從1998年至今，中國已經(jīng)進(jìn)行過四次成品油價格改革，改革的目的都是與國際價格接軌。1998年政府出臺《原油成品油價格改革方案》，提出實現(xiàn)國內(nèi)原油和成品油價格與國際市場接軌的原則，2000年，成品油開始參考新加坡市場的油價；2001年開始，紐約、鹿特丹兩地的油價也納入?yún)⒖挤秶�；目前是以布倫特、迪拜、米納斯三地原油價格為基準(zhǔn)，加上煉油企業(yè)一定的利潤產(chǎn)生國內(nèi)成品油價格機(jī)制。但是，為什么改革到目前為止都沒有實現(xiàn)與國際接軌的目標(biāo)呢？
    我們認(rèn)為，無法實現(xiàn)改革目標(biāo)的最重要的因素是，政府如何看待石油這一要素在中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的地位。應(yīng)當(dāng)說，作為發(fā)展中國，中國目前仍然以第二產(chǎn)業(yè)為主，對石油等能源的依賴性比較大。相比而言，美國等西方發(fā)達(dá)國家以服務(wù)業(yè)為主，石油主要用于個人汽車消費，因此，對油價敏感度低。
    在過去的若干年中，中國以干預(yù)國內(nèi)能源價格、通過低成本而獲得了國際競爭優(yōu)勢。自2003年起，國際汽油價格隨著石油價格的飆升而一漲再漲，而國內(nèi)燃油價格開始由早前高于國際價格水平轉(zhuǎn)為低于國際水平。也正是自此開始，中國經(jīng)濟(jì)走上擴(kuò)張之路，過低的能源價格,降低了企業(yè)的經(jīng)營成本,刺激了企業(yè)擴(kuò)張的動力，從而導(dǎo)致出口旺盛與經(jīng)濟(jì)過熱，造成日益嚴(yán)重的通脹壓力。而當(dāng)過去兩年國際油價大幅攀升之際，為了保護(hù)國內(nèi)產(chǎn)業(yè)不被高油價沖垮，規(guī)避通脹風(fēng)險，不得不繼續(xù)以巨額的補(bǔ)貼干預(yù)油價。
    目前，為了保護(hù)處于復(fù)蘇階段的經(jīng)濟(jì)，中國政府再次推遲了上調(diào)油價的行為�？梢钥闯觯�油價實際上是中國進(jìn)行宏觀調(diào)控的工具，通過控制其價格來促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長和穩(wěn)定。顯而易見的是，如果政府不拋棄這種“油價工具”觀念，油價就不可能真正實現(xiàn)與國際的接軌，只能是重復(fù)過去的“行政定價”。
    事實上，正是對油價的干預(yù)，成為中國經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)失衡的原因之一。過去兩年采取的壓制油價的方式是防止國際油價的輸入通脹風(fēng)險，然而，不得不指出的是，自2003年以來國內(nèi)過低的油價是中國通脹的源泉之一。人為的控制油價，就不能反映能源稀缺程度與發(fā)揮市場基礎(chǔ)配置作用，會造成企業(yè)的低效率擴(kuò)張，這也是中國高耗能、低效率產(chǎn)業(yè)較為普遍的原因，是以浪費資源的方式換取暫時的成本優(yōu)勢，不具有可持續(xù)性。
    按照最新的燃油價格生成機(jī)制，是以國際市場原油價格為基礎(chǔ)，加上國內(nèi)平均加工成本、稅收、流動環(huán)節(jié)費用和適當(dāng)利潤予以確定。既要反映國際市場石油價格變化和企業(yè)生產(chǎn)成本，又要考慮國內(nèi)市場供求關(guān)系；既要反映石油資源稀缺程度，又要兼顧社會各方面承受能力。
    但這個機(jī)制體現(xiàn)的國內(nèi)成品油價格與國際接軌還僅僅是價格水平上的簡單接軌，而不是價格形成機(jī)制的接軌，而且這種價格機(jī)制與國內(nèi)供求關(guān)系是脫節(jié)的。因此，這絕不是一個市場價格的形成機(jī)制，最終定價仍然是政府行為，盡管這種定價權(quán)受到了國際原油價格水平的約束。
    目前美國官方含稅汽油價格大概每升相當(dāng)于人民幣3.6元�，F(xiàn)在北京的97號汽油最高5.9元人民幣，已經(jīng)高出30%以上。為什么中國燃油價格高于美國水平？當(dāng)然，稅費成本是一個原因，包括汽油消費稅、關(guān)稅、增值稅等稅率不同。此外，更重要的是國內(nèi)平均加工成本。中國石油化工行業(yè)屬于國有企業(yè)壟斷，盡管中石油、中石化以及中海油等都實現(xiàn)了股份化改造并成功上市，長期以來的石油價格的調(diào)控措施，已經(jīng)讓這一壟斷部門成為“準(zhǔn)行政部門”，組織臃腫，效率有待提高，這也造成了中國成品油成本居高不下。應(yīng)當(dāng)說，正是國家的壓價和補(bǔ)貼行為，減緩了這些企業(yè)提高效率的努力。如果處于虧損狀態(tài)，便以油荒為要挾索取補(bǔ)貼，當(dāng)原油價格降低的時候，又沒有人去追究他們的效率和成本，如果這種狀態(tài)不改變的話，中國很難存在市場化的燃油價格。