí)，也摧毀了最初使其興起的那種對(duì)世界的好奇心，學(xué)習(xí)的熱情與能力、對(duì)異教徒以及敢于持有異議者的寬容都相繼消散，進(jìn)而變得專制、封閉和蠻橫起來(lái)。西班牙從1492年就開始強(qiáng)迫猶太人皈依基督教，或者驅(qū)逐猶太人；里斯本于1506年開始血腥屠殺異教徒猶太人，大量猶太人被迫陸續(xù)逃離。而隨他們一起離開的，還有知識(shí)和才干，而知識(shí)尤其是科學(xué)知識(shí)，恰恰是經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和社會(huì)發(fā)展的驅(qū)動(dòng)器。16世紀(jì)初，他們先后成立了歷史上臭名昭著的宗教裁判所，壓制與清洗任何被視為異端的思想和人士。1559年，西班牙頒布了《禁書目錄》，禁止一切被看作危險(xiǎn)的書籍和異端人士的作品出版印刷。他們限制甚至禁止青年人到國(guó)外留學(xué)，以避免染上異端學(xué)說(shuō)。
　　精神生活和科學(xué)技術(shù)停滯與衰落了，帝國(guó)短暫輝煌也就落幕了。到16世紀(jì)中期，大批金條和銀塊流逝了，曾經(jīng)富甲天下的西班牙王室債臺(tái)高筑，經(jīng)歷了1557年、1575年和1597年的多次破產(chǎn)，從此步入了長(zhǎng)期衰落 。
　　這兩個(gè)西歐國(guó)家的興衰故事，至少使我們不應(yīng)忽視以下啟示：
　　其一，如果財(cái)富僅僅用于消費(fèi)，縱然再雄厚，也會(huì)被快速消耗殆盡。錢財(cái)并不一定意味著真正的富有和長(zhǎng)久。如果“富得只剩下錢了”，那就只能“坐吃山空”。
　　其二，非勞動(dòng)所得的意外橫財(cái)，來(lái)得容易，去得也快，對(duì)人有百害而無(wú)一利。一個(gè)受幻想支配的社會(huì)，必然是一個(gè)思想專制、知識(shí)貧乏的社會(huì)。正如一位史學(xué)家所總結(jié)的：“短期暴富將導(dǎo)致立即發(fā)生畸變，以后更會(huì)悔恨不已�！� 真正的富裕來(lái)自勞動(dòng)所得。如果一味為了追求富裕生活，生活將變得乏味和枯竭。從這個(gè)意義上講，如果生活是為了工作，生活將更加充實(shí)和長(zhǎng)久。
　　其三，資本的貨幣表現(xiàn)一定是金錢，但金錢未必一定是資本。資本肯定是經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的重要因素，但金錢就未必。資本者，能產(chǎn)生新增現(xiàn)金流和收入也。如果金錢未被用于儲(chǔ)蓄和投資，就不會(huì)產(chǎn)生收入，就不是資本，不但不能促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，反而金錢擁有量越多，越會(huì)成為促使產(chǎn)業(yè)空心化的因素，進(jìn)而阻礙經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。因此，如果金錢不能轉(zhuǎn)化成資本，持有者就會(huì)成為“敗家子”，人們也就跳不出“富貴不過(guò)三代”的魔咒。
　　其四，巨額財(cái)富積累并不一定意味著新思維、新方式、新制度和新時(shí)代。如果財(cái)富僅僅用于追求奢華享受和社會(huì)地位，則只能是腐化和倒退，延續(xù)甚至強(qiáng)化舊方式、舊思想和舊制度。后來(lái)的荷蘭和英國(guó)，尤其是英國(guó)，因?yàn)楸�持了不同的�?cái)富觀，才有了截然不同的結(jié)果。海外新財(cái)富的注入，并沒(méi)有使英國(guó)停止勞作，反而使他們抓住了機(jī)會(huì)，繼續(xù)保持好奇進(jìn)取、熱情學(xué)習(xí)、寬容異議、理性有序、誠(chéng)信節(jié)約、嚴(yán)肅條理的良好習(xí)慣，用新思維和新方式看待處理新事務(wù)。財(cái)富被用來(lái)儲(chǔ)蓄和投資的觀念與行為，意味著新制度和新時(shí)代的開始，終于使英國(guó)推進(jìn)并抓住了技術(shù)進(jìn)步的機(jī)會(huì)，首先開啟了工業(yè)革命。

（作者系中央財(cái)經(jīng)大學(xué)教授）